＊＊＊
体育祭の日に電話をしてから、最初の週末。
両親は忙しい予定の合間を縫い、オレと会う時間を作ってくれた。
待ち合わせは店の前。
オレは部活を、両親は仕事を終えて、直接やって来る。
「「瑛！」」
駆け寄ってきた二人の声が、重なり合って耳へ届く。
久しぶりに聞く、両親の生の声だった。
「父さん、母さん。今日はオレのために来てくれて、ありがとう」
自分の声が震えている。
両親もひどく心配そうな顔をしていた。
「当たり前じゃないか。私たちの方こそ、すまなかった。もっと早く、こうして時間を作るべきだった」
「今日は……たくさん話しましょう」
重苦しい空気のまま、三人で店へ入る。ソファ席へ案内され、オレと両親は向かい合って腰掛けた。
「……本当にここでよかったの？」
「うん。ここがよかった、から」
両親が提案したのは、フランス料理店だった。
けれど、オレはあえてファミレスを選んだ。
二人と一度も来たことがなかったから。
それに、『ファミリー』という名前の場所なら、オレたちも少しは家族らしくなれるかもしれない。そんな安直な期待もあった。
「……瑛は何にする？ 好きなものを食べていいのよ」
母さんのおすすめは？
父さんの好きなものは？
教えてよ。
そんなワガママが喉元まで出かかり、止まる。
けれど、昴の言葉が背中を押した。
言葉にしなければ、伝わらない。
そうだよな、昴。深呼吸して尋ねる。
「二人は何にするの？」
「そ、そうね。私は魚介のスープパスタにしようかしら」
「私はハンバーグセットにしようと思う」
両親は驚きの混じった声で答えた。
「……そっか。なら、オレは両方！」
「まあ、食べられるの？」
「うん！ 食べたい！」
タブレットで料理を注文する。
「……知らなかったわ。瑛がそんなに食べるなんて」
母さんは驚いたあと、僅かに表情を曇らせた。
料理が届くまで、沈黙が続く。
周囲から聞こえる家族連れの団欒が、オレたちのぎこちなさを際立たせた。
配膳ロボットが来ると、オレは率先して皿をテーブルへ移した。
三人で手を合わせ、黙々と食べる。
多分、誰も言い出せなかったのだ。
食べている間は、話さずに済むから。
味わう余裕もなく、ただ口を動かした。やがてフォークを置き、軽く息を吐く。
「オレ、さ。寂しかったんだ」
全ては、その一言から始まった。両親も手を止め、恐る恐るオレを見る。
「何でもしていいよって言われるのが、寂しかった。何かを勧めてほしくて、こうしてみなさいって言ってほしくて。もっと、オレに関わってほしかった」
二人の顔を見るのが怖くなり、俯く。
「本当はオレ、二人に見てほしかったんだ」
沈黙のあと、母さんが震える声で呟いた。
「……そうだったのね。瑛があまりにもしっかりしていたから、一人でも大丈夫だと勝手に決めつけていた」
そこへ、父さんの低い声が重なる。
「過干渉になりたくない。瑛の自由を尊重している。そんなもっともらしい理由をつけて、私たちはお前の言葉を聞こうとしていなかったのかもしれない」
「知らないうちに、瑛へ無理をさせていたのね」
母さんは目元を押さえた。
「ごめんなさい。何も言わないことが信頼だと思っていた。でも本当は、どう関わればいいのか分からず、仕事に逃げていたのかもしれない」
一筋の涙がこぼれた。
「オレ、全然しっかりしてないよ。料理もできないし、とても一人暮らしができるような人間じゃない」
苦笑しながら、テーブルの下で拳を握る。
「実は、超寂しがり屋なの。二人に構ってほしくて、しっかり者を取り繕ってた。勉強も運動も頑張ったのは、二人に見てもらいたかったから」
一度息を吸い、続ける。
「でも、言葉にもしないで全部察してもらおうとしてた。オレもワガママだったと思う。完璧には程遠いよ」
自嘲気味に笑うと、両親は静かに首を横へ振った。
やっと言えた。胸の奥が、すっと軽くなる。
両親は顔を見合わせ、頷き合った。父さんがゆっくり口を開く。
