最期に見た光景。
雨で濡れた黒いアスファルトと、ギラギラ光るトラックのライト。
ずいぶん前に姉ちゃんに押しつけられて、リュックの底に埋もれていたはずの小説。
結局、最初の数ページしか読んでなくて、俺の頭にインプットされた名前は一つもなかった。唯一覚えているのは、ヒロインの婚約者がムカつく野郎だったってことくらい。
ああ、ちゃんと読んでおけばよかった。
リュックの底から出てきたってことは、これが俺の心残りだったのかもしれない。……なんて、人間の死に際って、意外とどうでもいいことを考えるもんなんだな。
頭を下にして宙に浮かびながら、血だらけの手を伸ばす。
『―――ガッシャーン！！』
耳障りな音が聞こえた。
高校の入学祝いのロードバイク。買ってもらったばかりのそれが、俺の体より一足早く、地面にたたきつけられたらしい。
けれど、俺の興味は目の前の小説にしかない。
同じく宙に浮かぶそいつを掴むと、ずっと会えるのを待ち続けていた恋人のように、胸に抱き寄せた。
「もう大丈夫、今行くから」
次の瞬間、黒くぽっかりと空いた深淵のようなアスファルトが、トラックのライトなんか比じゃないくらい眩しく光った。
「なんだ、思ったより痛くなかったな」
温かく白い光に包まれながら呟いたところで、俺は完全に意識を手離した。
✳✳✳
目を覚ますとそこは真っ白な世界で、俺はどうやら横たわっているようだ。
これが天国ってやつか？
花のような、砂糖のような、やけに甘いにおいがするし、地面はまるで雲のようにふかふかしている。ただ、白いばかりでなにも見えないし、なんとなく空気が薄い。いや、もう死んでるんだから呼吸なんて必要ないんだろうけど。
とりあえず起きてみようか。そうだ、そうしよう。
こわごわしながら雲に右手をついて力を入れる。
よかった、すっぽり抜けて地獄へ真っ逆さまなんてことはなさそうだ。
やたらとダルい体を横向きにしようとした次の瞬間、右足に違和感が………。
「いっ！！！いってぇーーー！！！」
今まで経験したことのない激痛に、助けを乞うように両手をやみくもに動かす。はらりと白いモヤが晴れると、酸素を求めて大きく息を吸い込んだ。まだ引く様子のない痛みに涙を堪えきれず、両手でそれを拭ったところで、今度は指まで痛いことに気づく。
なんなんだよ、死んでるくせに全身いてぇんだけど。
「……ん？ここ、どこ？」
もう一度、涙でぼやける視界をピリピリする指で擦ると、俺はぽかんと口を開けた。
「は？なんかすげー豪華なんだけど！」
白い壁に等間隔に並ぶ柱にも、だだっ広い天井にも、金色の彫刻？みたいなのが彫られている。
あ！あれって……シャンデリアってやつだよな？
姉ちゃんの結婚式のときに見たことあるけど、比べ物にならないくらいデカくてキラキラして、それでいて上品で。
それに……俺が一人寝かされているのは、キングサイズはあろうかと思われるベッドで、さっきの白いモヤは布団だったらしい。シーツも布団も、なんか分かんないけどたぶん絹だ。
ツルツル？つやつや？ホント、よく分かんないけどたぶん高い。
「俺、生きてるってこと……？」
両手を目の高さまで上げて、しげしげと見つめた。
さっき痛みを感じた指先には、なにかを引っ掻いたような擦り傷ができている。手首から上には包帯がぐるぐる巻きにされていて、ところどころ血が滲んでいるけど、見た目ほどの痛みじゃない。
「それよりも……」
布団をさらにめくって下半身を露出させる。
どうやら俺は、ワンピースみたいな白い入院着を着ているようだ。これがまた金色のレースやらリボンやら余計な装飾がついているんだけど。
自分の右足を見て、とりあえずはホッと息をついた。厳重にぐるぐる巻きにされた包帯の先からは、俺の愛しい爪先がひょっこり見えているし、膝が曲がっちゃいけない方向に曲がっている風もない。
「はぁ〜、よかった」
たぶん骨が折れてはいるけど、自分の運の良さと、お医者さんの手技に感謝だ。
でも……。
体が管に繋がれている様子はなく、点滴なんかも刺さっていない。
