⑩
「失礼します、って養護教諭の先生は不在か」
　鵜飼が声をかけながらドアを開ける。

　結局僕は鵜飼に背負われて保健室まで到着した。鵜飼の体温のおかげか、昨日沈み込んだ僕の心はフワリと浮上している。

　イメージで言うと、鵜飼という親鳥が僕という卵を温めてくれている感覚。鶏をイメージすると大鷲が頭に浮かぶ。
　バレーコートでスパイクを決める鵜飼は羽があるみたいだし、あの鋭い瞳は大鷲で間違いない。
　ん？　待てよ。大鷲が僕の膝枕でゴロっとするか？
　う～ん、どうなのだろう。そもそも大鷲はゴロンと寝そべるのか？

「花崎？　おい？」
　ユサユサと身体を揺すられてハッとする。
「え？」
「保健室ついたけど。大丈夫か？」
「あ、ごめ」
　何だろう。意識が変な方に飛んでいた。頭がぼんやりする。

「つか、マジで熱とかあるかもな。すぐ寝たほうがいいぞ」
「あ、うん。そうする。運んでくれてありがとう」
「降ろすぞ」
　鵜飼にゆっくり降ろしてもらうけれど、その背から離れるのが少し寂しい。立ち上がった鵜飼が僕を向く。

　――どうしよう。離れたくない、とか。僕はマジでおかしいかもな。
　さっきから変な事ばかり考える自分がよく分からなくて、鵜飼の目を見られない。
「本当に、ありがと。重かったよな。ごめん」
　少しだけしょんぼりしてベッドに向かった。
　鵜飼は教室に行くだろうと思ったけれど。

　ベッドに入ってギョッとした。鵜飼がベッドサイドにいる。
　――ええ？　僕に付き添うつもり？
　驚いて目を丸くして鵜飼を見つめた。
「ははっ、休めって。目は閉じとけ」
　鵜飼は茶色の瞳を細くする。

　―――優しい、目だな。
　その瞳がキラキラと綺麗で見惚れる。
　すると、大きな手が伸びてきて、僕の目を覆った。急に目の前が暗くなる。
　体温が高い手がホットアイマスクのようで気持ちいい。
　――すっごい、落ち着く。
　鵜飼が側にいてくれる。
　へへっと笑いそうになって、口元が緩んだ。

「こら。もう、寝ろって」
　呆れたような声。
　――うん。もう、寝るよ。だけど……。

「なぁ、鵜飼の、願いって、なに？」
　うつらうつらしながら聞いた。
「俺の願い？」
「ん。僕が……、叶えて、あげるから」
　プハッと笑い声がする。
　――おい、笑うなよ！
　心の中ではそう言ったのだけど。
　言葉にできていたかは分からない。

　ただ、「可愛いな」と呟く鵜飼の声だけは耳に残った。


　僕はその日、午前いっぱいを寝て過ごした。
　何をしに学校に来たのだ、と自分にツッコミを入れたかった。

　でも、すごく満たされた日だった。
　鵜飼は、あいつらとは違う。大丈夫。
　そう強く思った。