体育祭が終了し、教室へ戻ってきたオレは、クラスメイトたちに一斉に囲まれた。
逆転によるクラス優勝の余韻と熱気が、一気に押し寄せてくる。
「最高だった！」
「超アツかったよ！」
そんな温かい言葉と笑顔を向けられ、オレの顔にも自然と笑みが浮かぶ。
でも、そんな幸せな状況の中でも、オレの視線は、今、一番話したい人を探すためだけに動いていた。
彼を見つけた時、昴は自分の役目はもう終わったとでも言うように、少し離れた場所からオレを囲む輪を見守っていた。
ふと視線を落とすと、そのまま静かに教室を出ていこうとする。
オレは迷わず、彼の背中を追った。
廊下に出ると、窓から眩しい西日が差し込んでいた。
床へ伸びた昴の長い影を辿っていく。
その影が消えたのは、屋上へ続く階段だった。
暗く埃っぽいそこには、窓からの光もほとんど届かない。
昴は階段を上り、外へとつながる古びた扉にもたれかかった。
「昴」
「瑛……」
オレが呼びかけると、昴は口角をほんの少しだけ上げ、力の抜けた笑みを浮かべた。
オレは階段を駆け上がり、昴の隣へ並ぶ。
同じように扉へ背中を預けると、その先を考えるよりも早く、一番伝えたかった言葉が口から飛び出した。
「ごめん。オレがMVP、取っちゃって、その……」
「っ！」
閉会式で大会MVPに選ばれたのは、オレだった。
昴に捧げたかったものなのに。
昴があれだけ練習して、どうしても欲しいと願っていたものなのに。
最後には、オレが奪ってしまった。
続く言葉を探していると、コツン、と昴の頭がオレの肩に乗った。
「あのリレーを見たら、満場一致で瑛でしょ。俺が審査員でも絶対、瑛を選ぶよ。……はぁ、マジで。なんであんなにかっこいいの」
昴が溢れ出す感情を詰め込んだ声で言うものだから、オレもすかさず言い返す。
「いや、かっこいいのは昴だよ」
「え？」
「周りに何を言われても、どんなに苦しくても、立ち上がろうとしてた。やっぱり昴は、オレの憧れなんだ」
「憧れ？ 俺が？」
「うん。ラブコメの主人公みたいで」
「……それ、褒め言葉？」
「当たり前じゃん」
オレの真剣な言葉に、昴は照れくさそうに笑った。
昴が今こうして笑ってくれているなら、それでいいのかもしれない。
「あ、このMVP特権は昴のものでもあるから、やりたいことがあったら何でも言って！」
「いや、大丈夫。もう、特権に頼らなくてもいいかなって」
「そう、なの？」
「うん」
その声は清々しく、何か覚悟を決めたように聞こえた。
二人の間に、穏やかな沈黙が流れる。
オレは手に持っていた、昴のハチマキへ視線を落とした。
オレに勇気をくれた、赤く長い布。
それを、もう一度強く握りしめる。
「気付いた本心を本音にして、伝える。昴の言ったとおりだった」
そう口にすると、一つの決意が胸の中で固まった。
オレは深く息を吸う。
「なぁ、昴」
「ん？」
「このハチマキ、もうちょっと借りていい？」
「え、いいけど。どうしたの？」
不思議そうに首を傾げる昴へ、オレは引きつった笑顔を向ける。
「主人公パワーをもらっておこうと思って」
突飛な発言に戸惑っている様子だったが、昴は何も聞かずに頷いてくれた。
「……ちょっと、このまま隣にいて」
「……うん」
肩に乗せられた頭へ、猫のように頬を擦り寄せる。
サラサラした黒髪が触れ、それだけで妙に心が落ち着いた。
震える手でポケットからスマホを取り出し、ロック画面を解除する。
「瑛？」
オレの息が荒くなっていることに気付いたのか、昴は肩から顔を離し、オレの瞳を覗き込んだ。
「あ、いや、えーっと……翔馬に本音を伝えられた時、思ったんだ。オレ、両親に本音を伝えたこと、なかったなって」
「……そうだったんだ」
「だから、今から言ってみようかなって」
「さすがの行動力だね。やっぱり瑛はすごいや」
昴の言葉が、オレを優しく包み込んでくれる。
けれど、手の震えは止まらなかった。
「……ねぇ、瑛」
「ん？」
昴が不意にオレの手を握った。
昴のハチマキを握りしめていた手。