トラックにひかれて死にかけたんだから、一応形だけでも酸素マスクつけたり、心臓が動いてるか確認する例のモニターつけたりとかさぁ。点滴だって痛み止めとか入れてくれれば、今この瞬間もズキズキする足の痛みが少しはマシになるんじゃないの？
やたら豪華ではあるけど、そういう自然療法的な治療方針なのか？
「あーあ、普通の病院でよかったのに」
あのトラックの運ちゃん、こんな高そうなとこに入院させるくらいの財力があるのに、なんで……。
いや、働くのは必ずしもお金のためだけじゃないってことかな。
そのとき、これまた立派な彫刻が施された両開きの扉が、ガチャリと音を立てた。
誰かが入ってくる気配に思わず身を縮こませると、背中がズキンと痛む。どうやら背中もしこたま打ったらしい。
さてと、看護師さんかな、それともお医者さんかな、いや、付き添いの母さんかな。痛み止め、頼めるかな。
けれど、目が合ったその人は俺が想像した誰でもなかった。
「君！やっと目を覚ましたんだね！」
嬉しそうに言って駆け寄ってきた男は、姉ちゃんに見せつけられた漫画に出てくる騎士みたいな格好をしていた。
ダブルスーツのジャケットの襟を立てたような服に、金や水晶のチェーンみたいなものがぶら下がっていて、胸元には刺繍の施された勲章がいくつもついている。しかも、腰には細身の剣まで吊るしているし。
上はシックな濃赤だけど、下はすっきりとした白いパンツで、同色のロングブーツを履いていた。
黒髪黒目のどう見ても純日本人なのに、この格好が似合うやつっていたんだ。いや、そりゃこれだけイケメンなら似合っちゃうか。
「えっと……これってドラマの撮影とかですか？それとも趣味のコスプレ？」
「ドラマ？コスプレ？」
ベッドサイドに座ったイケメンは首を傾げると、きょとんとした目で俺を見てきた。
艶のあるストレートヘアの隙間から見つめられると、なんだか落ち着かない気持ちになる。……って、しれっと手握られてるんだけど？
あ、でも触り方優しい。ほんわか温かくて、ピリピリしてたのがちょっとマシになったかも。温熱療法ってやつ？
「ここ病院ですよね？俺、トラックにひかれて……絶対死んだと思ったのに生きてて、そしたらこんなすげーとこで寝てて」
「ああ、だからこんな大怪我してたんだね。召喚のときになにか事故があったのかと思った」
「いや、事故ですよ。……召喚って？ここってそういうコンセプトの病院なんですか？あなたはお医者さんなんですか？」
聞きたいことはたくさんあるけど、とりあえず頭に浮かんだことから質問していくことにした。
イケメンはそんな俺にふっと優しく微笑むと、反対の手を伸ばして髪をなでてくる。子ども扱いされてるみたいで気恥ずかしいけど、不思議と心地いい。
そういえば頭に痛みはなく、包帯の類もなさそうだ。あんな姿勢でアスファルトにたたきつけられたっていうのに、奇跡としか言いようがない。
「ここは病院じゃなくて、俺の家だよ。俺はこの家の次男で、シオンっていうんだ。医者じゃない。君はこの世界を救う聖者として召喚されたんだよ」
「……んん？すみません、言ってる意味がよく分からなくて」
でも、なぜか『シオン』という名前には既視感があった。
シオン……シオン……シオン……。
ふと、ベッドサイドに置かれた小説が目に入る。
死を覚悟したあの瞬間、無性に愛着を感じて離したくないと思った。一回も読んでないのに、存在すら忘れてたくせに、どうしてあんなに胸が締めつけられたのか。
俺の腕に抱えられたそいつには、掠れたような血の痕がついている。さながら殺人現場の遺留品のようだ……って、これ姉ちゃんに弁償させられるやつじゃん。
一人焦っていると、満足そうに手を下ろしたシオンが口を開く。
「君の名前は？」
「俺は、上村伊織です」
「イオリ」
「え？うん」
ふわっと笑ったシオンはなんだか子どもみたいで、ちょっと可愛いなんて思ってしまった。もしかしたら俺と同じくらいの歳なのかもしれない。
「君が戸惑うのは無理もない。魔法のない世界から連れてこられたんだから。でも、これならどうかな？」
シオンがパチンと指を鳴らした。
突如、自分が羽のように軽くなった幻覚に襲われて下を見ると、さっきまで寝ていたベッドが遠ざかっていく。慌てて、木彫りに宝石みたいなのが埋めこまれたヘッドボードを掴もうと伸ばした手は、無情にも空を切った。
