急いでエントランスを抜け、マンションの外へ向かう。
辺りを見回すと、スマホとマンションを交互に見ながらキョロキョロしている、背の高いイケメンがいた。
「昴～！」
手を振りながら駆け寄ると、オレを見つけた昴も表情を緩め、手を振り返す。
「ごめんな」
隣に着いたオレは、息を切らしながら手を合わせた。
「う、ううん！ こっちこそ、わざわざ迎えに来てもらって、申し訳ない、です」
昴は首を振り、今度は自分が頭を下げる。
エントランスを通り、エレベーターで上階へ向かった。
「じゃ、どーぞ」
玄関の扉を開け、先に中へ入る。
「は、初、タ、タワマン……」
昴は震えたまま、なかなか足を踏み入れようとしない。
オレは振り返り、安心させるように笑った。
「いらっしゃい～」
昴の上がっていた肩がストンと落ちる。
ようやく一歩を踏み出し、腰を低くしながら家へ入った。
「お邪魔します」
辺りを見回した昴は、持っていた紙袋を差し出す。
「あ、これ。親御さんに……」
中身は丁寧な菓子折りだった。
「オレ、一人暮らしだから。本当に気にしないで」
「え！？ こんな広い部屋に！？」
「そう」
「……本当に王子様なんだが」
きっと昴なりの気遣いなのだろう。
その呟きには触れず、自室へ案内する。
「じゃあ、オレの部屋へどうぞ」
「お、お邪魔します」
自分の脳内を覗かれるようで、妙に緊張する。
「意外？」
昴の反応を待ちきれずに尋ねると、彼は部屋を見回して笑った。
「てっきり、美少女フィギュアとかポスターとか、いっぱいあるのかと」
昴の中で、オレはそんな『トリせつ』ファンとして認識されているらしい。
それがおかしくて、笑いながら訂正する。
「確かに『トリせつ』のヒロインも好きだけど、オレは主人公が好きだから」
昴は目を丸くしたあと、小さく呟いた。
「……それなら、グッズがないのも納得か」
「まあ、ちゃんと『トリせつ』コレクションはあるんだけどね」
本棚をスライドして、隠れていたコレクション棚を見せる。
昴は目を輝かせ、手を叩いた。
「かっこいいと好きが詰まってて、最高だね」
詰まっている。
こんな空っぽな部屋を見て、そう言ってくれるなんて。
たとえ気遣いでも、その言葉が無性に嬉しかった。
折り畳みのローテーブルを出し、参考書や課題を広げていく。
「さて、始めますか」
胸の前で手を叩いて意気込むと、昴は丁寧に頭を下げた。
「お願いします」
「どの辺が分からない？」
頬杖をつき、向かいに座る昴へ尋ねる。
彼は徐々に視線を逸らし、下を向いて呟いた。
「……分からないところが分からないです」
あの点数から薄々感じていたが、状況はあまりよくないらしい。
「これは教えがいがありそうだな」
結局、単元の最初から教えることになった。
公式の仕組みから理解するのに、かなりの時間を要する。
「んじゃ、この問題は？」
オレが練習問題を示すと、昴は解き方と答えをノートへ書き込んだ。
「こう？」
書き終えたノートを、恐る恐る差し出してくる。
「そう！ 正解！」
赤ペンで答案に花丸をつけると、昴の顔が子どものようにぱあっと明るくなった。
「てる～！ すごいよ！ ありがとう！」
「すごいのは、頑張った昴な」
キラキラした瞳で喜ぶ昴につられ、オレも笑顔になる。
ふとスマホを見ると、もうすぐ十九時だった。
昼から勉強していたとはいえ、随分と時間が経っている。
昴の集中力に感心しながら、息抜きも兼ねて提案した。
「お、もうこんな時間か。何か頼む？」
「頼むって？」
「デリバリー。何がいい？」
アプリを開き、昴の希望を聞く。
「……瑛は、いつも何を食べてるの？」
「ピザとかハンバーガーとか。あと、たまに唐揚げ弁当とか……」
「毎日？」
「うん」
「…………」
「何、その沈黙」
スマホから視線を上げると、昴が俯いたまま肩を震わせていた。
顔を覗き込もうとした瞬間、彼が身を乗り出してくる。
その勢いに圧倒され、思わず身体を引いた。
「なってないよ」
「え？」
聞いたことのない低い声に、間の抜けた声が漏れる。
「成長期の男子がしちゃいけない食生活すぎる」
「え……」
昴は勢いよく立ち上がり、鋭い視線を向けてきた。
「瑛、台所貸して」
「い、いいけど……」
慌ててキッチンへ案内する。
