『お前って、経験豊富な陽キャじゃん？』
『そうだな。経験豊富な陽キャだな』
『そんな友人のお前に、相談があるんだけど』
『何について？』
『空から女の子が降ってきた件について』
『は？』
『だから、空から女の子が降ってきたんだよ！』
『……マジな顔じゃん』
『マジだって。なぁ、お前だったら、どうする？』
『……とりあえず、一緒に警察へ行く』
『まともすぎる』
『“食う♡”とか言うと思ったのかよ。心外だな』
『言ってないよ。思ってただけで』
『コノヤロー……！』
『でも、そうだよな。普通はそうするべきだよな』
『何？ 普通だとまずい理由でもあるわけ？』
『……』
『ああ、惚れたんだな』
『…………は？』
『図星かよ』
『いや、俺は、ただ……』
『惚れたんなら、攻めて攻めて、オトすしかねぇな』
『……なっ！』
『普通じゃない選択をしたんだろ？ だったら今さら日和んな。二人が想い合えば、外野は何も言えねぇ。そのためにも、攻めろ』
『……ホント、陽キャの発想怖い』
『ははっ、経験豊富でごめんな～』
『……要は、勇気を出せってことだな』
『どう曲解したら、オレの軽率な言葉からそう読み取れんだよ』
＊＊＊
『とりセツ』第一巻、第一章終盤。
空から降ってきた美少女について、主人公が友人キャラに相談する一幕だ。
この会話をきっかけに、主人公は覚悟を決める。
自分の腕で受け止めた天使を守ること。
彼女と秘密を共有し、平穏な日常から一歩踏み出すことを。
物語の中心へは出ず、主人公の恋を最も近くで支え、最初の一歩を踏み出させる。
それが、オレの憧れる『友人キャラ』の役割だ。
＊＊＊
朝練を終え、急いで屋上へ向かう。
階段を駆け上がると、壊れかけた扉にもたれて待つ昴の姿があった。
「おはよ、瑛。朝練お疲れ様」
労りの言葉とともに、優しい笑顔を向けてくれる。
「おはよ、昴！」
挨拶を返すと、昴は鞄から小包を取り出し、差し出した。
「はい、今日のお弁当」
「ありがとう！」
丁重に受け取る。
昴はポケットから鍵を出し、昨日と同じように体当たりで扉をこじ開けた。
屋上へ出て、壁際に二人並んで座る。
膝の上で弁当を開けると、今日も豪華なおかずが詰まっていた。
中でも目を引くのは、オレの大好物である唐揚げだ。
いつもより二個多く、僅かな隙間へぎゅっと押し込まれている。
オレが好きだと言ったから、増やしてくれたのだろうか。
手を合わせてから、早速口へ運ぶ。
「うめぇ。今日もうめぇ」
昴は頬杖をつき、オレが食べる姿をニコニコと眺めていた。
飽きないのだろうかと思いつつ、気にせず食べ進める。
今日は、いつもより静かだった。
朝食を作ってもらうようになったのは最近だが、普段のオレたちは話題に事欠かない。
ラブコメの話や、ラブコメの話。それから、ラブコメの話。
漫画、アニメ、ゲームと媒体は違っても、飽きることなく語り合ってきた。
けれど今日は、二人とも緊張しているのかもしれない。
なんせこれから話すのは、フィクションではなく、昴自身の恋愛話なのだから。
「ごちそうさまでした！」
胸の前で手を合わせると、待っていたように昴が切り出した。
「ねぇ、瑛。話、していい？」
「うん！ どんと来い！」
胸を叩き、昴を見つめる。
「俺、実は……」
「うん」
前髪に隠れていても、真剣な眼差しは伝わってきた。
耳は真っ赤で、口元は落ち着かない様子でもごもごと動いている。
「あああ、ちょっと待って」
昴は鞄からペットボトルを取り出し、水を勢いよく飲んだ。
相当緊張しているらしい。
