昴と風音生徒会長が幼い頃からの仲……！？
「それは……幼なじみということですか？！」
オレは混乱する思考を整理するため、咄嗟に口を開いた。
そんなオレの混乱ぶりがおかしかったのか、風音会長は口元を押さえてクスリと笑う。
「……まあ、そう言えないこともないわね」
結われた髪束を手櫛でとかしながら、窓の外へ遠い目を向ける。
「昔から……何かと顔を合わせてはいたかしら」
懐かしむような彼女の瞳に、オレの心は思わず跳ねる。
だって。
「本当ですか？！ 風音会長が幼なじみとか……そんなの……すごすぎる！」
美少女転校生に、義妹、幼なじみって、もうこれ、ハーレムラブコメのオンパレードだ。オレはあまりの急展開にニヤつきを隠せず、何とか手で顔を覆って誤魔化す。
興奮がようやく落ち着いたところで、恐る恐る目の前にいるクール系美少女幼なじみさんへ視線を移す。
オレの目に映った彼女は、酷く驚いている様子だった。
「…………え、すごい？」
「はい！」
威勢よく返事をして前のめりになる。風音会長は目をぱちくりさせてオレを見たあと、わずかに後ずさった。そして、片手で頭を押さえながら、低い声を絞り出す。
「……キミ、変わってるわね」
「そうですか？」
あまり言われたことのない指摘に、オレは困惑してしまう。風音会長はそんなオレを見て苦笑するだけだった。
すごい。昴には、こんなに魅力的な幼なじみまでいる。
そう思っているはずなのに、胸の奥に引っかかった小さな棘だけは、どうしても消えてくれなかった。
彼女はじっとオレを見つめると、今度は彼女の方からこちらへ歩み寄る。
「……まあ、彼の努力を見守ってあげて。きっと、やってくれるわ」
「……はい」
風音会長は女子としては高い身長をわずかにかがめ、オレの肩に優しく手を置いて、耳元でそう囁いた。
オレがその時、一体どんな表情で返事をしたのか、自分でも分からない。
でも、きっと、努力している友人を見守ろうとする決意の表情だったはずだ。
＊＊＊
その日から毎日、部活の朝練が始まるより前に、昴は広いグラウンドを汗だくになりながら走り回っていた。
休み時間も返上して、階段を駆け上がり、トレーニングをしている。
そして、放課後も。
部活が終わって帰る頃にふとグラウンドの隅を見てみれば、まだ走り込んでいる昴がいる。
大丈夫だと言われたから、オレから声をかけることはなかったけれど、昴の努力は遠くから見守るだけのオレにも十分に伝わってきた。
体育祭の練習でも、まだ300メートル全てを全力で走り切れるわけではないが、半分を過ぎても以前のように大きく失速することはなくなった。
その努力が、少しずつ報われていっているように感じる。
でも、なんで、そこまで頑張れるんだろう。
たかがリレー。たかが体育祭。
そのために無理をして、ぐちゃぐちゃになっても、命を削るみたいに走り続けるなんて。
けれど、昴は迷いもせず、ただひたすらに前だけを見ている。
きっと、その必死さは、誰かを心から想っているからこそ出せるものなんだ。
やっぱり、かっこいい。
オレの憧れの主人公だよ、昴は。
いいなぁ。
誰かのために頑張ってみたい。
オレもあんなふうに愛されてみたい。
なんて、主人公を応援する『友人キャラ』のオレが何を思ってるんだか。
オレは気付きかけた本心に知らないふりをして、遠くから主人公を見つめて……応援した。
だって、それがオレの役割だから。
＊＊＊
「さあ始まりました！ 第六十二回、蘭歩高校体育祭！」
グラウンドのスピーカーから、テンションが振り切れた放送部員の実況が聞こえてくる。トラックを囲む応援席からは、割れんばかりの歓声と拍手が響き渡る。
プログラムは順調に進んでいき、個人でエントリーしていた競技を終えたオレは、応援席からグラウンドの熱戦を眺めていた。
そこそこクラス順位に貢献したとは思うが、目の前で今も必死にパン食い競走に汗を流している、クラスで最も多く個人競技にエントリーした男に比べれば、足元にも及ばない。
黒髪に赤いハチマキ。そのコントラストが風に揺れて、やけに映える。パンを咥えて走り抜ける姿さえかっこいい。
ゴールテープを切ったあと、滴る汗を雑に拭う仕草も、髪を掻き上げる仕草も、一挙手一投足の全てが絵になる。