「瑛。お前が望んでくれるなら……もう一度、三人で暮らすところから始めたい」
「え……？」
「すぐに昔のようには戻れないかもしれない。仕事の調整にも時間はかかる。それでも、私たちにチャンスをくれないか？」
母さんも真っ直ぐオレを見る。
「どうか、もう一度、私たちと暮らしてください」
二人は頭を下げた。胸が温かくなり、涙が止まらなくなる。
「もちろん！」
ああ、昴。全部、昴のおかげだよ。しばらく泣いたあと、メニューを手に取る。
「あ、追加で注文していい？」
「まだ食べるの！？」
「うん！」
誰かさんのおかげで、胃袋の許容量が大きくなったから。
数分後、今度は店員さんが料理を運んできた。
「お待たせしました～！ 唐揚げです！」
「ありがとうございます」
一つを口へ運び、ゆっくり咀嚼する。
（……昴の唐揚げ、食べたいな）
＊＊＊
それからの両親の行動は早かった。
仕事を調整し、必要な手続きを進め、少しずつ荷物をマンションへ運ぶ。
一週間後、両親は再びここを生活の拠点にしてくれた。
全てが以前どおりになったわけではない。
帰りが遅い日も、家を空ける日もある。
それでも、三人で家族の形を作り直す生活が始まった。
朝練がある日曜日。
「おはよう、瑛」
目を開けると、エプロン姿の母さんがオレをベッドから引っ張り出した。
「母さん！？ なんでこんな朝早くに……」
リビングには、少し形の崩れた卵焼きと、味噌汁、ご飯。
きちんと三人分並んでいた。
「瑛に頼ってほしくて！ お母さん、早起きして朝ご飯を作っちゃった！」
「母さんだって忙しいのに……」
「毎日は無理かもしれない。でも、できるだけ一緒に食べたいの。これが私の決意だから、受け取ってくれる？」
「母さん……」
後ろから父さんが声をかける。
「私は母さんのように料理はできないが……一緒に朝食を食べてもいいか？」
「もちろんだよ、父さん」
それから朝練のある日は、できる限り三人で朝食を取ることにした。
必ず全員で「おはよう」と言おう。
この時間に、たくさん話そう。
そうして少しずつ、家族の形を取り戻していこうと決めた。
＊＊＊
翌日の月曜日。
食卓に並んでいるのは、味噌汁とご飯だけ。
前日に、オレが頼んでおいたものだ。
「瑛、本当にこれだけで足りるの？」
「うん」
昴は今日も、弁当を作ってきてくれるだろう。
今日を最後に、もう朝食を作らなくていいと伝えるつもりだった。そうすれば昴の負担は減り、家族との朝食も始められる。それが正しいはずなのに、胸の奥は少しも納得してくれなかった。
「ねぇ、私たちに話してくれたきっかけって、何かあったの？」
母さんに尋ねられる。
「……うん。オレの憧れている友達……いや、親友が背中を押してくれたんだ」
「そう。いいお友達ができたのね」
「そうか」
両親は朗らかに笑った。
「……うん」
昴を思い出した途端、胸が高鳴る。
母さんが、そんなオレの顔を覗き込んだ。
「あら？ まさか、その子、恋人だったりする？」
「え！？ なんで！？」
「だって、瑛の顔、真っ赤だもの」
「えっ！？」
「そうなのか！？」
父さんまで声を上げる。
「違う！ 違う！ 今は！」
「今は？」
「……」
墓穴を掘った。一気に身体が熱くなる。
「もう！ 私たちはなんて阿呆なの。こんなに可愛い息子がいるのに、今まで何を見ていたのかしら！」
「全くだな。瑛がこんな顔をするなんて知らなかった。天使だな！」
「ちょ、二人ともやめて！」
母さんは頬杖をつき、楽しそうに微笑む。
「今度、私たちの恩人を連れてきてね」
「……うん」
いつか、この気持ちを言葉にできる日が来たなら。
変わったオレたちの関係を、両親へ伝えられるだろうか。
玄関を出るオレの背中に、二人の声が重なる。
「「瑛、行ってらっしゃい」」
昴がいなければ、かけてもらえなかった温かな言葉。それを背に受け、オレは学校へ向かう。
矛盾した二つの本心を、まだ伝えられないまま。