薄い布越しに、彼の体温が伝わってくる。
「大丈夫。瑛は一人じゃない」
その一言で、不思議と胸の奥がすとんと軽くなった。
昴はいつだって、オレが欲しかった言葉をくれる。
震えが完全に収まったわけではない。
それでも、連絡先から母の名前を探し、ゆっくりと通話ボタンを押した。
仕事中だということも、迷惑かもしれないことも分かっている。
でも、今言わなければ、一生言えないような気がした。
『もしもし、瑛？ どうしたの？』
母さんの驚いた声が聞こえ、息が詰まりそうになる。
「……ねぇ、母さん」
『ん？』
言いたかったはずの言葉が出てこない。
頭の中が真っ白になる。
その時、オレの手を握る力が少しだけ強くなった。
勇気を与えてくれているようで。
昴の強さを分けてもらっているようで。
オレは大きく息を吸い、小さな声で言った。
「今度、三人でご飯、食べたい……」
『あら……もちろんよ。お父さんにも予定を聞いてみるわね』
「ありがとう」
『瑛から連絡してくれるなんて珍しいわね。それに、私たちに何かしてほしいって言ってくれたの、初めてじゃない？ てっきり、瑛は私たちのことを——』
「そんなことない！」
母さんの言葉を、反射的に遮っていた。
「そんなこと、ないんだ。オレ、二人ともっと話したくて……ずっと、寂しくて！」
胸の奥に押し込めていた言葉が、堰を切ったようにこぼれ出す。
声が震え、目頭が熱くなった。
電話の向こうで、母さんが息を呑む音がした。
『……そうだったのね』
「……うん」
『お母さん、瑛は一人でも平気なんだって、勝手に思ってた。何も言わなくても大丈夫な子なんだって……瑛に甘えていたのね』
「母さん……」
『ごめんね。今度会った時に、たくさん聞かせて。瑛のこと』
「……うん」
『お父さんにも、ちゃんと伝えるから。また連絡するわね』
「分かった。ありがとう」
それ以上は何を話せばいいのか分からず、そこで通話を終えた。
スマホから、通話が切れたことを告げる無機質な音が鳴る。
耳元からスマホを離す。
「……ああ。こんな簡単なことだったんだ」
そう思った瞬間、堰を切ったように涙が溢れ出した。
「大丈夫。見てないから」
昴は優しい声でそう言い、オレの頭を撫でてくれる。
大きくて、温かい手だった。
古びた扉の隙間から、眩しいほどのオレンジ色の光が差し込む。
夕日が昴の輪郭を柔らかく照らし、暗闇だったはずの階段を少しずつ明るくしていく。
オレの頬を伝う涙まで、その光を反射してしまった。
「見てんじゃん」
「見てないよ」
「瑛も俺の泣き顔を見たんだから、お互い様」
「……見てないし」
「本当かな～」
悪戯っぽく笑う昴を見て、急に恥ずかしくなり、オレは顔を逸らした。
オレはずっと、主人公が好きだった。
一人でも逞しく生きる主人公が好きだった。
どんなに格好悪くても、がむしゃらに頑張る主人公が好きだった。
誰かのために、外野の言葉なんて気にせず、ひたむきに走り続ける主人公が好きだった。
オレは、そんな主人公に昴を重ねていた。
でも、昴は一人で強いだけじゃない。
一人でいることが怖かったオレに、「一人じゃない」と教えてくれた。
もう、誤魔化せない。
気付いてしまった。
好きだなぁ。
オレ、昴のことが好きなんじゃん。
「なぁ、昴」
「ん？」
「………………何でもないよ」
喉まで出かかった言葉は、口に出す前に立ち消えた。
オレは、『友人キャラ』になりたかった。
昴が主人公として、ヒロインたちの誰かと結ばれて。
幸せになる姿を、誰よりも近くで見届けたかった。
その背中を押して、応援したかった。
その気持ちは嘘じゃない。
今だって、きっと本心だ。
でも、昴が好きだ。
この気持ちだって、紛れもなくオレの本心だった。
なぁ、昴。
オレが思うことの全てが本心だと言うのなら、矛盾するこの二つを、どうやって言葉にすればいい？
一つを本音として口にしたら、もう一つが否定されてしまいそうで。
それが、怖いよ。
