男がそう挑発すると、昴よりも先にナノが口を開いた。
「ほかの人に目移りしないで、まーくん」
ナノが鋭い目つきで睨むと、男は途端に優しい表情を浮かべ、宥めるように彼女の頭を撫でた。
「ごめんって、ナノ。そんなつもりはさらさらないよ。この世界で……いや、この宇宙で一番、ナノが可愛い」
「……ええ。知っているわ、まーくん」
彼の言葉に、ナノの頬が僅かに赤く染まる。
二人の間に漂い始めた甘い空気に耐えきれず、昴は気まずそうに問いかけた。
「ｯｽｰ……あの、どうして文化祭に正樹くんが？」
『まーくん』こと正樹は、昴の従兄であると同時に、遠距離恋愛中であるナノの恋人でもあった。
文化祭で昴がナンパ男を撃退できたのも、相手が顔見知りの正樹だったからだ。
「ナノの晴れ舞台を見に来たんだよ。それに、ヤンキーB役を引き受けたら、ご褒美をもらえるって言われたから」
「まーくん」
「冗談だって」
正樹は照れるナノを見て微笑んだあと、真剣な眼差しを昴へ向けた。
「それに、従弟の恋を応援できるなら、乗らない手はないだろ？」
正樹は優しい声音で告げ、昴の肩へ手を置く。
「よかったな、昴」
「ありがとう、正樹くん」
昴が深々と頭を下げると、正樹は柔らかく微笑んだ。
「少しでも役に立てて、従兄らしいことができてよかったよ」
今にも泣き出しそうで、それでも幸せそうな昴を見て、ナノと正樹は顔を見合わせる。
二人の表情にも、自然と柔らかな笑みが浮かんだ。
「それじゃあ、幸せになりなさい。拗らせカップル」
「本当に、本当にありがとうございました！」
「あと、これからもたくさんキュン話を持ってくること。分かったわね？」
「はい！」
昴は走り出したあと、一度だけ二人を振り返った。
元気よく返事をして手を振ると、今度こそ廊下の先へ駆けていった。
＊＊＊
教室でツグミちゃんと白百合さんに声をかけられたオレは、二人に連れられ、昴の家へお邪魔していた。
「このたびは、本っ当にご迷惑をおかけしました！」
「いいえ。こちらも誤解を招いてしまい、申し訳ありませんでしたわ」
「そうです、そうです！」
ソファに並んで座る二人を眺めながら、オレは思わず呟いた。
「でも、まさか……白百合さんとツグミちゃんが恋人同士だったなんて」
「いろいろありました」
白百合さんが懐かしむように語り始める。
「ツグミが中学二年生、私が中学三年生の時に、お付き合いしていたのです。その後、私が海外へ行っている間に連絡が取れなくなってしまって」
「その頃、私、精神的に参っちゃってて。学校にも行けない状態だったから……」
「帰国後、ツグミが蘭歩高校へ入学したらしいという情報を得て、私も転入することにしたのです」
「おお……すごい行動力」
「恐らく、その時ですわね。てる君が大きな勘違いをしてしまった原因が生まれたのは……」
＊＊＊
白百合の転入手続きが完了した日のこと。
白百合は、生徒会室へ勢いよく駆け込んだ。
「風音会長。酒神ツグミさんは、どちらにいらっしゃいますか？」
「彼女は……今、学校には来ていないわ」
「そんな……！」
落胆する白百合を見て、ナノがふと窓の外へ目を向ける。
ちょうど、校舎の下を歩く昴の姿が見えた。
「あら、噂をすれば。あそこにいるわ」
「どこです？」
「あの黒髪の生徒が、酒神――」
「ツグミっ！」
「ちょっと、待ちなさ――」
ナノの言葉を最後まで聞くことなく、白百合は二階の窓から勢いよく飛び降りた。
「きゃああああっ！」
しかし、落下しながら近づいてくる姿は、記憶にあるツグミよりも明らかに大きい。
（誰！？ ツグミじゃありませんわ！）
気づいた時には、白百合の身体は、間一髪で昴の腕の中へ収まっていた。
