「あ、あの……！」

私は一度、ぎゅっと手を握りしめた。

怖い。

けれど、それ以上に…
この人を、このまま帰したくないと思った。

｢お願いがあります……」

震える声を、どうにか絞り出す。そして…

｢わ、わたし、の…っ、私の影になってくれませんか……！」

口にしてから、自分でも驚いた。
思わず飛び出してしまった言葉に、喉が詰まる。

取り消さなければ。
そう思ったのに、声が出なかった。

男性は何も言わない。

沈黙が怖かった。

断られる。

きっと、そうだ。

私は膝の上で手を強く握りしめた。
それでも、どうしても伝えたかった。

｢……少しの間だけ、でいいんです」

震える声で、言葉を続ける。

｢あなたが……あなたの主人を探し出すまで」

一度、息を吸う。

｢それまでの間だけ、私の影になってほしいんです…っ」

返事を聞くのが怖くて、私は顔を上げられなかった。
ただ、濡れた地面を見つめる。

雨の音だけが、静かに響いていた。

やがて、その音が少しずつ小さくなっていく。

しとしとと降っていた雨が、いつの間にか弱まっていた。

雲の切れ間から、淡い光が差し込む。
その光が地面を照らした、その瞬間だった。

ふいに、足元に影が落ちた。

顔を上げるとそこには、私の足元に跪き、私を見上げる影の姿があった。

｢……え」

そして、ゆっくりと頭を垂れた。

｢この如月、我が主人を見つけるまで」

低く、落ち着いた声が響く。

｢あなたに忠誠を誓うことを約束する｣

一瞬、何が起きているのか分からなかった。

ただ、目の前の影から目を離せない。

影は顔を上げる。

その影はまっすぐ私だけを見つめていた。

｢現の我が主よ｣