⑨
翌朝。
晴天が続くなぁ、と空を見上げながら登校した。
やっぱり夜は眠れなかった。
パソコン立ち上げたのが良くなかったのかな。
睡眠不足の目に太陽の光が染みる。
――早く鵜飼が来ないかな。
そう思ったとき。
「花崎、おはよ！」
低い声が聞こえて心がホワッとする。嬉しくて頬が緩む。
「鵜飼、おはよ」
いつものように返事をした、けれど。
「え？」
鵜飼が僕の顔を覗き込んで、真顔になった。
「ん？ なに？」
鵜飼の態度の意味が分からず、僕は首を傾げた。
「花崎、今日はマジで保健室に直行な」
「は？」
「顔色悪すぎ。目が腫れているし」
ドキリとする。鵜飼は僕の事をよく見てくれている。やっぱり、鵜飼だ。
「いや、朝来てすぐに保健室とか、意味わからんし」
口では強がって見せているけれど、鵜飼の大きな背中に寄りかかってみたい衝動が湧き上がる。
――いやいや、僕は何を考えているんだ！
子どもじゃあるまいし。
昨日は中学での嫌なことを思い出してしまったから、ちょっとだけ心が弱っている。
そんな自分が情けない。思わず大きなため息が出てしまった。
「花崎、ちょいストップ」
「ん？」
鵜飼が足を止めたから僕もつられて停止した。鵜飼は自分のリュックを前側に回す。
――何だ？ 何してんだ？
意味が分からずに立ち止まっていると、鵜飼は僕の前にかがんだ。
「ほい。乗って」
「は？ はぁぁ⁉」
乗るって、背中に？
何を言ってるんだよ、と思う気持ちと、この背中に抱きつきたいという気持ちが心の中で衝突する。
――乗って、いいのかな。ちょっとだけ、甘えても、いいのかな。
目の前の大きな背中を見て、涙が滲みそうになる。
どうして鵜飼は僕が望むことが分かったのだろう。
いや、分かったわけではない。きっと、ただの偶然だ。
調子の悪い人を背負う優しさは、特別僕に向けられているとは限らない。
だけど。
今の僕にとって、この優しさが最上級に嬉しい。弱い心を包みこまれたように、満たされる。
――鵜飼！
名を呼んで抱きついてしまいたい。そんな衝動を必死に飲み込もうとしたとき。
「おはよう。鵜飼、荷物は持ってくぞ」
ハッとして振り返ると、青木がいた。
――見られていた！
急に恥ずかしくなり、一歩後ろに下がったけれど。
急に僕の視界が揺れた。
「うっわ！」
「やば！ 花崎⁉」
青木が支えてくれて転ばずに済んだけれど。
周囲の人がチラチラとこちらを見る。
立ち上がった鵜飼は険しい顔をして、自分の荷物をその場に置いた。
青木に背を支えられた僕に接近する。
「花崎、言うことを聞いて、俺の背中に乗って」
ちょっと凄みさえある茶色の瞳に逆らうことなどできず、コクリと頷いた。
青木は「じゃな」と言って、鵜飼いの荷物を手に持ち、先に行ってしまう。
鵜飼は僕の頬にそっと触れてから、もう一度僕の前にかがんだ。
――今だけ、いっか。
目の前の魅力的な誘惑に身体を預ける。
大きな背に乗ると、鵜飼の体温が僕に伝わってくる。
鵜飼の息づかいも、筋肉の動きも、全部を直に感じる。
「よっと。花崎、落ちるなよ」
鵜飼が掛け声とともに立ち上がった。グンと圧がかかり、僕の身体が持ち上がる。
――うっわ。おんぶされてるよ！ 恥っず！
そう思いながら、高い体温の背中に縋るように抱き付いた。
「鵜飼、ありがと」
小さくお礼を言うと、鵜飼はコクっと頷いた。
安定した足取りで鵜飼が前に進む。
――きっと、注目されている。
周囲を見たくなくて、僕は逞しい肩に顔を埋めた。
「花崎、目を閉じてればいい。大丈夫。目立っていないから」
優しい声にドキリとする。
「……うん」
「目立ちたくないのが望みなのは、知っているから」
――覚えていてくれた！
以前に願いを聞かれたとき、僕は鵜飼に『目立ちたくない』と言った。
ほんの一度きりの会話だったのに。その時の僕の言葉を心に留めてくれていた。
――鵜飼。
胸がジンと熱くなる。鵜飼にしがみ付く手に力が入る。
「なぁ、俺を絞め殺すなよ」
ふいに聞こえた言葉に「え？」と眉をひそめた。
途端に沸々と怒りが湧く。
――いやいや、めっちゃ、感動してたんですけど！ いい感じだったんだけど！
固まった僕の様子が背中から伝わったのか、鵜飼がクスクス笑っている。
「ヘッドロックしたる」
「ははは、ヤメロ！ つか、元気そうで良かった」
顔は見えないけれど、鵜飼の声から本当に安堵したのだと伝わってくる。
それがすごく嬉しい。
――ああ、鵜飼が好きだなぁ。
ん？ 鵜飼が、好き？
いや、僕は何を考えているんだ！
好きとか変な事を考えたせいで顔が熱くなる。
――違う！ これは、推しとしての、好きだ！変な意味じゃない！
必死に自分に言い訳をして、鵜飼の背に顔を隠した。