昴はムッとした表情のまま冷蔵庫を指さした。
オレが頷くと扉を開け、中身を見てため息をつく。
「これ、だけ……？」
渋い顔で食材を取り出し、キッチンへ並べる。
続いて棚を示されたので、再び頷いた。
そこから、オレも見たことのないまな板と包丁を発見する。
「フライパンは？」
強い圧に押され、すぐに取りに行こうとしたものの、途中で足が止まる。
自炊をしたことがないため、この家にフライパンがあるか分からない。
一か八か、クローゼットにしまっていた母からの段ボールを探る。
「あ、あった！」
オレの家にフライパンがあった。
その事実に、自分でも驚いてしまう。
急いでキッチンへ戻り、昴に見せた。
「使っていい？」
「う、うん」
もはや頷くことしかできなかった。
昴が調理を始める。
手持ち無沙汰になったオレは、その背後を行ったり来たりしていた。
「オレ、何か手伝おうか？」
「ううん。瑛は座って待ってて」
きっぱりと言われ、大人しく一人には大きすぎるソファへ座る。
十数分後。
「はい、どうぞ」
鍋敷きに置かれたフライパンには、たっぷりの肉野菜炒めが盛られていた。
「封印されてた冷凍野菜と、謎にあった豚肉を使わせてもらったよ。賞味期限は確認したから大丈夫」
豚肉は、家では食べ切れないからと父から送られてきたものだ。
持て余していた食材を料理に変えるなんて、昴ができる男すぎる。
「嘘だろ。まさか、家で昴の料理が食えるなんて！」
「俺も。まさか瑛が、そんな食生活を送ってたなんて、だよ」
昴はため息をつきながら隣へ腰掛け、割り箸を渡してくれた。
「「いただきます！」」
フライパンがなかったことからも分かるように、この家には皿もない。
デリバリー生活のおかげで、割り箸だけは潤沢だ。
二人でフライパンを囲み、料理を直接箸で取って口へ運ぶ。
「美味い！」
弁当でも思っていたが、温かい昴の料理は美味すぎる。
無我夢中で食べるオレを見て、昴が口元を押さえて優しく笑う。
朝、オレが食べる姿を見守っていた時と同じ表情だ。
夕食を誰かと食べるなんて、いつぶりだろう。
「「ごちそうさまでした！」」
オレががっついたこともあり、フライパンはあっという間に空になった。
昴が慣れた手つきでキッチンへ運ぼうとする。
慌てて、自分が洗うと制止した。
「お言葉に甘えて。じゃあ、俺はそろそろお暇するよ」
「分かった。今日はありがとう」
一度自室へ戻って昴の荷物を取り、エントランスまで見送る。
「今日は本当にありがとう。あと、栄養バランスもちゃんと考えること！ 本当、毎日でも作りに来たいくらい」
昴は礼を言ったあと、しっかりと釘を刺してくる。
毎日でも。
冗談だろうに、変な想像が頭をよぎった。
もしかしたら、昴のガチ唐揚げも食べられるのだろうか。
「なあ、昴」
「どうしたの？」
「テストまでの間でいいから、夜ご飯、作ってほしいっていうか……。もちろん、勉強で分からないところは、とことん教えるから……」
無意識に飛び出した、図々しすぎる提案。
我に返り、慌てて取り消そうとする。
「ご、ごめん！ 朝も作ってくれてるのに、家の用事だってあるのに。さすがに厚かましすぎるよな。今の話、忘れて」
「いいよ」
「え？」
あまりにも短い了承に、すぐには理解が追いつかなかった。
「夕飯は母さんが作ってくれてるし。何より、瑛が心配だから」
「しん、ぱい……？」
『瑛はしっかりしてるから』
そんな言葉ばかりかけられてきたオレが、誰かに心配されている。
その事実が新鮮で、胸の奥が熱くなった。
ぼんやりした意識のまま、ポケットからあるものを取り出し、昴へ差し出す。
「これ、スペアキー」
「ドドドドドウシテ！？」
昴の動揺が目に見えて伝わってくる。
たかが友人からこんなものを渡されたら、怖いし、重いと思うかもしれない。
オレは慌てて、もっともらしい理由を並べた。
「オレ、部活で遅くなる日もあるし、自習室代わりにでも使って。できるだけ早く帰るけど！」
「…………うん」
昴は目を大きく見開いたまま、それでもゆっくり頷き、鍵を受け取ってくれた。
＊＊＊
酒神昴は歩いて帰路に就く。
自宅の扉を開けると、兄の帰りを今か今かと待ち構えていた妹が出迎えた。
「お兄、おかえり～！ ん？ そんな大事そうに何を手の中に閉じ込めてるの？ 季節外れの蛍でも捕まえた？」
