準備のいい明日がバケツ、ライターを用意した。
「この花火昨日もらったんですよ〜」
「へぇ〜」
適当に花火セットの袋を破きながら答える。
こんないっぱいの花火をどうすりゃいいんだ。
「さ、楠眠さん行っちゃってください！」
ろうそくにそっと手持ち花火を近づける。途端にバチバチ輝く危険物と化した。
「おぉ〜。くらえみらいいぃっ！！」
「いやぁぁぁあああっ！！」
明日の次に明るい星を散らす花火を、明日に振りかざす。嬌声を上げて逃げ出した。
すると明日は二本花火を取り出し構える。両手剣とはずるいやつ。
「覚悟してください楠眠さんっ！！ 御命頂戴ーっ！！」
二人して月明かりのもとドタバタはしゃぎ回る。ほんと子供みたいだ。でもまぁ、楽しい！
もう一本の花火に火をつける。
「くらえ明日っ！！ スターバーストぉっ――」
―・―・―・―・―・―・―・―・―
バケツに突き刺さった花火が増えていく。一本、二本、五本、十本。この幸せな時間が過ぎていくのを見ているようで、しみじみとした感情が湧いてくる。
「あと線香花火だけですよ〜。なんかさみしいですね……」
「……まぁ、そうだね」
明日から線香花火を受け取る。明日の線香花火は、その細い身体を震わせていた。
「楠眠さんが滝沢さんと話してるとき、私結構複雑な気持ちだったんですよ」
線香花火がバチバチ、とたてる音に紛れるように、押さえ込んだ声が聞こえてくる。
線香花火の光を反射して伏せている明日の瞳が輝いた。
「ボッチな楠眠さんが私以外と話してるのは嬉しかったですけど、やっぱ取られたくないものですからね。今だけは私が特別でありたいですから……」
消え入るように言ったその言葉の意味は、まだ私には分からなかった。
「まぁでも、これが恋煩いってもんですかね。いい経験ですよ」
「ふ〜ん。そういえばさ、恋煩いの語源って知ってる？」
私たちの会話に呼応するかのように、線香花火が明るくなったり暗くなったりする。
「恋の病を患うことじゃないんですか？」
「違うんだよなぁ、恋煩いってのはね、恋、ワズ、ライ、つまり恋は嘘だったってことなのだよ。はじめは嘘だった恋が、いつしか本物になる、定番の展開だね」
つらつらとデマカセを吹き込む。そんなわけねーじゃん。
しかし、明日はなぜか真剣に受け取ったらしい。
「……そう、なんですね……。まぁ……確かに……」
「なわけないでしょー？ 恋煩いが英語からきてるわけないじゃん。だまされた？」
ぽとり、と線香花火が寿命を迎えた。
「ひどいぃっ！！ 結構感動してたのにぃっ！！」
姑息な明日が私の線香花火に息を吹きかけてくる。
「やめろぉっ！ 結構長生きしてるのにっ！！」
風にあおられた私の線香花火が寿命を迎える。辺りには月とろうそく以外の明かりがなくなった。
「ひどぉいぃ……明日のばか」
「うえぇ、先にだましてきたのはどっちですかぁ？」
うずくまって嘘泣きする私に近寄って正論パンチをかましてくる。寄り添うようなかわいい話し方で高い火力を出してくる、六世代ニ◯フィアかよ。
「まぁいいや。結局花火上がんなかったね」
何事もなかったかのように立ちあがる私に一瞬驚いたような顔を見せる。
「あ、はい、そうですね」
展望台から身を乗り出した。
生気の抜けた街並みを見ていると、なんだかさみしくなってくる。この時間が終わってしまえば私は、またあの中に紛れていく。有象無象の一つと化して、アイデンティティをどこか遠くへ放り投げた誰かと同じような生活。
帰りたくないな……。ずっとこんな特別な時間の中で過ごしていたい。
でも、また明日、明日は私に特別をくれるのかな。
