「そんなに無防備やったら、すぐ取られてしまうで」

耳元で声がした。

驚いて振り返ろうとする。

けれど、その前に気づいた。
いつの間にか、多田くんが私の背後に回っていたことに。

さっきまで目の前にいたはずなのに。

一体、いつの間に……？

背後に立つ彼の気配に、身体が強張る。
振り返ることさえできないまま、私はただ、その場に立ち尽くしていた。

多田くんが、にぃっと口元を歪めた。

その笑みを見た瞬間、背筋に嫌なものが走る。

「影、ふ〜んだ」

からかうような声が耳元で響いた。

次の瞬間、私は反射的に彼から飛び退いた。

突然のことに、多田くんは一瞬だけ目を見開く。
けれど、すぐにその表情は、興味深そうなものへと変わった。

「……へぇ」

感心したように声を漏らし、彼は私をじっと見つめる。

「そんなこともできるんや。ほんまにおもしろいな、君の影」

まるで珍しいものを見つけたかのように、彼は目を細めた。その口元には、先ほどと同じ笑みが浮かんでいる。
けれど今度は、そこに隠しきれない好奇心が滲んでいた。

ゆっくりと距離を詰めてくる多田くんを前に、私は後ずさった。

これ以上、ここにいてはいけない。

そう思っても、恐怖で足が思うように動かない。
それでも、どうにか一歩を踏み出した。

「…っ、来ないでくださいっ…！」

震える声でそう告げると、私は彼に背を向け、教室を飛び出した。

廊下を駆けていく足音が、次第に遠ざかっていく。
その音が聞こえなくなると、彼は小さく息を吐き、口元を緩めた。

「あれ、怖がらせてしもたかな〜」

くすくすと笑いながら、彼は頭の後ろに手を回した。

「ははっ、かわええなぁ……瀬尾ちゃん」

先ほどまでりんが立っていた場所に目を向けると、ふと思い出したように首を傾げた。

「それにしても、取れたと思たのになぁ。手応え、全然なかったわ」

独り言のようにつぶやいた。

「なぁ〜。いろちゃん」

彼は誰もいないはずの背後へ、気軽な調子で声をかけた。

「いろちゃんより、力ありそうやなぁ」

次の瞬間、彼の背中に何かが当たった。

「って、叩かんとって(笑)」

笑いながら、叩かれた箇所を押さえる。

「あ〜、ごめんて、冗談やって」

悪びれる様子もなく笑いながら、彼は背後に視線を向けた。