誰かに恋愛事情を打ち明けるには、勇気が必要なのだろう。
「な、何か別の話する？ 『とりセツ』の話でも……」
「……そう、か。『とりセツ』……か」
昴は少し考えたあと、何かを思いついたように顔を上げた。
「もう大丈夫。瑛、話せるよ」
額を二回叩いて喝を入れ、大きく息を吸う。
「友人の瑛に、相談があるんだけど」
既視感のある言葉に、身体が引き締まる。
やはり昴は、ラブコメを知り、体現する者だ。
その大きな声に応えるように、オレも腹から声を出した。
「よし、何でも来い！」
「天使が、降ってきた件について……話したい」
「天使が、降ってきた、件？」
想像はついているが、何も知らないふりをして首を傾げる。
「前、学校でさ。……俺のところに、天使が降ってきたんだ。落ちてきた、の方が正しいか」
「天使？」
「そう。超絶可愛い天使。愛おしすぎて、思わず抱き留めたんだけど」
昴は口元を隠し、分かりやすく照れていた。
「マジかよ！」
持てる演技力を全て絞り出して反応する。
（知ってるよ！ オレ、見てたもん！）
白百合さんは、天使のように可愛い。
プラチナブロンドの髪も、整いすぎた顔も、まさしく天使そのものだ。
「マジのマジ。そして、ナニかにも当たった」
昴は神妙な顔で、そんなことまで打ち明けた。
意味深な『ナニか』は、女性の身体の一部に違いない。
（ラッキースケベまで起きてたのか）
「触れちまったか」
遠くを見つめながら言うと、昴は頷き、太ももの辺りを押さえた。
「その感触が忘れられなくて、夜も眠れなくて……。俺、こういうの疎いし、どうすればいいか……」
俯く昴へ、単刀直入に尋ねる。
「昴は、その天使様のこと、どう思ってるんだ？」
「どうって……」
その瞬間、昴の顔が真っ赤になった。
これは確定だ。
ならば、オレがすべきことは一つしかない。
「何を悩んでる！」
「え？」
昴の両肩を、がっしりと掴む。
「それは、運命だっ！」
「うん、めい？」
白百合さんも、この出会いを《運命》と呼んでいた。
ならば、もう両想いではないか。
あとは互いに『好きです』と伝えるだけだ。
ただし、ハーレムラブコメなら、この先にも新たなヒロインが現れる可能性はある。
この段階で二人を応援すると決めてもよいのだろうか。
いや、でも――。
「定石で行くなら、天使ルートだろ」
「天使、ルート？」
「そう！ やっぱり、運命の出会いを果たした子と結ばれるんだよな～」
「え……」
困惑した声に、我に返る。
ラブコメ妄想が暴走してしまったらしい。
「あ、ごめん！ どうすればいいか、だっけ？」
「うん」
この先どんなヒロインが現れるかなんて、今は関係ない。
好きな相手へ踏み出そうとする友人を応援せずして、何が友人キャラだ。
「グイグイ行け！ 攻めて攻めて攻めろ！」
前のめりで訴えると、昴は圧倒されたように目を瞬かせる。
まずい。これでは背中を押すどころか、怯えさせてしまう。
オレ自身の言葉で伝えなければ。
何か、かっこいいことを。
「一度、受け止めたんだろ？ だったら、その……受け止めた責任っていうか。とにかく、簡単にその手を離しちゃ駄目だ！」
「離しちゃ、駄目か」
昴は、言葉の意味を確かめるように繰り返した。
「うん。昴なら大丈夫。きっと……いや、絶対にうまくいく」
少しだけ先輩風を吹かせながら、不安そうな背中を撫でる。
友人キャラって、難しい。
『とりセツ』の彼のように、さらりとした一言で背中を押すはずだった。
それなのに、ほとんど勢いで押し切ってしまった。
