そんな光はどこからも届いていないのに、明日の輪郭が輝きを見せたような気がした。
思えば、辺りが暗い。街の明かりはどこもともっておらず、さっきまで明るかった祭りは、死骸のように一切の明かりを見せなかった。人工的な光の影響を受けずに、浮かんだ星だけが煌々と輝いている。
でもまぁ正直、なにも気にはならなかった。
月よりも、太陽よりも明るく輝いた明日がこの場で私に笑いかけてくれるだけで、この世界は光に満ちていると思えたから。
左手からするりと指が離れた。
「きれいですね……」
どこか清々しい笑顔を見せて、地べたに寝っ転がる。半円を描いた石の床と草の生い茂る地面のちょうど境目に、大胆な大の字を落とした。
左手の寂しさに空気をもみながら、同じように寝っ転がってみた。すると、視線の先には果てしない星空が広がっていた。
「……ほんとだね……」
それ以上、言うことはなかった。言えることがなかった。
思考のすべてを吸い込むような、遠く遠くへと広がっていく星空が私たちを包み込む。
空に浮かんだ丸い月に手を伸ばす。今だけは、つかめるような気がした。
「あ、あれ、おりひめさまじゃないですか？ ほら、あそこ」
明日が指さす先に視線を移す。明日の横顔の奥に見えた明るい星が揺らめいていた。
「おりひめさま？ あの明るい星がおりひめさまなんだ。ベガだっけ」
あの明るい星、夏の大三角を形作る一つのお星さまであるおりひめさま、もといベガだ。明日に指をさされていっそう輝きを増している。
「そうですよ〜。なんで、あの左下にある星がデネブですね。そしてあっちのがアルタイル、ひこぼしさまです」
明日の指先がつーと動き、三角形を描いた。
ひこぼしさまをさした指が、隔てる天の川を越えておりひめさまと繋がる。その様は、どこか自分が掴めない虚像を追いかけているように見えた。
「きれいだね。……こんなきれいな星見たの、久々かも」
明日に笑いかけながら指と指を絡める。
顔を赤らめてなにも言えなくなっている明日は、一向に握り返してはこない。親指で細く滑らかな人さし指をなでる。
「かわいいね。乱したくなっちゃう」
「なっ！？ へ、へんたい……」
明日は顔を背けると、赤い耳から注意を逸らすように、手を握り返した。
「えへへ。やっぱりかわいい。いったぁっ！？」
右手の指が全部なくなるかと思うような激痛が、そっぽを向いた明日からやってくる。
ひどぉ……。
「そういえば明日ってさ、コンタクトなの？」
「うえぇっ……覚えてましたかぁ……」
明日は自分の頬をかいて気まずそうにつぶやいた。
「忘れた方がよかった？」
暗い星空の下で淡く浮かび上がる明日を見つめながら言う。どこかはかなげで、線香花火のように息を吹きかけたら簡単に消えてしまいそうだ。
「いやぁ、別にいいんですけどね？ 恥ずかしいじゃないですか、隠してたのに」
落ち着かない様子で私の手をもみもみさわさわしている。くすぐったい。
「隠すことなの？」
「中学のときはメガネだったんですよ。コンタクトの方がかわいいかなーと思って変えたんですけど、当然メガネの私もかわいかったんですよー」
「あはは、だろうね」
ぼんやりと星空を眺めていた明日の顔が真っ赤に染まる。ジェットコースターみたいな娘だ。
「……ばか」
自分の耳を押さえながらそっぽを向いた。
「えへへ。そういえば、花火、上がんないね」
明日が自分に聞かせるかのように大きく息を吸う。私を引っ張って身体を起こした。
「……そうですね。でも、薄暗い街もきれいなもんじゃないですか？ ほらあそこ、学校ですよ」
手すりに身体を密着させて学校を指さしている。
「だねぇ」
下々の民に見せつけるようにつないだ手を手すりから出して明日の隣にぺったりとくっついた。あったけぇ。
「そうっだ！ ちょっと待っててくださいね」
明日は手を離すと、自分の背中と戦いはじめた。すごいバカみたい。
「すみませ〜ん、私の浴衣の内側に花火仕込んであるんですけど、とってもらえませんか？ 帯の辺りから引っ張りだせるはずなんですけど」
馬跳びでもしろという感じでお尻を向けてくる。生まれてきてよかった。
帯の隙間を覗き込んでみる。すると、花火セットが顔を覗かせていた。キツく締めてある帯からそれを引っ張り出す。
「んぐぐぐぐぐ……なんでこんなキツく締めるの？？」
「だって少しでも細く見られたいですからぁ……」
スポッと花火セットが抜けた。
「あだっ」
いてて……。石畳に腰を打ち付ける。
「大丈夫ですか〜〜？ よしよししてあげましょうか〜〜？」
「うへ、ください」
年に似合わないはいはいで明日に詰め寄る。
調子に乗った明日も困惑顔の明日もかわいいね。
明日は恥ずかしがりながらも撫でてくれた。
「……って、そんなんじゃなくて花火やりましょうよ。せっかく持ってきたんですから」
すべてを包み込む女神様のような笑顔を浮かべた。
花火を拾い上げた明日の笑顔はきっとこの世にここだけで、私だけのものなんだ。そう考えると私って幸せものなんだな。