しかも、浮いているのは自分だけじゃなかった。
絹の布団も、ベッドサイドにあった小説も、水がたっぷり入った水差しも、重力を失ったようにぷかぷかと漂っている。
全身に鳥肌が立つ。
あ、これ……。
思い出したのは事故の記憶。
宙に浮いた自分の体と、けたたましいクラクションの音、網膜を焼き尽くす眩いライト。背中に受けた強い衝撃に息ができなくて、どんどん近づいてくるアスファルトに、死を覚悟したあの一瞬。
これは……この感覚は……恐怖だ。
そう思った途端、俺の口から勝手に悲鳴が上がった。
「やだっ！！やだっ！！怖い！！！」
悲鳴の合間に絞り出す懇願の声。
次の瞬間には体がふわりとベッドに舞い戻ったけれど、俺は両手で頭を抱えてガタガタと震えていた。引きつった頬にはとめどなく涙が流れる。
「イオリ！！イオリ！！」
シオンが俺の手に手を重ねる。
だけど、俺の名前を叫ぶ声も、なぜか痛みが引く不思議な手も、パニック状態の人間には全く響かない。
すると、身を乗り出したシオンが俺の後頭部に手を当てて、とっさに引き寄せた。シオンの肩に顎を乗せて、胸と胸がぴったりくっつく。俺の背中に回った反対の手が、なだめるように上下する。
「あ………」
トク……トク……トク……トク……。
どっちの心音か分からないほど溶け合ったそのリズムに、少しずつ体の震えがおさまってきた。
大丈夫、生きている。
俺もシオンもちゃんと温かい。
しばらくそうしていてようやく体を離したとき、俺の顔を心配そうに覗きこむシオンの手が、そっと頬の涙を拭った。
「イオリ、ごめん……。信じてほしくてバカなことした」
後悔の滲むシオンの声に、俺はコクリと頷く。
「信じるから、もう二度としないで」
「うん、絶対しない」
そうしてまた、シオンはふんわりと俺を抱きしめる。
重症なんだから当たり前といえば当たり前なんだけど、壊れものを扱うようなシオンの腕の中で、俺の内側は妙な安堵感に満たされていった。
雨で濡れた黒いアスファルトと、ギラギラ光るトラックのライト。
ずいぶん前に姉ちゃんに押しつけられて、リュックの底に埋もれていたはずの小説。
結局、最初の数ページしか読んでなくて、俺の頭にインプットされた名前は一つもなかった。唯一覚えているのは、ヒロインの婚約者がムカつく野郎だったってことくらい。
ああ、ちゃんと読んでおけばよかった。
リュックの底から出てきたってことは、これが俺の心残りだったのかもしれない。……なんて、人間の死に際って、意外とどうでもいいことを考えるもんなんだな。
頭を下にして宙に浮かびながら、血だらけの手を伸ばす。
『―――ガッシャーン！！』
耳障りな音が聞こえた。
高校の入学祝いのロードバイク。買ってもらったばかりのそれが、俺の体より一足早く、地面にたたきつけられたらしい。
けれど、俺の興味は目の前の小説にしかない。
同じく宙に浮かぶそいつを掴むと、ずっと会えるのを待ち続けていた恋人のように、胸に抱き寄せた。
「もう大丈夫、今行くから」
次の瞬間、黒くぽっかりと空いた深淵のようなアスファルトが、トラックのライトなんか比じゃないくらい眩しく光った。
「なんだ、思ったより痛くなかったな」
温かく白い光に包まれながら呟いたところで、俺は完全に意識を手離した。
✳✳✳
目を覚ますとそこは真っ白な世界で、俺はどうやら横たわっているようだ。
これが天国ってやつか？
花のような、砂糖のような、やけに甘いにおいがするし、地面はまるで雲のようにふかふかしている。ただ、白いばかりでなにも見えないし、なんとなく空気が薄い。いや、もう死んでるんだから呼吸なんて必要ないんだろうけど。
とりあえず起きてみようか。そうだ、そうしよう。
こわごわしながら雲に右手をついて力を入れる。
よかった、すっぽり抜けて地獄へ真っ逆さまなんてことはなさそうだ。
やたらとダルい体を横向きにしようとした次の瞬間、右足に違和感が………。
「いっ！！！いってぇーーー！！！」