辺りを見回すと、スマホとマンションを交互に見ながらキョロキョロしている、背の高いイケメンがいた。
「昴～！」
手を振りながら駆け寄ると、オレを見つけた昴も表情を緩め、手を振り返す。
「ごめんな」
隣に着いたオレは、息を切らしながら手を合わせた。
「う、ううん！ こっちこそ、わざわざ迎えに来てもらって、申し訳ない、です」
昴は首を振り、今度は自分が頭を下げる。
エントランスを通り、エレベーターで上階へ向かった。
「じゃ、どーぞ」
玄関の扉を開け、先に中へ入る。
「は、初、タ、タワマン……」
昴は震えたまま、なかなか足を踏み入れようとしない。
オレは振り返り、安心させるように笑った。
「いらっしゃい～」
昴の上がっていた肩がストンと落ちる。
ようやく一歩を踏み出し、腰を低くしながら家へ入った。
「お邪魔します」
辺りを見回した昴は、持っていた紙袋を差し出す。
「あ、これ。親御さんに……」
中身は丁寧な菓子折りだった。
「オレ、一人暮らしだから。本当に気にしないで」
「え！？ こんな広い部屋に！？」
「そう」
「……本当に王子様なんだが」
きっと昴なりの気遣いなのだろう。
その呟きには触れず、自室へ案内する。
「じゃあ、オレの部屋へどうぞ」
「お、お邪魔します」
自分の脳内を覗かれるようで、妙に緊張する。
「意外？」
昴の反応を待ちきれずに尋ねると、彼は部屋を見回して笑った。
「てっきり、美少女フィギュアとかポスターとか、いっぱいあるのかと」
昴の中で、オレはそんな『トリせつ』ファンとして認識されているらしい。
それがおかしくて、笑いながら訂正する。
「確かに『トリせつ』のヒロインも好きだけど、オレは主人公が好きだから」
昴は目を丸くしたあと、小さく呟いた。
「……それなら、グッズがないのも納得か」
「まあ、ちゃんと『トリせつ』コレクションはあるんだけどね」
本棚をスライドして、隠れていたコレクション棚を見せる。
昴は目を輝かせ、手を叩いた。
「かっこいいと好きが詰まってて、最高だね」
詰まっている。
こんな空っぽな部屋を見て、そう言ってくれるなんて。
たとえ気遣いでも、その言葉が無性に嬉しかった。
折り畳みのローテーブルを出し、参考書や課題を広げていく。
「さて、始めますか」
胸の前で手を叩いて意気込むと、昴は丁寧に頭を下げた。
「お願いします」
「どの辺が分からない？」
頬杖をつき、向かいに座る昴へ尋ねる。
彼は徐々に視線を逸らし、下を向いて呟いた。
「……分からないところが分からないです」
あの点数から薄々感じていたが、状況はあまりよくないらしい。
「これは教えがいがありそうだな」
結局、単元の最初から教えることになった。
公式の仕組みから理解するのに、かなりの時間を要する。
「んじゃ、この問題は？」
オレが練習問題を示すと、昴は解き方と答えをノートへ書き込んだ。
「こう？」
書き終えたノートを、恐る恐る差し出してくる。
「そう！ 正解！」
赤ペンで答案に花丸をつけると、昴の顔が子どものようにぱあっと明るくなった。
「てる～！ すごいよ！ ありがとう！」
「すごいのは、頑張った昴な」
キラキラした瞳で喜ぶ昴につられ、オレも笑顔になる。
ふとスマホを見ると、もうすぐ十九時だった。
昼から勉強していたとはいえ、随分と時間が経っている。
昴の集中力に感心しながら、息抜きも兼ねて提案した。
「お、もうこんな時間か。何か頼む？」
「頼むって？」
「デリバリー。何がいい？」
アプリを開き、昴の希望を聞く。
「……瑛は、いつも何を食べてるの？」
「ピザとかハンバーガーとか。あと、たまに唐揚げ弁当とか……」
「毎日？」
「うん」
「…………」
「何、その沈黙」
スマホから視線を上げると、昴が俯いたまま肩を震わせていた。
顔を覗き込もうとした瞬間、彼が身を乗り出してくる。
その勢いに圧倒され、思わず身体を引いた。
「なってないよ」
「え？」
聞いたことのない低い声に、間の抜けた声が漏れる。
「成長期の男子がしちゃいけない食生活すぎる」
「え……」
昴は勢いよく立ち上がり、鋭い視線を向けてきた。
「瑛、台所貸して」
「い、いいけど……」
慌ててキッチンへ案内する。
昴はムッとした表情のまま冷蔵庫を指さした。