けれど、昴は拙い言葉を噛み締めるように、ゆっくり頷く。
「…………そっか。ありがとう。瑛に言われると、うまくいきそうな気がする」
「よかった～」
昴の笑顔を見て、ようやく胸を撫で下ろした。
しばらく二人で風を感じ、沈黙する。
「……はぁ」
「ん？」
昴のため息に、顔を向ける。
「いや、何でもない。……俺、頑張らなくちゃなって」
「応援してる。話なら、いつでも聞くから」
肩に手を置くと、不意にその手を掴まれた。
昴の温かな手が、オレの手を包む。
「頼りにしてるよ。友人・瑛くん」
もう片方の手で前髪をかき上げ、ウインクとともに悪戯っぽく笑う。
心臓が跳ねたのは、きっと主人公の魅力に圧倒されたからだ。
色気とかっこよさのあふれる姿に、男のオレまでときめいた――なんてことはない、はずだ。
＊＊＊
その日の放課後。
六限目とSHRを終えると、酒神昴は誰とも話さず、すぐに教室をあとにした。
電車に揺られること数駅。
最寄り駅から歩き、住居である一軒家へたどり着く。
「……ただいま」
声を聞きつけ、眼鏡をかけたおさげ髪の妹が部屋着姿で出迎えた。
「あ、お兄、おかえり～！ どうだった……？」
「っ……」
ニヤニヤと尋ねるツグミに、昴の肩が跳ねる。
「ぁ、ｱｱ゛ア゜」
「壊れたロボット！？」
奇声を発する兄を心配し、ツグミが顔を覗き込む。
目には涙をため、顔は青ざめている。
朝は美しく整っていた顔が、見る影もなく歪んでいた。
「どうしたの？ 明日、世界が終わるみたいな顔して……」
「……妹よ」
これまで聞いたこともないほど低い声に、ツグミは怯えて後ずさる。
「な、何……」
「俺は、とんでもない間違いを犯してしまったかもしれない」
「え？」
ボロボロになった兄を前に、ツグミはただ困惑することしかできなかった。
『そうだな。経験豊富な陽キャだな』
『そんな友人のお前に、相談があるんだけど』
『何について？』
『空から女の子が降ってきた件について』
『は？』
『だから、空から女の子が降ってきたんだよ！』
『……マジな顔じゃん』
『マジだって。なぁ、お前だったら、どうする？』
『……とりあえず、一緒に警察へ行く』
『まともすぎる』
『“食う♡”とか言うと思ったのかよ。心外だな』
『言ってないよ。思ってただけで』
『コノヤロー……！』
『でも、そうだよな。普通はそうするべきだよな』
『何？ 普通だとまずい理由でもあるわけ？』
『……』
『ああ、惚れたんだな』
『…………は？』
『図星かよ』
『いや、俺は、ただ……』
『惚れたんなら、攻めて攻めて、オトすしかねぇな』
『……なっ！』
『普通じゃない選択をしたんだろ？ だったら今さら日和んな。二人が想い合えば、外野は何も言えねぇ。そのためにも、攻めろ』
『……ホント、陽キャの発想怖い』
『ははっ、経験豊富でごめんな～』
『……要は、勇気を出せってことだな』
『どう曲解したら、オレの軽率な言葉からそう読み取れんだよ』
＊＊＊
『とりセツ』第一巻、第一章終盤。
空から降ってきた美少女について、主人公が友人キャラに相談する一幕だ。
この会話をきっかけに、主人公は覚悟を決める。
自分の腕で受け止めた天使を守ること。
彼女と秘密を共有し、平穏な日常から一歩踏み出すことを。
物語の中心へは出ず、主人公の恋を最も近くで支え、最初の一歩を踏み出させる。
それが、オレの憧れる『友人キャラ』の役割だ。
＊＊＊
朝練を終え、急いで屋上へ向かう。
階段を駆け上がると、壊れかけた扉にもたれて待つ昴の姿があった。
「おはよ、瑛。朝練お疲れ様」