今、この体育祭で一番の主人公は、間違いなく彼——昴だ。
「キャー！ 酒神くん！」
「かっこいいー！」
あちこちから飛ぶ黄色い声援の理由にも納得だ。そんな彼の姿に惚れ惚れしていると、隣に腰掛けた翔馬がオレの肩に手を置いて話しかけてきた。
「ねぇ、瑛」
「ん？」
「すばる君、これ、もう大会荒らしじゃないの？」
翔馬はお供のオレンジジュースを飲みつつ、驚いた面持ちで言った。
そう、オレが見惚れていた体育祭の主人公こと昴は、出場した種目で軒並み上位に食い込んでいる。短距離走では一位。障害物競走や、たった今終えたパン食い競走でも一位を掻っ攫った。
これも風音会長の特訓のおかげなのだろうか。
「ずっとグラウンドで走り込んでたし、本当に頑張ってたもんね」
「そうだな」
毎日、朝早くから、休み時間も返上して、放課後も部活が終わる頃まで、自分を追い込んでいた。
そんな生活を二週間以上続けていたのだ。昴の努力は、オレ以外にもたくさんの生徒が目にしてきただろう。
もちろん、オレと一緒に朝練や放課後の練習をしていた翔馬は、特にそれをよく見ていたはずだ。
だからこそ、昴の努力が実ったことを、とても嬉しそうにしている。
翔馬はオレンジジュースを一口飲み込むと、ふいに真剣な顔つきになった。
「でも、実力はどうだろうね。結局、最後の練習でも、全力疾走で最後まで走り切れてなかったじゃん」
翔馬が不安になる気持ちも分かる。
これまで昴が出た個人種目は、走る距離が長くても200メートルで、リレーで走る300メートルには及ばない。
翔馬の言葉どおり、200メートルを過ぎた辺りから足が重くなり、タイムが一気に落ちてしまうのが昴の課題だった。
それでも、オレは昴の努力を信じている。
主人公なら、昴なら、きっとやってのけると確信していた。
「できるよ、昴なら」
オレの即答に、翔馬は「うーん」と小さく唸り、まだ納得できていないような顔をした。
しばらくオレの横顔を見つめたあと、困ったような、何かを決めたような笑みを浮かべる。
「瑛って、すばる君を信頼してるんだね」
「まあな」
そんな翔馬の反応に少し違和感を覚えたものの、オレは詳しく聞くことなく、何気ない会話はそこで終わった。
＊＊＊
午前の部が終わり、スピーカーから現在のクラス順位が発表される。
「ただいまの順位、一位は3年1組！ 二位は2年3組！ 三位は……」
実況に合わせて、観客席がざわめき立つ。
「やっぱり、上級生は強いな～」
「酒神も頑張ってたけど、全部の種目に出てるわけじゃないし、一人じゃ厳しいよな……」
「あと、逆転できるチャンスでいえば……」
「リレー、だよね」
そんなクラスメイトの声が聞こえた。
昼食を終え、いよいよ体育祭も後半戦を迎えようとしていた頃。
昴は階段で走り込みをしていた。
「あ、見つけた。ね、すばる君」
「え、し、翔馬くん……？」
思わぬ人物から話しかけられて驚いたのか、昴の声は少し震えていた。そんな彼を落ち着かせるように、翔馬は優しい声音で話しかける。
「ちょっと、話していい？ できれば、場所を変えて……」
「う、うん」
昴は取れかかった赤いハチマキを額から外し、乱暴にズボンの浅いポケットへ押し込んだ。
そして、先に歩き出した翔馬のあとを駆け足でついていった。
＊＊＊
昼食を終えたオレが廊下を歩いていると、自分たちのクラスの赤いハチマキが隅に落ちているのを見つけた。
それを拾い上げ、端に書かれている出席番号を確認する。
14番……。
これは昴のものだ。
オレは教室へ戻り、それを渡そうとした。
昼食後、午後の部が始まる前の、普段より少し浮かれた教室を見回して昴を探す。しかし、彼の姿はどこにも見当たらない。
オレは近くにいたクラスメイトに問いかける。
「なぁ、昴、見なかった？」
「酒神くんなら、さっき翔馬くんと一緒にいるの見かけたよ～」
「翔馬と……？」
珍しい組み合わせに内心驚きつつ、もう少し状況を深掘りしようとすると、横から亮介がニヤニヤしながら話しかけてきた。
「お、てる～！ えへ～！」
「え、何？」
妙に嬉しそうな笑みを浮かべる亮介に、背筋がゾワリとする。
「いやぁ、瑛、頑張れよ」