しかし、私が気づいていなかっただけで、あの惨事はすでに始まっていたのだ。
思えば、辺りが暗い。街の明かりはどこもともっておらず、さっきまで明るかった祭りは、死骸のように一切の明かりを見せなかった。人工的な光の影響を受けずに、浮かんだ星だけが煌々と輝いている。
でもまぁ正直、なにも気にはならなかった。
月よりも、太陽よりも明るく輝いた明日がこの場で私に笑いかけてくれるだけで、この世界は光に満ちていると思えたから。
左手からするりと指が離れた。
「きれいですね……」
どこか清々しい笑顔を見せて、地べたに寝っ転がる。半円を描いた石の床と草の生い茂る地面のちょうど境目に、大胆な大の字を落とした。
左手の寂しさに空気をもみながら、同じように寝っ転がってみた。すると、視線の先には果てしない星空が広がっていた。
「……ほんとだね……」
それ以上、言うことはなかった。言えることがなかった。
思考のすべてを吸い込むような、遠く遠くへと広がっていく星空が私たちを包み込む。
空に浮かんだ丸い月に手を伸ばす。今だけは、つかめるような気がした。
「あ、あれ、おりひめさまじゃないですか？ ほら、あそこ」
明日が指さす先に視線を移す。明日の横顔の奥に見えた明るい星が揺らめいていた。
「おりひめさま？ あの明るい星がおりひめさまなんだ。ベガだっけ」
あの明るい星、夏の大三角を形作る一つのお星さまであるおりひめさま、もといベガだ。明日に指をさされていっそう輝きを増している。
「そうですよ〜。なんで、あの左下にある星がデネブですね。そしてあっちのがアルタイル、ひこぼしさまです」
明日の指先がつーと動き、三角形を描いた。
ひこぼしさまをさした指が、隔てる天の川を越えておりひめさまと繋がる。その様は、どこか自分が掴めない虚像を追いかけているように見えた。
「きれいだね。……こんなきれいな星見たの、久々かも」
明日に笑いかけながら指と指を絡める。
顔を赤らめてなにも言えなくなっている明日は、一向に握り返してはこない。親指で細く滑らかな人さし指をなでる。
「かわいいね。乱したくなっちゃう」
「なっ！？ へ、へんたい……」
明日は顔を背けると、赤い耳から注意を逸らすように、手を握り返した。
「えへへ。やっぱりかわいい。いったぁっ！？」
右手の指が全部なくなるかと思うような激痛が、そっぽを向いた明日からやってくる。
ひどぉ……。
「そういえば明日ってさ、コンタクトなの？」
「うえぇっ……覚えてましたかぁ……」
明日は自分の頬をかいて気まずそうにつぶやいた。
「忘れた方がよかった？」
暗い星空の下で淡く浮かび上がる明日を見つめながら言う。どこかはかなげで、線香花火のように息を吹きかけたら簡単に消えてしまいそうだ。
「いやぁ、別にいいんですけどね？ 恥ずかしいじゃないですか、隠してたのに」
落ち着かない様子で私の手をもみもみさわさわしている。くすぐったい。
「隠すことなの？」
「中学のときはメガネだったんですよ。コンタクトの方がかわいいかなーと思って変えたんですけど、当然メガネの私もかわいかったんですよー」
「あはは、だろうね」
ぼんやりと星空を眺めていた明日の顔が真っ赤に染まる。ジェットコースターみたいな娘だ。
「……ばか」
自分の耳を押さえながらそっぽを向いた。
「えへへ。そういえば、花火、上がんないね」
明日が自分に聞かせるかのように大きく息を吸う。私を引っ張って身体を起こした。
「……そうですね。でも、薄暗い街もきれいなもんじゃないですか？ ほらあそこ、学校ですよ」
手すりに身体を密着させて学校を指さしている。
「だねぇ」
下々の民に見せつけるようにつないだ手を手すりから出して明日の隣にぺったりとくっついた。あったけぇ。
「そうっだ！ ちょっと待っててくださいね」
明日は手を離すと、自分の背中と戦いはじめた。すごいバカみたい。
「すみませ〜ん、私の浴衣の内側に花火仕込んであるんですけど、とってもらえませんか？ 帯の辺りから引っ張りだせるはずなんですけど」
馬跳びでもしろという感じでお尻を向けてくる。生まれてきてよかった。
帯の隙間を覗き込んでみる。すると、花火セットが顔を覗かせていた。キツく締めてある帯からそれを引っ張り出す。
「んぐぐぐぐぐ……なんでこんなキツく締めるの？？」
「だって少しでも細く見られたいですからぁ……」
スポッと花火セットが抜けた。
「あだっ」
いてて……。石畳に腰を打ち付ける。
「大丈夫ですか〜〜？ よしよししてあげましょうか〜〜？」
「うへ、ください」
年に似合わないはいはいで明日に詰め寄る。
調子に乗った明日も困惑顔の明日もかわいいね。
明日は恥ずかしがりながらも撫でてくれた。
「……って、そんなんじゃなくて花火やりましょうよ。せっかく持ってきたんですから」
すべてを包み込む女神様のような笑顔を浮かべた。
花火を拾い上げた明日の笑顔はきっとこの世にここだけで、私だけのものなんだ。そう考えると私って幸せものなんだな。
しかし、私が気づいていなかっただけで、あの惨事はすでに始まっていたのだ。