翌朝。
晴天が続くなぁ、と空を見上げながら登校した。
やっぱり夜は眠れなかった。
パソコン立ち上げたのが良くなかったのかな。
睡眠不足の目に太陽の光が染みる。
――早く鵜飼が来ないかな。
そう思ったとき。
「花崎、おはよ！」
低い声が聞こえて心がホワッとする。嬉しくて頬が緩む。
「鵜飼、おはよ」
いつものように返事をした、けれど。
「え？」
鵜飼が僕の顔を覗き込んで、真顔になった。
「ん？ なに？」
鵜飼の態度の意味が分からず、僕は首を傾げた。
「花崎、今日はマジで保健室に直行な」
「は？」
「顔色悪すぎ。目が腫れているし」
ドキリとする。鵜飼は僕の事をよく見てくれている。やっぱり、鵜飼だ。
「いや、朝来てすぐに保健室とか、意味わからんし」
口では強がって見せているけれど、鵜飼の大きな背中に寄りかかってみたい衝動が湧き上がる。
――いやいや、僕は何を考えているんだ！
子どもじゃあるまいし。
昨日は中学での嫌なことを思い出してしまったから、ちょっとだけ心が弱っている。
そんな自分が情けない。思わず大きなため息が出てしまった。
「花崎、ちょいストップ」
「ん？」
鵜飼が足を止めたから僕もつられて停止した。鵜飼は自分のリュックを前側に回す。
――何だ？ 何してんだ？
意味が分からずに立ち止まっていると、鵜飼は僕の前にかがんだ。
「ほい。乗って」
「は？ はぁぁ⁉」
乗るって、背中に？
何を言ってるんだよ、と思う気持ちと、この背中に抱きつきたいという気持ちが心の中で衝突する。
――乗って、いいのかな。ちょっとだけ、甘えても、いいのかな。
目の前の大きな背中を見て、涙が滲みそうになる。
どうして鵜飼は僕が望むことが分かったのだろう。
いや、分かったわけではない。きっと、ただの偶然だ。
調子の悪い人を背負う優しさは、特別僕に向けられているとは限らない。
だけど。
今の僕にとって、この優しさが最上級に嬉しい。弱い心を包みこまれたように、満たされる。
――鵜飼！
名を呼んで抱きついてしまいたい。そんな衝動を必死に飲み込もうとしたとき。
「おはよう。鵜飼、荷物は持ってくぞ」
ハッとして振り返ると、青木がいた。
――見られていた！
急に恥ずかしくなり、一歩後ろに下がったけれど。
急に僕の視界が揺れた。
「うっわ！」
「やば！ 花崎⁉」
青木が支えてくれて転ばずに済んだけれど。
周囲の人がチラチラとこちらを見る。
立ち上がった鵜飼は険しい顔をして、自分の荷物をその場に置いた。
青木に背を支えられた僕に接近する。
「花崎、言うことを聞いて、俺の背中に乗って」
ちょっと凄みさえある茶色の瞳に逆らうことなどできず、コクリと頷いた。
青木は「じゃな」と言って、鵜飼いの荷物を手に持ち、先に行ってしまう。
鵜飼は僕の頬にそっと触れてから、もう一度僕の前にかがんだ。
――今だけ、いっか。
目の前の魅力的な誘惑に身体を預ける。
大きな背に乗ると、鵜飼の体温が僕に伝わってくる。
鵜飼の息づかいも、筋肉の動きも、全部を直に感じる。
「よっと。花崎、落ちるなよ」
鵜飼が掛け声とともに立ち上がった。グンと圧がかかり、僕の身体が持ち上がる。
――うっわ。おんぶされてるよ！ 恥っず！
そう思いながら、高い体温の背中に縋るように抱き付いた。
「鵜飼、ありがと」
小さくお礼を言うと、鵜飼はコクっと頷いた。
安定した足取りで鵜飼が前に進む。
――きっと、注目されている。
周囲を見たくなくて、僕は逞しい肩に顔を埋めた。
「花崎、目を閉じてればいい。大丈夫。目立っていないから」
優しい声にドキリとする。
「……うん」
「目立ちたくないのが望みなのは、知っているから」
――覚えていてくれた！
以前に願いを聞かれたとき、僕は鵜飼に『目立ちたくない』と言った。
ほんの一度きりの会話だったのに。その時の僕の言葉を心に留めてくれていた。
――鵜飼。
胸がジンと熱くなる。鵜飼にしがみ付く手に力が入る。
「なぁ、俺を絞め殺すなよ」
ふいに聞こえた言葉に「え？」と眉をひそめた。
途端に沸々と怒りが湧く。
――いやいや、めっちゃ、感動してたんですけど！ いい感じだったんだけど！
固まった僕の様子が背中から伝わったのか、鵜飼がクスクス笑っている。
「ヘッドロックしたる」
「ははは、ヤメロ！ つか、元気そうで良かった」
顔は見えないけれど、鵜飼の声から本当に安堵したのだと伝わってくる。
それがすごく嬉しい。
――ああ、鵜飼が好きだなぁ。
ん？ 鵜飼が、好き？
いや、僕は何を考えているんだ！
好きとか変な事を考えたせいで顔が熱くなる。
――違う！ これは、推しとしての、好きだ！変な意味じゃない！
必死に自分に言い訳をして、鵜飼の背に顔を隠した。