「本当に何！？ その意味深な笑みは！」
「それは……幼なじみということですか？！」
オレは混乱する思考を整理するため、咄嗟に口を開いた。
そんなオレの混乱ぶりがおかしかったのか、風音会長は口元を押さえてクスリと笑う。
「……まあ、そう言えないこともないわね」
結われた髪束を手櫛でとかしながら、窓の外へ遠い目を向ける。
「昔から……何かと顔を合わせてはいたかしら」
懐かしむような彼女の瞳に、オレの心は思わず跳ねる。
だって。
「本当ですか？！ 風音会長が幼なじみとか……そんなの……すごすぎる！」
美少女転校生に、義妹、幼なじみって、もうこれ、ハーレムラブコメのオンパレードだ。オレはあまりの急展開にニヤつきを隠せず、何とか手で顔を覆って誤魔化す。
興奮がようやく落ち着いたところで、恐る恐る目の前にいるクール系美少女幼なじみさんへ視線を移す。
オレの目に映った彼女は、酷く驚いている様子だった。
「…………え、すごい？」
「はい！」
威勢よく返事をして前のめりになる。風音会長は目をぱちくりさせてオレを見たあと、わずかに後ずさった。そして、片手で頭を押さえながら、低い声を絞り出す。
「……キミ、変わってるわね」
「そうですか？」
あまり言われたことのない指摘に、オレは困惑してしまう。風音会長はそんなオレを見て苦笑するだけだった。
すごい。昴には、こんなに魅力的な幼なじみまでいる。
そう思っているはずなのに、胸の奥に引っかかった小さな棘だけは、どうしても消えてくれなかった。
彼女はじっとオレを見つめると、今度は彼女の方からこちらへ歩み寄る。
「……まあ、彼の努力を見守ってあげて。きっと、やってくれるわ」
「……はい」
風音会長は女子としては高い身長をわずかにかがめ、オレの肩に優しく手を置いて、耳元でそう囁いた。
オレがその時、一体どんな表情で返事をしたのか、自分でも分からない。
でも、きっと、努力している友人を見守ろうとする決意の表情だったはずだ。
＊＊＊
その日から毎日、部活の朝練が始まるより前に、昴は広いグラウンドを汗だくになりながら走り回っていた。
休み時間も返上して、階段を駆け上がり、トレーニングをしている。
そして、放課後も。
部活が終わって帰る頃にふとグラウンドの隅を見てみれば、まだ走り込んでいる昴がいる。
大丈夫だと言われたから、オレから声をかけることはなかったけれど、昴の努力は遠くから見守るだけのオレにも十分に伝わってきた。
体育祭の練習でも、まだ300メートル全てを全力で走り切れるわけではないが、半分を過ぎても以前のように大きく失速することはなくなった。
その努力が、少しずつ報われていっているように感じる。
でも、なんで、そこまで頑張れるんだろう。
たかがリレー。たかが体育祭。
そのために無理をして、ぐちゃぐちゃになっても、命を削るみたいに走り続けるなんて。
けれど、昴は迷いもせず、ただひたすらに前だけを見ている。
きっと、その必死さは、誰かを心から想っているからこそ出せるものなんだ。
やっぱり、かっこいい。
オレの憧れの主人公だよ、昴は。
いいなぁ。
誰かのために頑張ってみたい。
オレもあんなふうに愛されてみたい。
なんて、主人公を応援する『友人キャラ』のオレが何を思ってるんだか。
オレは気付きかけた本心に知らないふりをして、遠くから主人公を見つめて……応援した。
だって、それがオレの役割だから。
＊＊＊
「さあ始まりました！ 第六十二回、蘭歩高校体育祭！」
グラウンドのスピーカーから、テンションが振り切れた放送部員の実況が聞こえてくる。トラックを囲む応援席からは、割れんばかりの歓声と拍手が響き渡る。
プログラムは順調に進んでいき、個人でエントリーしていた競技を終えたオレは、応援席からグラウンドの熱戦を眺めていた。
そこそこクラス順位に貢献したとは思うが、目の前で今も必死にパン食い競走に汗を流している、クラスで最も多く個人競技にエントリーした男に比べれば、足元にも及ばない。
黒髪に赤いハチマキ。そのコントラストが風に揺れて、やけに映える。パンを咥えて走り抜ける姿さえかっこいい。
ゴールテープを切ったあと、滴る汗を雑に拭う仕草も、髪を掻き上げる仕草も、一挙手一投足の全てが絵になる。
