「えっとな。昨日、君の影踏んでもらおうと思ったんやけど」

「…踏む？」

「そう。でも、多分踏むより先に消えたで」

「…消えた？」

思わず聞き返す。

多田くんは昨日のことを思い出すように、少しだけ視線を上げた。

「一瞬やったから、俺もはっきり分からんかったけどなぁ」

そして、何かに気づいたように目を細める。

「…いや」

ぽつりと呟いたあと、小さく笑った。

「踏めたとしても、意味なかったやろな。あれは」

「どういう…」

「ほんまにええなぁ……きみの影｣

多田くんが、一歩こちらへ近づく。

反射的に、私は一歩後ろへ下がった。

それでも彼は止まらない。

また、一歩。
昨日の光景が脳裏によみがえり、身体が強張る。

そのときだった。

「そこまでにしてもらおうか」

落ち着いた声とともに、如月が私と多田くんの間を遮るように姿(影)を現した。

彼の足が止まる。

「これ以上話を続けるというのなら、私が伺おう」

如月は多田くんをまっすぐに捉えた。

「君が知りたいのは、私のことなのだろう？」

一瞬、彼は目を丸くする。

けれど、すぐにその顔に好奇心に満ちた笑みが広がった。

「おぉ〜！喋ることもできるんやなぁ」

如月を上から下まで眺めるようにして、彼は楽しそうに目を細める。

「ますます欲しなるわぁ」

その言葉に、如月からわずかに嫌悪感を感じた。

けれど、声色は変わらない。

「話せることには限りがあるが、その範囲内であれば答えよう」

「ほんま？　そらありがたいわ〜」

そこで多田くんは、ふと私に視線を移した。

「まあ、もちろん影さんには興味あるけど、」

にこりと笑う。

「瀬尾ちゃんにも興味あるで」

「……私？」

どうして私まで。

そう尋ねようとしたとき、如月が話を続けた。

「ただし、主人に危害を加えることは許さない」

静かな声だった。
けれど、先ほどまでとは明らかに空気が違った。

多田くんの笑みが、ほんのわずかに止まる。

「もし彼女を傷つけるようなことがあれば、そのときは、私も相応の対応を取らせてもらう」

穏やかな口調なのに、有無を言わせない何かがあった。

けれど多田くんは、すぐにいつもの笑みに戻る。

「あははっ、怖いこと言うなぁ〜。分かったって、瀬尾ちゃんが嫌がることは、もうせえへんよ。約束する」

如月はすぐには答えなかった。

彼の言葉を見定めるかのような、短い沈黙が流れる。

「…わかった」

「ほな、」

彼は近くの机を引き、椅子に腰を下ろした。

「改めて話そか」