つい昨日来たばかりのロの字の道へ、いつもより少しだけおしとやかな歩き方で向かっていた。
だって今日は、デートだから。
自分の口から笑みがこぼれる訳も分からないままに、少し早い足についていった。
手首にストラップを付け、その先にスマホと財布を取り付けておいて落とすことがないようにしておく。袖に付けておいたヘアピンで頭の上にピンと立つ厄介なアホ毛をぺたりと畳み、封印するようにピンで閉じた。せっかく寝癖を全部収めてきたんだ、少しでも身だしなみを整えた方が自己肯定感も上がる。
自分の顔が明るくなるのが分かった。
足がもつれて走りにくい浴衣で小走りする。壁に背中を預けている明日《みらい》ちゃんの肩に軽く体当たりした。
「ふあっ！？」
「にひひ、待った？」
少し赤い明日ちゃんの顔を覗き込んだ。
「い、いえ、全然」
「そか。じゃ行こ」
自分より少し高い肩を軽く叩く。
明るく、騒がしい屋台の連なりに吸い込まれるように駆けていった。
「あっ、ちょっと、待ってくださいよ〜」
明日ちゃんも、同じように左手にストラップをつけていた。それに、なにか、よく分からない感情というか、意味を感じた。
「手、つなぎませんか」
「……。……はぁ！？ つっ、つながんし！！」
小指に触れた明日ちゃんの細い指から手を引いて逃げ出す。
ふざけてデートだとか考えてたけどっ！！ そんな、本気で思ってないっ！！
「……。そう…………です、よね……」
……能天気がそんな顔すんなよぉ……。
そっぽを向いてしまっているが、ちらっと顔をのぞいて見ると、今から首でも吊りそうな顔をしていた。
「…………。……今日だけ……だから……」
顔の赤さに連動するかのように、ヘアピンガードを突破してアホ毛が復活する。私は一生寝癖から逃れられないんだ。
そっぽ向いて唇とがらせて、乱雑に明日ちゃんの手を取った。明日ちゃんが左手首にストラップをつけているのは、そういうわけだろう。
「陰狼……さん……？」
「くすみ。楠眠って呼んで。私も、明日って呼ぶから」
明日の手を握る力を少し強くして、顔を逸らし、赤くなる耳をさらに隠した。
明日は、なにも言わずにふるふる震えている。
「…………楠眠……さん……」
「くすみ」
「うぅっ、畏れ多いですぅっ……！」
涙でも浮かべてるんじゃないかと思うくらい震えた声は、私の耳を静かに撫でるように心地よく、祭りの喧騒がどこかへ行ってしまったかのような、二人だけの空間を作り出した。
畏れ多い、というのは呼び捨てにすることだけであるらしく、手を握り返すことはできるらしい。すっかり気が大きくなった私が調子に乗って指を絡めた。
「行こ、明日」
「うぅ、はぃぃいっ！！」
―・―・―・―・―・―・―・―・―
「もぐもぐもぐもぐ？（なにか食べますか？）」
「なんて？」
明日ってなんか、抜けてるって言葉で表現するには余りすぎる抜け具合だよホント。そのうち詐欺られるだろ。
バカみたいに頬張ったチョコバナナを飲み込んだ。
「だから、なにか食べますかって。それにしてもお祭りってすごいですね。ほんとに何でもかんでも十円なんですか？」
うちの地域で行われる祭りは、多分唯一無二だ。果てしない善人のみが集まり毎年企画する利益度外視の運営たちの散財イベントであり、そう評される所以と言うとそれは、なにもかもが十円以上の硬貨一枚で買えることである。
「普段はこんな屋台多くないけどね。なんか、隣の町と合併して二十年なんだって」
「そーいえばそんなことが書いてありましたね」
風の噂で同じ愛知のどこかの市だか自治体だかも似たようなことをやっているらしいが、きっとたこ焼きはない。
「ん、たこ焼き。食べる」
ぎゅっと手を握って、ソースの匂いがかぐわしい屋台を指差した。
「はーい。おにーさーん、たこ焼き２つくださ〜い」
「お、お嬢ちゃんお世辞が上手やね。サービスしちゃう。マヨ要る？」
私が全力でふるふると首を振る。ふるふるうるせーな。
手と手で繋がった天使はいつも通り美しく尊く清らかな微笑みを見せてくれた。
「無しでお願いします。ありがとうございま〜す」
明日は二十円をお代箱に入れて２つのパックを受け取る。それぞれ一つずつ無理やり追加されているため、蓋は閉まりきっていない。
熱そうなパックを左手だけで持つ姿には当然私も手を伸ばした。思ったほど熱くはなかったけど、そんなしっかり持ってたら絶対に熱い。
「そこで座って食べましょ」
「ん」
一パックを横に置いて、もう一パックの輪ゴムを解いた。膝の上に置いたところで、二人がようやく気がつく。
割り箸を割れない。
絶対に手を離したくない明日は、ひどく汗をにじませている。
「……片方、持っててください」
ゲーム以外の、初めての共同作業は割り箸を割ることと相成った。
パキッと割れた割り箸を私がくすね取り、ソースにまみれたたこ焼きをつかみ取る。以外と皮が頑丈だ。でも柔らかい。
「あ〜ん」
明日がフリーズした。
「おい。お〜い。食べないの？」
たこ焼きを明日のぷるぷるな唇に押し付ける。
赤くなるとかそういうんでもなく、本当に微動だにしない。私スタ◯ド持ってんのかな。
「あっ……たっ、食べますっ……」
ようやく顔を赤らめた明日が勢いよくたこ焼きにかぶりつく。
