「はあ」と小さくため息をついて、早苗ちゃんはわたしに言った。
「聞いたよ。裕子ちゃんと美奈ちゃんのこと。仮にニガテでもさ……口に出すのはちがうんじゃないかな」
真っすぐにわたしを見つめる、その目は真剣だった。
「……ち、ちがうの。言ってないってば」
「じゃあなんで、裕子ちゃん達は2人で同じこと言うの？」
「知らない、わたしも分からないんだよ」
声が震えて、涙がこぼれてしまった。
(早苗ちゃんが言ったんじゃないんだ……)
「こんなこと言ったら、もっとヤバいことになる」と思い、ぐっと飲み込んだ。
「美鈴ちゃんが言わなかったら、誰が言うのよ」
「……」
「だから私、あっちで寝るね。今日は」
「ちょっと……本当に分からないんだってば……」
その時だった。
(あ……！)
(田崎くん……)
早苗ちゃんと田崎くん。2人とずっとやりとりをしていた時。
(もしかしたら、わたし……田崎くんに……？)
スマホのDMを見れば、文章が残ってる。でも……それを今、早苗ちゃんに見せても意味がないような気がした。
それに、確かにわたしは……言ったから。
2人のことがニガテだって。
「ごめん。……言った。わたし」
「ほら。裕子ちゃん達がウソついてるみたいな言い方してさ、美鈴ちゃん」
「そういうわけじゃないんだってば……」
「もう良いよ。とりあえず私、行くね」
「あ……」
静かにドアが、閉じられた。
(……どうしよう)
☆
(どうしよう)
(言ったんだ……田崎くん)
(わたし……どうしたら良いんだろう)
長袖でぬぐってもぬぐっても溢れてくる涙。わたしだけが残っている部屋で、声を殺して静かに泣いた。……廊下に漏れないように。
(まだ……間に合うかな……)
このまま明日になったら、わたしはどうして良いか分からない。
でも、今だってどうして良いか分からない。
勇気を出して、ドアのノブを回す。音を立てないようにゆっくりと、ドアを開いた。……ほんの少しだけ。
「わはは！」
男子が大きな声で笑っていて、奥では女子が小さく笑いながら、男子を見ていた。
部屋の中とは、まるで別の世界だった。
(あ……)
エレベーターの前で、早苗ちゃんと松中さんたち3人が並んで立っていた。
「じゃあ、撮るよー」
「オッケー」
山本さんが持っているスマホに向かって、3人で写真を撮ろうとしているところだった。
「いや、楽しいかも」
「ね、青春だねえ」
「何よ、あんたカレシもいないくせにさ！」
松中さんの言葉に、3人が声をあげて笑っていた。
(何よ……)
悔しさにも似た感情が、胸の奥から喉を通って、上にあがってくる。
(わたしだけ、なんで1人なのよ……)
きっと『リアル』だ。リアルっていうアプリで、今の状況を写真で撮ってアップする。通知が来たところだったんだろうと思った。
「どうする？」
「何が？」
「何かさ、文字入れようよ」
山本さんがスマホで何か操作している。早苗ちゃんと松中さんは、顔を近づけながら笑っていた。
(あ……今、3人だから、謝れば許してもらえるかな……)
足が動かない。スマホを楽しげに見つめている3人。向かっていく勇気は、わたしにはない。
「どうしようかなあー……」
「あ、『リアル！』で良くない？」
悩む山本さんに、早苗ちゃんが明るい声で言った。
「リアル？ なんで」
「だってさ、これが私たちのリアルじゃん」
(リアル？ どこがリアルなんだよ……)
(わたし、ここにいるのにさ……)
悔しい。
早苗ちゃんの『リアル』に、わたしは入っていない――。
本当に悔しい。そして悲しい。
(わたし……どうしたらいいの？)
バレないように、少しだけ開いたドア。ちょっとだけ閉めた。
(どうしたらいいの？)
もし、立っているわたしに……早苗ちゃんが気づいてくれたら。
「あれ？ ドア開いてるよ」って……気づいてくれたら。
きっと謝れるのに。
(ねえ、気づいて……)
もう一度、ほんのちょっとだけドアを大きく開いた。
「本当だね！ 私達のリアルか！ 良いね」
「でしょ？ 夜中まで話しをして……生きてるじゃん」
「大げさ！ 大げさだって！」
終わったらしい。
早苗ちゃんたちは、何かしゃべりながら部屋へと戻っていってしまった――