体育祭の日に電話をしてから、最初の週末。
両親は忙しい予定の合間を縫い、オレと会う時間を作ってくれた。
待ち合わせは店の前。
オレは部活を、両親は仕事を終えて、直接やって来る。
「「瑛！」」
駆け寄ってきた二人の声が、重なり合って耳へ届く。
久しぶりに聞く、両親の生の声だった。
「父さん、母さん。今日はオレのために来てくれて、ありがとう」
自分の声が震えている。
両親もひどく心配そうな顔をしていた。
「当たり前じゃないか。私たちの方こそ、すまなかった。もっと早く、こうして時間を作るべきだった」
「今日は……たくさん話しましょう」
重苦しい空気のまま、三人で店へ入る。ソファ席へ案内され、オレと両親は向かい合って腰掛けた。
「……本当にここでよかったの？」
「うん。ここがよかった、から」
両親が提案したのは、フランス料理店だった。
けれど、オレはあえてファミレスを選んだ。
二人と一度も来たことがなかったから。
それに、『ファミリー』という名前の場所なら、オレたちも少しは家族らしくなれるかもしれない。そんな安直な期待もあった。
「……瑛は何にする？ 好きなものを食べていいのよ」
母さんのおすすめは？
父さんの好きなものは？
教えてよ。
そんなワガママが喉元まで出かかり、止まる。
けれど、昴の言葉が背中を押した。
言葉にしなければ、伝わらない。
そうだよな、昴。深呼吸して尋ねる。
「二人は何にするの？」
「そ、そうね。私は魚介のスープパスタにしようかしら」
「私はハンバーグセットにしようと思う」
両親は驚きの混じった声で答えた。
「……そっか。なら、オレは両方！」
「まあ、食べられるの？」
「うん！ 食べたい！」
タブレットで料理を注文する。
「……知らなかったわ。瑛がそんなに食べるなんて」
母さんは驚いたあと、僅かに表情を曇らせた。
料理が届くまで、沈黙が続く。
周囲から聞こえる家族連れの団欒が、オレたちのぎこちなさを際立たせた。
配膳ロボットが来ると、オレは率先して皿をテーブルへ移した。
三人で手を合わせ、黙々と食べる。
多分、誰も言い出せなかったのだ。
食べている間は、話さずに済むから。
味わう余裕もなく、ただ口を動かした。やがてフォークを置き、軽く息を吐く。
「オレ、さ。寂しかったんだ」
全ては、その一言から始まった。両親も手を止め、恐る恐るオレを見る。
「何でもしていいよって言われるのが、寂しかった。何かを勧めてほしくて、こうしてみなさいって言ってほしくて。もっと、オレに関わってほしかった」
二人の顔を見るのが怖くなり、俯く。
「本当はオレ、二人に見てほしかったんだ」
沈黙のあと、母さんが震える声で呟いた。
「……そうだったのね。瑛があまりにもしっかりしていたから、一人でも大丈夫だと勝手に決めつけていた」
そこへ、父さんの低い声が重なる。
「過干渉になりたくない。瑛の自由を尊重している。そんなもっともらしい理由をつけて、私たちはお前の言葉を聞こうとしていなかったのかもしれない」
「知らないうちに、瑛へ無理をさせていたのね」
母さんは目元を押さえた。
「ごめんなさい。何も言わないことが信頼だと思っていた。でも本当は、どう関わればいいのか分からず、仕事に逃げていたのかもしれない」
一筋の涙がこぼれた。
「オレ、全然しっかりしてないよ。料理もできないし、とても一人暮らしができるような人間じゃない」
苦笑しながら、テーブルの下で拳を握る。
「実は、超寂しがり屋なの。二人に構ってほしくて、しっかり者を取り繕ってた。勉強も運動も頑張ったのは、二人に見てもらいたかったから」
一度息を吸い、続ける。
「でも、言葉にもしないで全部察してもらおうとしてた。オレもワガママだったと思う。完璧には程遠いよ」
自嘲気味に笑うと、両親は静かに首を横へ振った。
やっと言えた。胸の奥が、すっと軽くなる。
両親は顔を見合わせ、頷き合った。父さんがゆっくり口を開く。