だからオレは、そのどちらも言葉にできないまま、昴の隣に立ち尽くしていた。
逆転によるクラス優勝の余韻と熱気が、一気に押し寄せてくる。
「最高だった！」
「超アツかったよ！」
そんな温かい言葉と笑顔を向けられ、オレの顔にも自然と笑みが浮かぶ。
でも、そんな幸せな状況の中でも、オレの視線は、今、一番話したい人を探すためだけに動いていた。
彼を見つけた時、昴は自分の役目はもう終わったとでも言うように、少し離れた場所からオレを囲む輪を見守っていた。
ふと視線を落とすと、そのまま静かに教室を出ていこうとする。
オレは迷わず、彼の背中を追った。
廊下に出ると、窓から眩しい西日が差し込んでいた。
床へ伸びた昴の長い影を辿っていく。
その影が消えたのは、屋上へ続く階段だった。
暗く埃っぽいそこには、窓からの光もほとんど届かない。
昴は階段を上り、外へとつながる古びた扉にもたれかかった。
「昴」
「瑛……」
オレが呼びかけると、昴は口角をほんの少しだけ上げ、力の抜けた笑みを浮かべた。
オレは階段を駆け上がり、昴の隣へ並ぶ。
同じように扉へ背中を預けると、その先を考えるよりも早く、一番伝えたかった言葉が口から飛び出した。
「ごめん。オレがMVP、取っちゃって、その……」
「っ！」
閉会式で大会MVPに選ばれたのは、オレだった。
昴に捧げたかったものなのに。
昴があれだけ練習して、どうしても欲しいと願っていたものなのに。
最後には、オレが奪ってしまった。
続く言葉を探していると、コツン、と昴の頭がオレの肩に乗った。
「あのリレーを見たら、満場一致で瑛でしょ。俺が審査員でも絶対、瑛を選ぶよ。……はぁ、マジで。なんであんなにかっこいいの」
昴が溢れ出す感情を詰め込んだ声で言うものだから、オレもすかさず言い返す。
「いや、かっこいいのは昴だよ」
「え？」
「周りに何を言われても、どんなに苦しくても、立ち上がろうとしてた。やっぱり昴は、オレの憧れなんだ」
「憧れ？ 俺が？」
「うん。ラブコメの主人公みたいで」
「……それ、褒め言葉？」
「当たり前じゃん」
オレの真剣な言葉に、昴は照れくさそうに笑った。
昴が今こうして笑ってくれているなら、それでいいのかもしれない。
「あ、このMVP特権は昴のものでもあるから、やりたいことがあったら何でも言って！」
「いや、大丈夫。もう、特権に頼らなくてもいいかなって」
「そう、なの？」
「うん」
その声は清々しく、何か覚悟を決めたように聞こえた。
二人の間に、穏やかな沈黙が流れる。
オレは手に持っていた、昴のハチマキへ視線を落とした。
オレに勇気をくれた、赤く長い布。
それを、もう一度強く握りしめる。
「気付いた本心を本音にして、伝える。昴の言ったとおりだった」
そう口にすると、一つの決意が胸の中で固まった。
オレは深く息を吸う。
「なぁ、昴」
「ん？」
「このハチマキ、もうちょっと借りていい？」
「え、いいけど。どうしたの？」
不思議そうに首を傾げる昴へ、オレは引きつった笑顔を向ける。
「主人公パワーをもらっておこうと思って」
突飛な発言に戸惑っている様子だったが、昴は何も聞かずに頷いてくれた。
「……ちょっと、このまま隣にいて」
「……うん」
肩に乗せられた頭へ、猫のように頬を擦り寄せる。
サラサラした黒髪が触れ、それだけで妙に心が落ち着いた。
震える手でポケットからスマホを取り出し、ロック画面を解除する。
「瑛？」
オレの息が荒くなっていることに気付いたのか、昴は肩から顔を離し、オレの瞳を覗き込んだ。
「あ、いや、えーっと……翔馬に本音を伝えられた時、思ったんだ。オレ、両親に本音を伝えたこと、なかったなって」
「……そうだったんだ」
「だから、今から言ってみようかなって」
「さすがの行動力だね。やっぱり瑛はすごいや」
昴の言葉が、オレを優しく包み込んでくれる。
けれど、手の震えは止まらなかった。
「……ねぇ、瑛」
「ん？」
昴が不意にオレの手を握った。
昴のハチマキを握りしめていた手。
薄い布越しに、彼の体温が伝わってくる。