今まで経験したことのない激痛に、助けを乞うように両手をやみくもに動かす。はらりと白いモヤが晴れると、酸素を求めて大きく息を吸い込んだ。まだ引く様子のない痛みに涙を堪えきれず、両手でそれを拭ったところで、今度は指まで痛いことに気づく。
なんなんだよ、死んでるくせに全身いてぇんだけど。
「……ん？ここ、どこ？」
もう一度、涙でぼやける視界をピリピリする指で擦ると、俺はぽかんと口を開けた。
「は？なんかすげー豪華なんだけど！」
白い壁に等間隔に並ぶ柱にも、だだっ広い天井にも、金色の彫刻？みたいなのが彫られている。
あ！あれって……シャンデリアってやつだよな？
姉ちゃんの結婚式のときに見たことあるけど、比べ物にならないくらいデカくてキラキラして、それでいて上品で。
それに……俺が一人寝かされているのは、キングサイズはあろうかと思われるベッドで、さっきの白いモヤは布団だったらしい。シーツも布団も、なんか分かんないけどたぶん絹だ。
ツルツル？つやつや？ホント、よく分かんないけどたぶん高い。
「俺、生きてるってこと……？」
両手を目の高さまで上げて、しげしげと見つめた。
さっき痛みを感じた指先には、なにかを引っ掻いたような擦り傷ができている。手首から上には包帯がぐるぐる巻きにされていて、ところどころ血が滲んでいるけど、見た目ほどの痛みじゃない。
「それよりも……」
布団をさらにめくって下半身を露出させる。
どうやら俺は、ワンピースみたいな白い入院着を着ているようだ。これがまた金色のレースやらリボンやら余計な装飾がついているんだけど。
自分の右足を見て、とりあえずはホッと息をついた。厳重にぐるぐる巻きにされた包帯の先からは、俺の愛しい爪先がひょっこり見えているし、膝が曲がっちゃいけない方向に曲がっている風もない。
「はぁ〜、よかった」
たぶん骨が折れてはいるけど、自分の運の良さと、お医者さんの手技に感謝だ。
でも……。
体が管に繋がれている様子はなく、点滴なんかも刺さっていない。
トラックにひかれて死にかけたんだから、一応形だけでも酸素マスクつけたり、心臓が動いてるか確認する例のモニターつけたりとかさぁ。点滴だって痛み止めとか入れてくれれば、今この瞬間もズキズキする足の痛みが少しはマシになるんじゃないの？
やたら豪華ではあるけど、そういう自然療法的な治療方針なのか？
「あーあ、普通の病院でよかったのに」
あのトラックの運ちゃん、こんな高そうなとこに入院させるくらいの財力があるのに、なんで……。
いや、働くのは必ずしもお金のためだけじゃないってことかな。
そのとき、これまた立派な彫刻が施された両開きの扉が、ガチャリと音を立てた。
誰かが入ってくる気配に思わず身を縮こませると、背中がズキンと痛む。どうやら背中もしこたま打ったらしい。
さてと、看護師さんかな、それともお医者さんかな、いや、付き添いの母さんかな。痛み止め、頼めるかな。
けれど、目が合ったその人は俺が想像した誰でもなかった。
「君！やっと目を覚ましたんだね！」
嬉しそうに言って駆け寄ってきた男は、姉ちゃんに見せつけられた漫画に出てくる騎士みたいな格好をしていた。
ダブルスーツのジャケットの襟を立てたような服に、金や水晶のチェーンみたいなものがぶら下がっていて、胸元には刺繍の施された勲章がいくつもついている。しかも、腰には細身の剣まで吊るしているし。
上はシックな濃赤だけど、下はすっきりとした白いパンツで、同色のロングブーツを履いていた。
黒髪黒目のどう見ても純日本人なのに、この格好が似合うやつっていたんだ。いや、そりゃこれだけイケメンなら似合っちゃうか。
「えっと……これってドラマの撮影とかですか？それとも趣味のコスプレ？」
「ドラマ？コスプレ？」
ベッドサイドに座ったイケメンは首を傾げると、きょとんとした目で俺を見てきた。
艶のあるストレートヘアの隙間から見つめられると、なんだか落ち着かない気持ちになる。……って、しれっと手握られてるんだけど？
あ、でも触り方優しい。ほんわか温かくて、ピリピリしてたのがちょっとマシになったかも。温熱療法ってやつ？
「ここ病院ですよね？俺、トラックにひかれて……絶対死んだと思ったのに生きてて、そしたらこんなすげーとこで寝てて」