「瑛。お前が望んでくれるなら……もう一度、三人で暮らすところから始めたい」
「え……？」
「すぐに昔のようには戻れないかもしれない。仕事の調整にも時間はかかる。それでも、私たちにチャンスをくれないか？」
母さんも真っ直ぐオレを見る。
「どうか、もう一度、私たちと暮らしてください」
二人は頭を下げた。胸が温かくなり、涙が止まらなくなる。
「もちろん！」
ああ、昴。全部、昴のおかげだよ。しばらく泣いたあと、メニューを手に取る。
「あ、追加で注文していい？」
「まだ食べるの！？」
「うん！」
誰かさんのおかげで、胃袋の許容量が大きくなったから。
数分後、今度は店員さんが料理を運んできた。
「お待たせしました～！ 唐揚げです！」
「ありがとうございます」
一つを口へ運び、ゆっくり咀嚼する。
（……昴の唐揚げ、食べたいな）
＊＊＊
それからの両親の行動は早かった。
仕事を調整し、必要な手続きを進め、少しずつ荷物をマンションへ運ぶ。
一週間後、両親は再びここを生活の拠点にしてくれた。
全てが以前どおりになったわけではない。
帰りが遅い日も、家を空ける日もある。
それでも、三人で家族の形を作り直す生活が始まった。
朝練がある日曜日。
「おはよう、瑛」
目を開けると、エプロン姿の母さんがオレをベッドから引っ張り出した。
「母さん！？ なんでこんな朝早くに……」
リビングには、少し形の崩れた卵焼きと、味噌汁、ご飯。
きちんと三人分並んでいた。
「瑛に頼ってほしくて！ お母さん、早起きして朝ご飯を作っちゃった！」
「母さんだって忙しいのに……」
「毎日は無理かもしれない。でも、できるだけ一緒に食べたいの。これが私の決意だから、受け取ってくれる？」
「母さん……」
後ろから父さんが声をかける。
「私は母さんのように料理はできないが……一緒に朝食を食べてもいいか？」
「もちろんだよ、父さん」
それから朝練のある日は、できる限り三人で朝食を取ることにした。
必ず全員で「おはよう」と言おう。
この時間に、たくさん話そう。
そうして少しずつ、家族の形を取り戻していこうと決めた。
＊＊＊
翌日の月曜日。
食卓に並んでいるのは、味噌汁とご飯だけ。
前日に、オレが頼んでおいたものだ。
「瑛、本当にこれだけで足りるの？」
「うん」
昴は今日も、弁当を作ってきてくれるだろう。
今日を最後に、もう朝食を作らなくていいと伝えるつもりだった。そうすれば昴の負担は減り、家族との朝食も始められる。それが正しいはずなのに、胸の奥は少しも納得してくれなかった。
「ねぇ、私たちに話してくれたきっかけって、何かあったの？」
母さんに尋ねられる。
「……うん。オレの憧れている友達……いや、親友が背中を押してくれたんだ」
「そう。いいお友達ができたのね」
「そうか」
両親は朗らかに笑った。
「……うん」
昴を思い出した途端、胸が高鳴る。
母さんが、そんなオレの顔を覗き込んだ。
「あら？ まさか、その子、恋人だったりする？」
「え！？ なんで！？」
「だって、瑛の顔、真っ赤だもの」
「えっ！？」
「そうなのか！？」
父さんまで声を上げる。
「違う！ 違う！ 今は！」
「今は？」
「……」
墓穴を掘った。一気に身体が熱くなる。
「もう！ 私たちはなんて阿呆なの。こんなに可愛い息子がいるのに、今まで何を見ていたのかしら！」
「全くだな。瑛がこんな顔をするなんて知らなかった。天使だな！」
「ちょ、二人ともやめて！」
母さんは頬杖をつき、楽しそうに微笑む。
「今度、私たちの恩人を連れてきてね」
「……うん」
いつか、この気持ちを言葉にできる日が来たなら。
変わったオレたちの関係を、両親へ伝えられるだろうか。
玄関を出るオレの背中に、二人の声が重なる。
「「瑛、行ってらっしゃい」」
昴がいなければ、かけてもらえなかった温かな言葉。それを背に受け、オレは学校へ向かう。
矛盾した二つの本心を、まだ伝えられないまま。