労りの言葉とともに、優しい笑顔を向けてくれる。
「おはよ、昴！」
挨拶を返すと、昴は鞄から小包を取り出し、差し出した。
「はい、今日のお弁当」
「ありがとう！」
丁重に受け取る。
昴はポケットから鍵を出し、昨日と同じように体当たりで扉をこじ開けた。
屋上へ出て、壁際に二人並んで座る。
膝の上で弁当を開けると、今日も豪華なおかずが詰まっていた。
中でも目を引くのは、オレの大好物である唐揚げだ。
いつもより二個多く、僅かな隙間へぎゅっと押し込まれている。
オレが好きだと言ったから、増やしてくれたのだろうか。
手を合わせてから、早速口へ運ぶ。
「うめぇ。今日もうめぇ」
昴は頬杖をつき、オレが食べる姿をニコニコと眺めていた。
飽きないのだろうかと思いつつ、気にせず食べ進める。
今日は、いつもより静かだった。
朝食を作ってもらうようになったのは最近だが、普段のオレたちは話題に事欠かない。
ラブコメの話や、ラブコメの話。それから、ラブコメの話。
漫画、アニメ、ゲームと媒体は違っても、飽きることなく語り合ってきた。
けれど今日は、二人とも緊張しているのかもしれない。
なんせこれから話すのは、フィクションではなく、昴自身の恋愛話なのだから。
「ごちそうさまでした！」
胸の前で手を合わせると、待っていたように昴が切り出した。
「ねぇ、瑛。話、していい？」
「うん！ どんと来い！」
胸を叩き、昴を見つめる。
「俺、実は……」
「うん」
前髪に隠れていても、真剣な眼差しは伝わってきた。
耳は真っ赤で、口元は落ち着かない様子でもごもごと動いている。
「あああ、ちょっと待って」
昴は鞄からペットボトルを取り出し、水を勢いよく飲んだ。
相当緊張しているらしい。
誰かに恋愛事情を打ち明けるには、勇気が必要なのだろう。
「な、何か別の話する？ 『とりセツ』の話でも……」
「……そう、か。『とりセツ』……か」
昴は少し考えたあと、何かを思いついたように顔を上げた。
「もう大丈夫。瑛、話せるよ」
額を二回叩いて喝を入れ、大きく息を吸う。
「友人の瑛に、相談があるんだけど」
既視感のある言葉に、身体が引き締まる。
やはり昴は、ラブコメを知り、体現する者だ。
その大きな声に応えるように、オレも腹から声を出した。
「よし、何でも来い！」
「天使が、降ってきた件について……話したい」
「天使が、降ってきた、件？」
想像はついているが、何も知らないふりをして首を傾げる。
「前、学校でさ。……俺のところに、天使が降ってきたんだ。落ちてきた、の方が正しいか」
「天使？」
「そう。超絶可愛い天使。愛おしすぎて、思わず抱き留めたんだけど」
昴は口元を隠し、分かりやすく照れていた。
「マジかよ！」
持てる演技力を全て絞り出して反応する。
（知ってるよ！ オレ、見てたもん！）
白百合さんは、天使のように可愛い。
プラチナブロンドの髪も、整いすぎた顔も、まさしく天使そのものだ。
「マジのマジ。そして、ナニかにも当たった」
昴は神妙な顔で、そんなことまで打ち明けた。
意味深な『ナニか』は、女性の身体の一部に違いない。
（ラッキースケベまで起きてたのか）
「触れちまったか」
遠くを見つめながら言うと、昴は頷き、太ももの辺りを押さえた。
「その感触が忘れられなくて、夜も眠れなくて……。俺、こういうの疎いし、どうすればいいか……」
俯く昴へ、単刀直入に尋ねる。
「昴は、その天使様のこと、どう思ってるんだ？」
「どうって……」
その瞬間、昴の顔が真っ赤になった。
これは確定だ。