「ああ、だからこんな大怪我してたんだね。召喚のときになにか事故があったのかと思った」
「いや、事故ですよ。……召喚って？ここってそういうコンセプトの病院なんですか？あなたはお医者さんなんですか？」
聞きたいことはたくさんあるけど、とりあえず頭に浮かんだことから質問していくことにした。
イケメンはそんな俺にふっと優しく微笑むと、反対の手を伸ばして髪をなでてくる。子ども扱いされてるみたいで気恥ずかしいけど、不思議と心地いい。
そういえば頭に痛みはなく、包帯の類もなさそうだ。あんな姿勢でアスファルトにたたきつけられたっていうのに、奇跡としか言いようがない。
「ここは病院じゃなくて、俺の家だよ。俺はこの家の次男で、シオンっていうんだ。医者じゃない。君はこの世界を救う聖者として召喚されたんだよ」
「……んん？すみません、言ってる意味がよく分からなくて」
でも、なぜか『シオン』という名前には既視感があった。
シオン……シオン……シオン……。
ふと、ベッドサイドに置かれた小説が目に入る。
死を覚悟したあの瞬間、無性に愛着を感じて離したくないと思った。一回も読んでないのに、存在すら忘れてたくせに、どうしてあんなに胸が締めつけられたのか。
俺の腕に抱えられたそいつには、掠れたような血の痕がついている。さながら殺人現場の遺留品のようだ……って、これ姉ちゃんに弁償させられるやつじゃん。
一人焦っていると、満足そうに手を下ろしたシオンが口を開く。
「君の名前は？」
「俺は、上村伊織です」
「イオリ」
「え？うん」
ふわっと笑ったシオンはなんだか子どもみたいで、ちょっと可愛いなんて思ってしまった。もしかしたら俺と同じくらいの歳なのかもしれない。
「君が戸惑うのは無理もない。魔法のない世界から連れてこられたんだから。でも、これならどうかな？」
シオンがパチンと指を鳴らした。
突如、自分が羽のように軽くなった幻覚に襲われて下を見ると、さっきまで寝ていたベッドが遠ざかっていく。慌てて、木彫りに宝石みたいなのが埋めこまれたヘッドボードを掴もうと伸ばした手は、無情にも空を切った。
しかも、浮いているのは自分だけじゃなかった。
絹の布団も、ベッドサイドにあった小説も、水がたっぷり入った水差しも、重力を失ったようにぷかぷかと漂っている。
全身に鳥肌が立つ。
あ、これ……。
思い出したのは事故の記憶。
宙に浮いた自分の体と、けたたましいクラクションの音、網膜を焼き尽くす眩いライト。背中に受けた強い衝撃に息ができなくて、どんどん近づいてくるアスファルトに、死を覚悟したあの一瞬。
これは……この感覚は……恐怖だ。
そう思った途端、俺の口から勝手に悲鳴が上がった。
「やだっ！！やだっ！！怖い！！！」
悲鳴の合間に絞り出す懇願の声。
次の瞬間には体がふわりとベッドに舞い戻ったけれど、俺は両手で頭を抱えてガタガタと震えていた。引きつった頬にはとめどなく涙が流れる。
「イオリ！！イオリ！！」
シオンが俺の手に手を重ねる。
だけど、俺の名前を叫ぶ声も、なぜか痛みが引く不思議な手も、パニック状態の人間には全く響かない。
すると、身を乗り出したシオンが俺の後頭部に手を当てて、とっさに引き寄せた。シオンの肩に顎を乗せて、胸と胸がぴったりくっつく。俺の背中に回った反対の手が、なだめるように上下する。
「あ………」
トク……トク……トク……トク……。
どっちの心音か分からないほど溶け合ったそのリズムに、少しずつ体の震えがおさまってきた。
大丈夫、生きている。
俺もシオンもちゃんと温かい。
しばらくそうしていてようやく体を離したとき、俺の顔を心配そうに覗きこむシオンの手が、そっと頬の涙を拭った。
「イオリ、ごめん……。信じてほしくてバカなことした」
後悔の滲むシオンの声に、俺はコクリと頷く。
「信じるから、もう二度としないで」
「うん、絶対しない」
そうしてまた、シオンはふんわりと俺を抱きしめる。
重症なんだから当たり前といえば当たり前なんだけど、壊れものを扱うようなシオンの腕の中で、俺の内側は妙な安堵感に満たされていった。