【了】
「聞いたよ。裕子ちゃんと美奈ちゃんのこと。仮にニガテでもさ……口に出すのはちがうんじゃないかな」
真っすぐにわたしを見つめる、その目は真剣だった。
「……ち、ちがうの。言ってないってば」
「じゃあなんで、裕子ちゃん達は2人で同じこと言うの？」
「知らない、わたしも分からないんだよ」
声が震えて、涙がこぼれてしまった。
(早苗ちゃんが言ったんじゃないんだ……)
「こんなこと言ったら、もっとヤバいことになる」と思い、ぐっと飲み込んだ。
「美鈴ちゃんが言わなかったら、誰が言うのよ」
「……」
「だから私、あっちで寝るね。今日は」
「ちょっと……本当に分からないんだってば……」
その時だった。
(あ……！)
(田崎くん……)
早苗ちゃんと田崎くん。2人とずっとやりとりをしていた時。
(もしかしたら、わたし……田崎くんに……？)
スマホのDMを見れば、文章が残ってる。でも……それを今、早苗ちゃんに見せても意味がないような気がした。
それに、確かにわたしは……言ったから。
2人のことがニガテだって。
「ごめん。……言った。わたし」
「ほら。裕子ちゃん達がウソついてるみたいな言い方してさ、美鈴ちゃん」
「そういうわけじゃないんだってば……」
「もう良いよ。とりあえず私、行くね」
「あ……」
静かにドアが、閉じられた。
(……どうしよう)
☆
(どうしよう)
(言ったんだ……田崎くん)
(わたし……どうしたら良いんだろう)
長袖でぬぐってもぬぐっても溢れてくる涙。わたしだけが残っている部屋で、声を殺して静かに泣いた。……廊下に漏れないように。
(まだ……間に合うかな……)
このまま明日になったら、わたしはどうして良いか分からない。
でも、今だってどうして良いか分からない。
勇気を出して、ドアのノブを回す。音を立てないようにゆっくりと、ドアを開いた。……ほんの少しだけ。
「わはは！」
男子が大きな声で笑っていて、奥では女子が小さく笑いながら、男子を見ていた。
部屋の中とは、まるで別の世界だった。
(あ……)
エレベーターの前で、早苗ちゃんと松中さんたち3人が並んで立っていた。
「じゃあ、撮るよー」
「オッケー」
山本さんが持っているスマホに向かって、3人で写真を撮ろうとしているところだった。
「いや、楽しいかも」
「ね、青春だねえ」
「何よ、あんたカレシもいないくせにさ！」
松中さんの言葉に、3人が声をあげて笑っていた。
(何よ……)
悔しさにも似た感情が、胸の奥から喉を通って、上にあがってくる。
(わたしだけ、なんで1人なのよ……)
きっと『リアル』だ。リアルっていうアプリで、今の状況を写真で撮ってアップする。通知が来たところだったんだろうと思った。
「どうする？」
「何が？」
「何かさ、文字入れようよ」
山本さんがスマホで何か操作している。早苗ちゃんと松中さんは、顔を近づけながら笑っていた。
(あ……今、3人だから、謝れば許してもらえるかな……)
足が動かない。スマホを楽しげに見つめている3人。向かっていく勇気は、わたしにはない。
「どうしようかなあー……」
「あ、『リアル！』で良くない？」
悩む山本さんに、早苗ちゃんが明るい声で言った。
「リアル？ なんで」
「だってさ、これが私たちのリアルじゃん」
(リアル？ どこがリアルなんだよ……)
(わたし、ここにいるのにさ……)
悔しい。
早苗ちゃんの『リアル』に、わたしは入っていない――。
本当に悔しい。そして悲しい。
(わたし……どうしたらいいの？)
バレないように、少しだけ開いたドア。ちょっとだけ閉めた。
(どうしたらいいの？)
もし、立っているわたしに……早苗ちゃんが気づいてくれたら。
「あれ？ ドア開いてるよ」って……気づいてくれたら。
きっと謝れるのに。
(ねえ、気づいて……)
もう一度、ほんのちょっとだけドアを大きく開いた。
「本当だね！ 私達のリアルか！ 良いね」
「でしょ？ 夜中まで話しをして……生きてるじゃん」
「大げさ！ 大げさだって！」
終わったらしい。
早苗ちゃんたちは、何かしゃべりながら部屋へと戻っていってしまった――
【了】