ならば、オレがすべきことは一つしかない。
「何を悩んでる！」
「え？」
昴の両肩を、がっしりと掴む。
「それは、運命だっ！」
「うん、めい？」
白百合さんも、この出会いを《運命》と呼んでいた。
ならば、もう両想いではないか。
あとは互いに『好きです』と伝えるだけだ。
ただし、ハーレムラブコメなら、この先にも新たなヒロインが現れる可能性はある。
この段階で二人を応援すると決めてもよいのだろうか。
いや、でも――。
「定石で行くなら、天使ルートだろ」
「天使、ルート？」
「そう！ やっぱり、運命の出会いを果たした子と結ばれるんだよな～」
「え……」
困惑した声に、我に返る。
ラブコメ妄想が暴走してしまったらしい。
「あ、ごめん！ どうすればいいか、だっけ？」
「うん」
この先どんなヒロインが現れるかなんて、今は関係ない。
好きな相手へ踏み出そうとする友人を応援せずして、何が友人キャラだ。
「グイグイ行け！ 攻めて攻めて攻めろ！」
前のめりで訴えると、昴は圧倒されたように目を瞬かせる。
まずい。これでは背中を押すどころか、怯えさせてしまう。
オレ自身の言葉で伝えなければ。
何か、かっこいいことを。
「一度、受け止めたんだろ？ だったら、その……受け止めた責任っていうか。とにかく、簡単にその手を離しちゃ駄目だ！」
「離しちゃ、駄目か」
昴は、言葉の意味を確かめるように繰り返した。
「うん。昴なら大丈夫。きっと……いや、絶対にうまくいく」
少しだけ先輩風を吹かせながら、不安そうな背中を撫でる。
友人キャラって、難しい。
『とりセツ』の彼のように、さらりとした一言で背中を押すはずだった。
それなのに、ほとんど勢いで押し切ってしまった。
けれど、昴は拙い言葉を噛み締めるように、ゆっくり頷く。
「…………そっか。ありがとう。瑛に言われると、うまくいきそうな気がする」
「よかった～」
昴の笑顔を見て、ようやく胸を撫で下ろした。
しばらく二人で風を感じ、沈黙する。
「……はぁ」
「ん？」
昴のため息に、顔を向ける。
「いや、何でもない。……俺、頑張らなくちゃなって」
「応援してる。話なら、いつでも聞くから」
肩に手を置くと、不意にその手を掴まれた。
昴の温かな手が、オレの手を包む。
「頼りにしてるよ。友人・瑛くん」
もう片方の手で前髪をかき上げ、ウインクとともに悪戯っぽく笑う。
心臓が跳ねたのは、きっと主人公の魅力に圧倒されたからだ。
色気とかっこよさのあふれる姿に、男のオレまでときめいた――なんてことはない、はずだ。
＊＊＊
その日の放課後。
六限目とSHRを終えると、酒神昴は誰とも話さず、すぐに教室をあとにした。
電車に揺られること数駅。
最寄り駅から歩き、住居である一軒家へたどり着く。
「……ただいま」
声を聞きつけ、眼鏡をかけたおさげ髪の妹が部屋着姿で出迎えた。
「あ、お兄、おかえり～！ どうだった……？」
「っ……」
ニヤニヤと尋ねるツグミに、昴の肩が跳ねる。
「ぁ、ｱｱ゛ア゜」
「壊れたロボット！？」
奇声を発する兄を心配し、ツグミが顔を覗き込む。
目には涙をため、顔は青ざめている。
朝は美しく整っていた顔が、見る影もなく歪んでいた。
「どうしたの？ 明日、世界が終わるみたいな顔して……」
「……妹よ」
これまで聞いたこともないほど低い声に、ツグミは怯えて後ずさる。
「な、何……」
「俺は、とんでもない間違いを犯してしまったかもしれない」
「え？」
ボロボロになった兄を前に、ツグミはただ困惑することしかできなかった。