今、この体育祭で一番の主人公は、間違いなく彼——昴だ。
「キャー！ 酒神くん！」
「かっこいいー！」
あちこちから飛ぶ黄色い声援の理由にも納得だ。そんな彼の姿に惚れ惚れしていると、隣に腰掛けた翔馬がオレの肩に手を置いて話しかけてきた。
「ねぇ、瑛」
「ん？」
「すばる君、これ、もう大会荒らしじゃないの？」
翔馬はお供のオレンジジュースを飲みつつ、驚いた面持ちで言った。
そう、オレが見惚れていた体育祭の主人公こと昴は、出場した種目で軒並み上位に食い込んでいる。短距離走では一位。障害物競走や、たった今終えたパン食い競走でも一位を掻っ攫った。
これも風音会長の特訓のおかげなのだろうか。
「ずっとグラウンドで走り込んでたし、本当に頑張ってたもんね」
「そうだな」
毎日、朝早くから、休み時間も返上して、放課後も部活が終わる頃まで、自分を追い込んでいた。
そんな生活を二週間以上続けていたのだ。昴の努力は、オレ以外にもたくさんの生徒が目にしてきただろう。
もちろん、オレと一緒に朝練や放課後の練習をしていた翔馬は、特にそれをよく見ていたはずだ。
だからこそ、昴の努力が実ったことを、とても嬉しそうにしている。
翔馬はオレンジジュースを一口飲み込むと、ふいに真剣な顔つきになった。
「でも、実力はどうだろうね。結局、最後の練習でも、全力疾走で最後まで走り切れてなかったじゃん」
翔馬が不安になる気持ちも分かる。
これまで昴が出た個人種目は、走る距離が長くても200メートルで、リレーで走る300メートルには及ばない。
翔馬の言葉どおり、200メートルを過ぎた辺りから足が重くなり、タイムが一気に落ちてしまうのが昴の課題だった。
それでも、オレは昴の努力を信じている。
主人公なら、昴なら、きっとやってのけると確信していた。
「できるよ、昴なら」
オレの即答に、翔馬は「うーん」と小さく唸り、まだ納得できていないような顔をした。
しばらくオレの横顔を見つめたあと、困ったような、何かを決めたような笑みを浮かべる。
「瑛って、すばる君を信頼してるんだね」
「まあな」
そんな翔馬の反応に少し違和感を覚えたものの、オレは詳しく聞くことなく、何気ない会話はそこで終わった。
＊＊＊
午前の部が終わり、スピーカーから現在のクラス順位が発表される。
「ただいまの順位、一位は3年1組！ 二位は2年3組！ 三位は……」
実況に合わせて、観客席がざわめき立つ。
「やっぱり、上級生は強いな～」
「酒神も頑張ってたけど、全部の種目に出てるわけじゃないし、一人じゃ厳しいよな……」
「あと、逆転できるチャンスでいえば……」
「リレー、だよね」
そんなクラスメイトの声が聞こえた。
昼食を終え、いよいよ体育祭も後半戦を迎えようとしていた頃。
昴は階段で走り込みをしていた。
「あ、見つけた。ね、すばる君」
「え、し、翔馬くん……？」
思わぬ人物から話しかけられて驚いたのか、昴の声は少し震えていた。そんな彼を落ち着かせるように、翔馬は優しい声音で話しかける。
「ちょっと、話していい？ できれば、場所を変えて……」
「う、うん」
昴は取れかかった赤いハチマキを額から外し、乱暴にズボンの浅いポケットへ押し込んだ。
そして、先に歩き出した翔馬のあとを駆け足でついていった。
＊＊＊
昼食を終えたオレが廊下を歩いていると、自分たちのクラスの赤いハチマキが隅に落ちているのを見つけた。
それを拾い上げ、端に書かれている出席番号を確認する。
14番……。
これは昴のものだ。
オレは教室へ戻り、それを渡そうとした。
昼食後、午後の部が始まる前の、普段より少し浮かれた教室を見回して昴を探す。しかし、彼の姿はどこにも見当たらない。
オレは近くにいたクラスメイトに問いかける。
「なぁ、昴、見なかった？」
「酒神くんなら、さっき翔馬くんと一緒にいるの見かけたよ～」
「翔馬と……？」
珍しい組み合わせに内心驚きつつ、もう少し状況を深掘りしようとすると、横から亮介がニヤニヤしながら話しかけてきた。
「お、てる～！ えへ～！」
「え、何？」
妙に嬉しそうな笑みを浮かべる亮介に、背筋がゾワリとする。
「いやぁ、瑛、頑張れよ」
「本当に何！？ その意味深な笑みは！」