「あっっっっちいっっ！！」
だって今日は、デートだから。
自分の口から笑みがこぼれる訳も分からないままに、少し早い足についていった。
手首にストラップを付け、その先にスマホと財布を取り付けておいて落とすことがないようにしておく。袖に付けておいたヘアピンで頭の上にピンと立つ厄介なアホ毛をぺたりと畳み、封印するようにピンで閉じた。せっかく寝癖を全部収めてきたんだ、少しでも身だしなみを整えた方が自己肯定感も上がる。
自分の顔が明るくなるのが分かった。
足がもつれて走りにくい浴衣で小走りする。壁に背中を預けている明日《みらい》ちゃんの肩に軽く体当たりした。
「ふあっ！？」
「にひひ、待った？」
少し赤い明日ちゃんの顔を覗き込んだ。
「い、いえ、全然」
「そか。じゃ行こ」
自分より少し高い肩を軽く叩く。
明るく、騒がしい屋台の連なりに吸い込まれるように駆けていった。
「あっ、ちょっと、待ってくださいよ〜」
明日ちゃんも、同じように左手にストラップをつけていた。それに、なにか、よく分からない感情というか、意味を感じた。
「手、つなぎませんか」
「……。……はぁ！？ つっ、つながんし！！」
小指に触れた明日ちゃんの細い指から手を引いて逃げ出す。
ふざけてデートだとか考えてたけどっ！！ そんな、本気で思ってないっ！！
「……。そう…………です、よね……」
……能天気がそんな顔すんなよぉ……。
そっぽを向いてしまっているが、ちらっと顔をのぞいて見ると、今から首でも吊りそうな顔をしていた。
「…………。……今日だけ……だから……」
顔の赤さに連動するかのように、ヘアピンガードを突破してアホ毛が復活する。私は一生寝癖から逃れられないんだ。
そっぽ向いて唇とがらせて、乱雑に明日ちゃんの手を取った。明日ちゃんが左手首にストラップをつけているのは、そういうわけだろう。
「陰狼……さん……？」
「くすみ。楠眠って呼んで。私も、明日って呼ぶから」
明日の手を握る力を少し強くして、顔を逸らし、赤くなる耳をさらに隠した。
明日は、なにも言わずにふるふる震えている。
「…………楠眠……さん……」
「くすみ」
「うぅっ、畏れ多いですぅっ……！」
涙でも浮かべてるんじゃないかと思うくらい震えた声は、私の耳を静かに撫でるように心地よく、祭りの喧騒がどこかへ行ってしまったかのような、二人だけの空間を作り出した。
畏れ多い、というのは呼び捨てにすることだけであるらしく、手を握り返すことはできるらしい。すっかり気が大きくなった私が調子に乗って指を絡めた。
「行こ、明日」
「うぅ、はぃぃいっ！！」
―・―・―・―・―・―・―・―・―
「もぐもぐもぐもぐ？（なにか食べますか？）」
「なんて？」
明日ってなんか、抜けてるって言葉で表現するには余りすぎる抜け具合だよホント。そのうち詐欺られるだろ。
バカみたいに頬張ったチョコバナナを飲み込んだ。
「だから、なにか食べますかって。それにしてもお祭りってすごいですね。ほんとに何でもかんでも十円なんですか？」
うちの地域で行われる祭りは、多分唯一無二だ。果てしない善人のみが集まり毎年企画する利益度外視の運営たちの散財イベントであり、そう評される所以と言うとそれは、なにもかもが十円以上の硬貨一枚で買えることである。
「普段はこんな屋台多くないけどね。なんか、隣の町と合併して二十年なんだって」
「そーいえばそんなことが書いてありましたね」
風の噂で同じ愛知のどこかの市だか自治体だかも似たようなことをやっているらしいが、きっとたこ焼きはない。
「ん、たこ焼き。食べる」
ぎゅっと手を握って、ソースの匂いがかぐわしい屋台を指差した。
「はーい。おにーさーん、たこ焼き２つくださ〜い」
「お、お嬢ちゃんお世辞が上手やね。サービスしちゃう。マヨ要る？」
私が全力でふるふると首を振る。ふるふるうるせーな。
手と手で繋がった天使はいつも通り美しく尊く清らかな微笑みを見せてくれた。
「無しでお願いします。ありがとうございま〜す」
明日は二十円をお代箱に入れて２つのパックを受け取る。それぞれ一つずつ無理やり追加されているため、蓋は閉まりきっていない。
熱そうなパックを左手だけで持つ姿には当然私も手を伸ばした。思ったほど熱くはなかったけど、そんなしっかり持ってたら絶対に熱い。
「そこで座って食べましょ」
「ん」
一パックを横に置いて、もう一パックの輪ゴムを解いた。膝の上に置いたところで、二人がようやく気がつく。
割り箸を割れない。
絶対に手を離したくない明日は、ひどく汗をにじませている。
「……片方、持っててください」
ゲーム以外の、初めての共同作業は割り箸を割ることと相成った。
パキッと割れた割り箸を私がくすね取り、ソースにまみれたたこ焼きをつかみ取る。以外と皮が頑丈だ。でも柔らかい。
「あ〜ん」
明日がフリーズした。
「おい。お〜い。食べないの？」
たこ焼きを明日のぷるぷるな唇に押し付ける。
赤くなるとかそういうんでもなく、本当に微動だにしない。私スタ◯ド持ってんのかな。
「あっ……たっ、食べますっ……」
ようやく顔を赤らめた明日が勢いよくたこ焼きにかぶりつく。
「あっっっっちいっっ！！」