「……帰ろっか」
「……はい……」
明日はゴミやバケツをまとめて持つと、控えめに私の手を取った。冷たいその手は、私の肌で温めてあげなきゃいけない気がする。
指を絡めてぎゅっと握りしめた。
―・―・―・―・―・―・―・―・―
「うぇっ、ぜぇ……ぜぇ……」
くそぉ、下りなら楽だと思ったのに……。
明日は私の歩幅に合わせてくれている。
そんなボロボロな状態になりながら、なんとか下山に成功した。
「大丈夫ですか？」
「……なんとか」
体力を使い果たした私は、そのまま明日に引きずられるようにして帰路につく。
静かな街には明かりが灯っており、上から見下ろしたときの寂しさはどこかへ消えてしまっている。なんだったんだろ。
「……おうちまで送りましょうか？」
その言葉に辺りを見渡してみると、明日のマンション近くまで来ていた。
「だいじょぶ。……じゃ、またね」
つないだ明日の手をゆっくり離し、家を目指して歩き出しながら手を振る。
「……はい……。……さようなら」
控えめに振られた明日の手は、どこか別れを示しているようで、また日が昇ればどうせ会えるのに、寂しくなってきた。
後ろから見てるだけで可憐さが伝わってくる。そしてその儚さも。
永遠に咲き誇る花なんて存在しない。どんなきれいな花だって、そのうち枯れてしまうものだ。それでも、誰だってそんな花を永遠に咲き誇らせたいと思うから努力する。
それができないから私は、いつまで経ってもこんな人間のままなんだ。
―・―・―・―・―・―・―・―・―
お風呂入って、歯磨いて、おうちのベッドで寝た。見慣れた部屋で、慣れた体勢で、快適な温度で、ダラダラと眠った…………はずだ。
「なんなんだここ……なんで……」
星空のもと、私だけが人類火星総移住に置いていかれたかのようにぽつりと座り込んでいた。
「この花火昨日もらったんですよ〜」
「へぇ〜」
適当に花火セットの袋を破きながら答える。
こんないっぱいの花火をどうすりゃいいんだ。
「さ、楠眠さん行っちゃってください！」
ろうそくにそっと手持ち花火を近づける。途端にバチバチ輝く危険物と化した。
「おぉ〜。くらえみらいいぃっ！！」
「いやぁぁぁあああっ！！」
明日の次に明るい星を散らす花火を、明日に振りかざす。嬌声を上げて逃げ出した。
すると明日は二本花火を取り出し構える。両手剣とはずるいやつ。
「覚悟してください楠眠さんっ！！ 御命頂戴ーっ！！」
二人して月明かりのもとドタバタはしゃぎ回る。ほんと子供みたいだ。でもまぁ、楽しい！
もう一本の花火に火をつける。
「くらえ明日っ！！ スターバーストぉっ――」
―・―・―・―・―・―・―・―・―
バケツに突き刺さった花火が増えていく。一本、二本、五本、十本。この幸せな時間が過ぎていくのを見ているようで、しみじみとした感情が湧いてくる。
「あと線香花火だけですよ〜。なんかさみしいですね……」
「……まぁ、そうだね」
明日から線香花火を受け取る。明日の線香花火は、その細い身体を震わせていた。
「楠眠さんが滝沢さんと話してるとき、私結構複雑な気持ちだったんですよ」
線香花火がバチバチ、とたてる音に紛れるように、押さえ込んだ声が聞こえてくる。
線香花火の光を反射して伏せている明日の瞳が輝いた。
「ボッチな楠眠さんが私以外と話してるのは嬉しかったですけど、やっぱ取られたくないものですからね。今だけは私が特別でありたいですから……」
消え入るように言ったその言葉の意味は、まだ私には分からなかった。
「まぁでも、これが恋煩いってもんですかね。いい経験ですよ」