「大丈夫？」
「……はい。おかげさまで。助けていただき、ありがとうございます」
＊＊＊
「――ということがありまして」
「聖ちゃん、本当に危ないことはしないでよ……」
「ツグミだと思って飛び込んだら、お兄さんの方でしたの。完全な事故ですわ」
「そういうことだったんだ……」
昴の腕へ飛び込んだ白百合さん。
それを目撃したオレが、二人の出会いを運命だと思い込んだ。
すべては、勘違いから始まっていたらしい。
「酒神くんは、初めからずっと、てる君のことしか見ていませんでしたよ」
「そうそう！ 口を開けば、てる君の話ばっかり！ お弁当だって、毎朝てる君のためだけに作ってたんだから！」
「そ、そうだったんだ……」
改めて事実を突きつけられ、身体が熱くなる。
少し迷ったあと、オレは二人へ相談してみた。
「オレも、昴のために何かしたいんだけど……何ができるかな？」
「てる君がしてくれることなら、何でも『デュフ』って喜びそうですけど」
「昴、そんな笑い方するの？」
「しますわね」
「するんだ……」
白百合さんまで真顔で肯定した。
「あっ。それなら、こんなのはどう？」
ツグミちゃんが、ある案を提案してくれる。
「さ、さすがですね、ツグミ……！」
「これなら、お兄、絶対に喜ぶと思う」
「う、うん。頑張る……！」
その時、玄関からガチャリと扉が開く音がした。
「ツグミ！ ただいま～！ 恋、叶えてきたよ〜！」
陽気な声とともに居間の扉を開けた昴は、室内の光景を見た瞬間、ピタリと固まった。
「ただい、ま……？」
「あ、お兄、おかえり～」
「本物のてる君でーす！」
「お、お邪魔してます！」
「えっ、嘘……なんで瑛が俺ん家に！？」
さらに、オレの両側に座るツグミちゃんと白百合さんを見て、昴の顔色が変わった。
「美少女に囲まれるイケメンすぎる彼氏……ああ嫌だ！ 寝取られ展開は本当に地雷だから！」
昴はオレのもとへ駆け寄ると、逃がすまいとするようにギュッと抱き寄せた。
「てる君、本当にこんなのでいいの？」
「おい、妹よ！ こんなのって何だ！」
二人のやり取りに、昴の腕の中で思わず吹き出す。
「ツグミちゃんといる時は、こんな感じなんだな。昴って」
「普段はもっと酷いよ」
「ちょっと！？」
賑やかな兄妹の姿を見ていると、胸の奥が温かくなった。
オレはツグミちゃんの問いへ答えるため、真っ直ぐ彼女を見つめる。
「オレは、昴がいい」
「瑛……」
「「てる君……！」」
抱き締める腕へ、さらに力がこもった。
オレは改めて姿勢を正し、ツグミちゃんへ告げる。
「ツグミちゃん。君のお兄ちゃんは、オレが幸せにします」
「……っ！ あの、お兄に、こんな……っ、素敵な恋人がっ！」
感極まったツグミちゃんが、ボロボロと涙を流し始める。
オレはポケットからハンカチを取り出し、彼女へ差し出した。
「これ、ハンカチ」
「ありがとうございますぅぅ！」
「不束な兄ですが、どうか、どうか愚兄を今後ともよろしくお願いします！」
「こちらこそ」
かつて初めて会った時と、ほとんど同じやり取り。
ただ一つ違うのは、今のオレが『友人』ではなく、昴の『恋人』になったことだった。
その様子を見ていた昴が、すかさず口を挟む。
「おい、妹よ。そのハンカチは、しっかり俺を通して瑛に返すように」
「なんで、お兄を通す必要があるの？」
「瑛との接点を一つでも多く確保するためです」
白百合さんも負けじとツグミちゃんの腕を取る。
「ツグミ。ハンカチを使うなら、恋人である私のものをお使いになって」
「聖ちゃんまで！？」
必死な恋人二人を見て、オレとツグミちゃんは顔を見合わせる。