オレが頷くと扉を開け、中身を見てため息をつく。
「これ、だけ……？」
渋い顔で食材を取り出し、キッチンへ並べる。
続いて棚を示されたので、再び頷いた。
そこから、オレも見たことのないまな板と包丁を発見する。
「フライパンは？」
強い圧に押され、すぐに取りに行こうとしたものの、途中で足が止まる。
自炊をしたことがないため、この家にフライパンがあるか分からない。
一か八か、クローゼットにしまっていた母からの段ボールを探る。
「あ、あった！」
オレの家にフライパンがあった。
その事実に、自分でも驚いてしまう。
急いでキッチンへ戻り、昴に見せた。
「使っていい？」
「う、うん」
もはや頷くことしかできなかった。
昴が調理を始める。
手持ち無沙汰になったオレは、その背後を行ったり来たりしていた。
「オレ、何か手伝おうか？」
「ううん。瑛は座って待ってて」
きっぱりと言われ、大人しく一人には大きすぎるソファへ座る。
十数分後。
「はい、どうぞ」
鍋敷きに置かれたフライパンには、たっぷりの肉野菜炒めが盛られていた。
「封印されてた冷凍野菜と、謎にあった豚肉を使わせてもらったよ。賞味期限は確認したから大丈夫」
豚肉は、家では食べ切れないからと父から送られてきたものだ。
持て余していた食材を料理に変えるなんて、昴ができる男すぎる。
「嘘だろ。まさか、家で昴の料理が食えるなんて！」
「俺も。まさか瑛が、そんな食生活を送ってたなんて、だよ」
昴はため息をつきながら隣へ腰掛け、割り箸を渡してくれた。
「「いただきます！」」
フライパンがなかったことからも分かるように、この家には皿もない。
デリバリー生活のおかげで、割り箸だけは潤沢だ。
二人でフライパンを囲み、料理を直接箸で取って口へ運ぶ。
「美味い！」
弁当でも思っていたが、温かい昴の料理は美味すぎる。
無我夢中で食べるオレを見て、昴が口元を押さえて優しく笑う。
朝、オレが食べる姿を見守っていた時と同じ表情だ。
夕食を誰かと食べるなんて、いつぶりだろう。
「「ごちそうさまでした！」」
オレががっついたこともあり、フライパンはあっという間に空になった。
昴が慣れた手つきでキッチンへ運ぼうとする。
慌てて、自分が洗うと制止した。
「お言葉に甘えて。じゃあ、俺はそろそろお暇するよ」
「分かった。今日はありがとう」
一度自室へ戻って昴の荷物を取り、エントランスまで見送る。
「今日は本当にありがとう。あと、栄養バランスもちゃんと考えること！ 本当、毎日でも作りに来たいくらい」
昴は礼を言ったあと、しっかりと釘を刺してくる。
毎日でも。
冗談だろうに、変な想像が頭をよぎった。
もしかしたら、昴のガチ唐揚げも食べられるのだろうか。
「なあ、昴」
「どうしたの？」
「テストまでの間でいいから、夜ご飯、作ってほしいっていうか……。もちろん、勉強で分からないところは、とことん教えるから……」
無意識に飛び出した、図々しすぎる提案。
我に返り、慌てて取り消そうとする。
「ご、ごめん！ 朝も作ってくれてるのに、家の用事だってあるのに。さすがに厚かましすぎるよな。今の話、忘れて」
「いいよ」
「え？」
あまりにも短い了承に、すぐには理解が追いつかなかった。
「夕飯は母さんが作ってくれてるし。何より、瑛が心配だから」
「しん、ぱい……？」
『瑛はしっかりしてるから』
そんな言葉ばかりかけられてきたオレが、誰かに心配されている。
その事実が新鮮で、胸の奥が熱くなった。
ぼんやりした意識のまま、ポケットからあるものを取り出し、昴へ差し出す。
「これ、スペアキー」
「ドドドドドウシテ！？」
昴の動揺が目に見えて伝わってくる。
たかが友人からこんなものを渡されたら、怖いし、重いと思うかもしれない。
オレは慌てて、もっともらしい理由を並べた。
「オレ、部活で遅くなる日もあるし、自習室代わりにでも使って。できるだけ早く帰るけど！」
「…………うん」
昴は目を大きく見開いたまま、それでもゆっくり頷き、鍵を受け取ってくれた。
＊＊＊
酒神昴は歩いて帰路に就く。
自宅の扉を開けると、兄の帰りを今か今かと待ち構えていた妹が出迎えた。
「お兄、おかえり～！ ん？ そんな大事そうに何を手の中に閉じ込めてるの？ 季節外れの蛍でも捕まえた？」