「大丈夫。瑛は一人じゃない」
その一言で、不思議と胸の奥がすとんと軽くなった。
昴はいつだって、オレが欲しかった言葉をくれる。
震えが完全に収まったわけではない。
それでも、連絡先から母の名前を探し、ゆっくりと通話ボタンを押した。
仕事中だということも、迷惑かもしれないことも分かっている。
でも、今言わなければ、一生言えないような気がした。
『もしもし、瑛？ どうしたの？』
母さんの驚いた声が聞こえ、息が詰まりそうになる。
「……ねぇ、母さん」
『ん？』
言いたかったはずの言葉が出てこない。
頭の中が真っ白になる。
その時、オレの手を握る力が少しだけ強くなった。
勇気を与えてくれているようで。
昴の強さを分けてもらっているようで。
オレは大きく息を吸い、小さな声で言った。
「今度、三人でご飯、食べたい……」
『あら……もちろんよ。お父さんにも予定を聞いてみるわね』
「ありがとう」
『瑛から連絡してくれるなんて珍しいわね。それに、私たちに何かしてほしいって言ってくれたの、初めてじゃない？ てっきり、瑛は私たちのことを——』
「そんなことない！」
母さんの言葉を、反射的に遮っていた。
「そんなこと、ないんだ。オレ、二人ともっと話したくて……ずっと、寂しくて！」
胸の奥に押し込めていた言葉が、堰を切ったようにこぼれ出す。
声が震え、目頭が熱くなった。
電話の向こうで、母さんが息を呑む音がした。
『……そうだったのね』
「……うん」
『お母さん、瑛は一人でも平気なんだって、勝手に思ってた。何も言わなくても大丈夫な子なんだって……瑛に甘えていたのね』
「母さん……」
『ごめんね。今度会った時に、たくさん聞かせて。瑛のこと』
「……うん」
『お父さんにも、ちゃんと伝えるから。また連絡するわね』
「分かった。ありがとう」
それ以上は何を話せばいいのか分からず、そこで通話を終えた。
スマホから、通話が切れたことを告げる無機質な音が鳴る。
耳元からスマホを離す。
「……ああ。こんな簡単なことだったんだ」
そう思った瞬間、堰を切ったように涙が溢れ出した。
「大丈夫。見てないから」
昴は優しい声でそう言い、オレの頭を撫でてくれる。
大きくて、温かい手だった。
古びた扉の隙間から、眩しいほどのオレンジ色の光が差し込む。
夕日が昴の輪郭を柔らかく照らし、暗闇だったはずの階段を少しずつ明るくしていく。
オレの頬を伝う涙まで、その光を反射してしまった。
「見てんじゃん」
「見てないよ」
「瑛も俺の泣き顔を見たんだから、お互い様」
「……見てないし」
「本当かな～」
悪戯っぽく笑う昴を見て、急に恥ずかしくなり、オレは顔を逸らした。
オレはずっと、主人公が好きだった。
一人でも逞しく生きる主人公が好きだった。
どんなに格好悪くても、がむしゃらに頑張る主人公が好きだった。
誰かのために、外野の言葉なんて気にせず、ひたむきに走り続ける主人公が好きだった。
オレは、そんな主人公に昴を重ねていた。
でも、昴は一人で強いだけじゃない。
一人でいることが怖かったオレに、「一人じゃない」と教えてくれた。
もう、誤魔化せない。
気付いてしまった。
好きだなぁ。
オレ、昴のことが好きなんじゃん。
「なぁ、昴」
「ん？」
「………………何でもないよ」
喉まで出かかった言葉は、口に出す前に立ち消えた。
オレは、『友人キャラ』になりたかった。
昴が主人公として、ヒロインたちの誰かと結ばれて。
幸せになる姿を、誰よりも近くで見届けたかった。
その背中を押して、応援したかった。
その気持ちは嘘じゃない。
今だって、きっと本心だ。
でも、昴が好きだ。
この気持ちだって、紛れもなくオレの本心だった。
なぁ、昴。
オレが思うことの全てが本心だと言うのなら、矛盾するこの二つを、どうやって言葉にすればいい？
一つを本音として口にしたら、もう一つが否定されてしまいそうで。
それが、怖いよ。
だからオレは、そのどちらも言葉にできないまま、昴の隣に立ち尽くしていた。