そして同時に、吹き出すように笑った。
「ほかの人に目移りしないで、まーくん」
ナノが鋭い目つきで睨むと、男は途端に優しい表情を浮かべ、宥めるように彼女の頭を撫でた。
「ごめんって、ナノ。そんなつもりはさらさらないよ。この世界で……いや、この宇宙で一番、ナノが可愛い」
「……ええ。知っているわ、まーくん」
彼の言葉に、ナノの頬が僅かに赤く染まる。
二人の間に漂い始めた甘い空気に耐えきれず、昴は気まずそうに問いかけた。
「ｯｽｰ……あの、どうして文化祭に正樹くんが？」
『まーくん』こと正樹は、昴の従兄であると同時に、遠距離恋愛中であるナノの恋人でもあった。
文化祭で昴がナンパ男を撃退できたのも、相手が顔見知りの正樹だったからだ。
「ナノの晴れ舞台を見に来たんだよ。それに、ヤンキーB役を引き受けたら、ご褒美をもらえるって言われたから」
「まーくん」
「冗談だって」
正樹は照れるナノを見て微笑んだあと、真剣な眼差しを昴へ向けた。
「それに、従弟の恋を応援できるなら、乗らない手はないだろ？」
正樹は優しい声音で告げ、昴の肩へ手を置く。
「よかったな、昴」
「ありがとう、正樹くん」
昴が深々と頭を下げると、正樹は柔らかく微笑んだ。
「少しでも役に立てて、従兄らしいことができてよかったよ」
今にも泣き出しそうで、それでも幸せそうな昴を見て、ナノと正樹は顔を見合わせる。
二人の表情にも、自然と柔らかな笑みが浮かんだ。
「それじゃあ、幸せになりなさい。拗らせカップル」
「本当に、本当にありがとうございました！」
「あと、これからもたくさんキュン話を持ってくること。分かったわね？」
「はい！」
昴は走り出したあと、一度だけ二人を振り返った。
元気よく返事をして手を振ると、今度こそ廊下の先へ駆けていった。
＊＊＊
教室でツグミちゃんと白百合さんに声をかけられたオレは、二人に連れられ、昴の家へお邪魔していた。
「このたびは、本っ当にご迷惑をおかけしました！」
「いいえ。こちらも誤解を招いてしまい、申し訳ありませんでしたわ」
「そうです、そうです！」
ソファに並んで座る二人を眺めながら、オレは思わず呟いた。
「でも、まさか……白百合さんとツグミちゃんが恋人同士だったなんて」
「いろいろありました」
白百合さんが懐かしむように語り始める。
「ツグミが中学二年生、私が中学三年生の時に、お付き合いしていたのです。その後、私が海外へ行っている間に連絡が取れなくなってしまって」
「その頃、私、精神的に参っちゃってて。学校にも行けない状態だったから……」
「帰国後、ツグミが蘭歩高校へ入学したらしいという情報を得て、私も転入することにしたのです」
「おお……すごい行動力」
「恐らく、その時ですわね。てる君が大きな勘違いをしてしまった原因が生まれたのは……」
＊＊＊
白百合の転入手続きが完了した日のこと。
白百合は、生徒会室へ勢いよく駆け込んだ。
「風音会長。酒神ツグミさんは、どちらにいらっしゃいますか？」
「彼女は……今、学校には来ていないわ」
「そんな……！」
落胆する白百合を見て、ナノがふと窓の外へ目を向ける。
ちょうど、校舎の下を歩く昴の姿が見えた。
「あら、噂をすれば。あそこにいるわ」
「どこです？」
「あの黒髪の生徒が、酒神――」
「ツグミっ！」
「ちょっと、待ちなさ――」
ナノの言葉を最後まで聞くことなく、白百合は二階の窓から勢いよく飛び降りた。
「きゃああああっ！」
しかし、落下しながら近づいてくる姿は、記憶にあるツグミよりも明らかに大きい。
（誰！？ ツグミじゃありませんわ！）
気づいた時には、白百合の身体は、間一髪で昴の腕の中へ収まっていた。
