新学期の当日は、期待と不安が入り混じる。

昼間は暖かいくせに、朝の登校の時はマフラーが欠かせない。

春休みが終わって不安の中、久しぶりに自転車に乗る。

若干グラついて慣れるまでちょっとだけ時間がかかった。

「あ、真実ちゃん！」
「あー、美鈴ちゃんじゃん。おはよう」

交差点で信号が変わるのを待っていると、真実ちゃんもちょうど後ろから追いついてきた。

真実ちゃん。去年1年生だった時、同じクラスで仲良くなった。

誰にも話かけることができなくて、席でじっとしているわたしに話かけてくれた。

見た目も優しそうだった真実ちゃん。すぐに打ち解けて仲良くなった。

お互いに部活をやっていなくて、帰宅部だったのもピッタリだった。

「……クラス、どうなってるかな」
「ね。めっちゃ緊張するよね」
「あー、真実ちゃんと同じクラスだったら良いのになあー」

学校の手前の最後の上り坂。

電動自転車じゃない限り、絶対に立ってこがないと上り切れない。

ぜいぜいと口から白い息を吐き出しながら、やっとの思いで自転車置き場まで辿り着いた。

「あ、あれじゃない？」
真実ちゃんの指さす先に見えたのは、掲示板に群がっている生徒達だった。

きっとクラス分けの紙が貼ってあるんだと思う。

「……行こう」
「うん」

自転車にカギをかけて、他の人をかきわけるように掲示板に向かって進んだ。

無我夢中で、頭の中は真っ白。

(え？　……マジで？)

わたしの名前は2年Ｂ組の欄に載っていた。

サッと自分の名前を見つけると、合格発表を見るかのように、上から真実ちゃんの名前を探す。

(……ない。……ない)

真実ちゃんの名前どころか……同じ中学校の人。

去年ちょっとしゃべったことのある人。誰一人として、Ｂ組に載っていなかった。

(ガチかあ)

「……ね、私はＦ組だったよ。美鈴ちゃんは？」
「うち、Ｂ組だった」
「そっか」

不安にも似た感情が、頭と胸いっぱいに広がる中で

真実ちゃんを会話することなく新しい教室のドアをくぐった。

背なかをちょっと丸めながら。