「ふ〜ん。そういえばさ、恋煩いの語源って知ってる？」
私たちの会話に呼応するかのように、線香花火が明るくなったり暗くなったりする。
「恋の病を患うことじゃないんですか？」
「違うんだよなぁ、恋煩いってのはね、恋、ワズ、ライ、つまり恋は嘘だったってことなのだよ。はじめは嘘だった恋が、いつしか本物になる、定番の展開だね」
つらつらとデマカセを吹き込む。そんなわけねーじゃん。
しかし、明日はなぜか真剣に受け取ったらしい。
「……そう、なんですね……。まぁ……確かに……」
「なわけないでしょー？ 恋煩いが英語からきてるわけないじゃん。だまされた？」
ぽとり、と線香花火が寿命を迎えた。
「ひどいぃっ！！ 結構感動してたのにぃっ！！」
姑息な明日が私の線香花火に息を吹きかけてくる。
「やめろぉっ！ 結構長生きしてるのにっ！！」
風にあおられた私の線香花火が寿命を迎える。辺りには月とろうそく以外の明かりがなくなった。
「ひどぉいぃ……明日のばか」
「うえぇ、先にだましてきたのはどっちですかぁ？」
うずくまって嘘泣きする私に近寄って正論パンチをかましてくる。寄り添うようなかわいい話し方で高い火力を出してくる、六世代ニ◯フィアかよ。
「まぁいいや。結局花火上がんなかったね」
何事もなかったかのように立ちあがる私に一瞬驚いたような顔を見せる。
「あ、はい、そうですね」
展望台から身を乗り出した。
生気の抜けた街並みを見ていると、なんだかさみしくなってくる。この時間が終わってしまえば私は、またあの中に紛れていく。有象無象の一つと化して、アイデンティティをどこか遠くへ放り投げた誰かと同じような生活。
帰りたくないな……。ずっとこんな特別な時間の中で過ごしていたい。
でも、また明日、明日は私に特別をくれるのかな。
「……帰ろっか」
「……はい……」
明日はゴミやバケツをまとめて持つと、控えめに私の手を取った。冷たいその手は、私の肌で温めてあげなきゃいけない気がする。
指を絡めてぎゅっと握りしめた。
―・―・―・―・―・―・―・―・―
「うぇっ、ぜぇ……ぜぇ……」
くそぉ、下りなら楽だと思ったのに……。
明日は私の歩幅に合わせてくれている。
そんなボロボロな状態になりながら、なんとか下山に成功した。
「大丈夫ですか？」
「……なんとか」
体力を使い果たした私は、そのまま明日に引きずられるようにして帰路につく。
静かな街には明かりが灯っており、上から見下ろしたときの寂しさはどこかへ消えてしまっている。なんだったんだろ。
「……おうちまで送りましょうか？」
その言葉に辺りを見渡してみると、明日のマンション近くまで来ていた。
「だいじょぶ。……じゃ、またね」
つないだ明日の手をゆっくり離し、家を目指して歩き出しながら手を振る。
「……はい……。……さようなら」
控えめに振られた明日の手は、どこか別れを示しているようで、また日が昇ればどうせ会えるのに、寂しくなってきた。
後ろから見てるだけで可憐さが伝わってくる。そしてその儚さも。
永遠に咲き誇る花なんて存在しない。どんなきれいな花だって、そのうち枯れてしまうものだ。それでも、誰だってそんな花を永遠に咲き誇らせたいと思うから努力する。
それができないから私は、いつまで経ってもこんな人間のままなんだ。
―・―・―・―・―・―・―・―・―
お風呂入って、歯磨いて、おうちのベッドで寝た。見慣れた部屋で、慣れた体勢で、快適な温度で、ダラダラと眠った…………はずだ。
「なんなんだここ……なんで……」
星空のもと、私だけが人類火星総移住に置いていかれたかのようにぽつりと座り込んでいた。