「大丈夫？」
「……はい。おかげさまで。助けていただき、ありがとうございます」
＊＊＊
「――ということがありまして」
「聖ちゃん、本当に危ないことはしないでよ……」
「ツグミだと思って飛び込んだら、お兄さんの方でしたの。完全な事故ですわ」
「そういうことだったんだ……」
昴の腕へ飛び込んだ白百合さん。
それを目撃したオレが、二人の出会いを運命だと思い込んだ。
すべては、勘違いから始まっていたらしい。
「酒神くんは、初めからずっと、てる君のことしか見ていませんでしたよ」
「そうそう！ 口を開けば、てる君の話ばっかり！ お弁当だって、毎朝てる君のためだけに作ってたんだから！」
「そ、そうだったんだ……」
改めて事実を突きつけられ、身体が熱くなる。
少し迷ったあと、オレは二人へ相談してみた。
「オレも、昴のために何かしたいんだけど……何ができるかな？」
「てる君がしてくれることなら、何でも『デュフ』って喜びそうですけど」
「昴、そんな笑い方するの？」
「しますわね」
「するんだ……」
白百合さんまで真顔で肯定した。
「あっ。それなら、こんなのはどう？」
ツグミちゃんが、ある案を提案してくれる。
「さ、さすがですね、ツグミ……！」
「これなら、お兄、絶対に喜ぶと思う」
「う、うん。頑張る……！」
その時、玄関からガチャリと扉が開く音がした。
「ツグミ！ ただいま～！ 恋、叶えてきたよ〜！」
陽気な声とともに居間の扉を開けた昴は、室内の光景を見た瞬間、ピタリと固まった。
「ただい、ま……？」
「あ、お兄、おかえり～」
「本物のてる君でーす！」
「お、お邪魔してます！」
「えっ、嘘……なんで瑛が俺ん家に！？」
さらに、オレの両側に座るツグミちゃんと白百合さんを見て、昴の顔色が変わった。
「美少女に囲まれるイケメンすぎる彼氏……ああ嫌だ！ 寝取られ展開は本当に地雷だから！」
昴はオレのもとへ駆け寄ると、逃がすまいとするようにギュッと抱き寄せた。
「てる君、本当にこんなのでいいの？」
「おい、妹よ！ こんなのって何だ！」
二人のやり取りに、昴の腕の中で思わず吹き出す。
「ツグミちゃんといる時は、こんな感じなんだな。昴って」
「普段はもっと酷いよ」
「ちょっと！？」
賑やかな兄妹の姿を見ていると、胸の奥が温かくなった。
オレはツグミちゃんの問いへ答えるため、真っ直ぐ彼女を見つめる。
「オレは、昴がいい」
「瑛……」
「「てる君……！」」
抱き締める腕へ、さらに力がこもった。
オレは改めて姿勢を正し、ツグミちゃんへ告げる。
「ツグミちゃん。君のお兄ちゃんは、オレが幸せにします」
「……っ！ あの、お兄に、こんな……っ、素敵な恋人がっ！」
感極まったツグミちゃんが、ボロボロと涙を流し始める。
オレはポケットからハンカチを取り出し、彼女へ差し出した。
「これ、ハンカチ」
「ありがとうございますぅぅ！」
「不束な兄ですが、どうか、どうか愚兄を今後ともよろしくお願いします！」
「こちらこそ」
かつて初めて会った時と、ほとんど同じやり取り。
ただ一つ違うのは、今のオレが『友人』ではなく、昴の『恋人』になったことだった。
その様子を見ていた昴が、すかさず口を挟む。
「おい、妹よ。そのハンカチは、しっかり俺を通して瑛に返すように」
「なんで、お兄を通す必要があるの？」
「瑛との接点を一つでも多く確保するためです」
白百合さんも負けじとツグミちゃんの腕を取る。
「ツグミ。ハンカチを使うなら、恋人である私のものをお使いになって」
「聖ちゃんまで！？」
必死な恋人二人を見て、オレとツグミちゃんは顔を見合わせる。
そして同時に、吹き出すように笑った。
