⑧
　そんなある日。
　僕のチャンネルのコメント欄に、僕の写真や本名や、住所が書き込まれた。
　慌てて消しても、すぐに書き込みが入る。
　性格が最低とか、いい気になってイジメをしている、とか、悪意のコメントで埋め尽くされるようになった。
　そうなるとＳＮＳで炎上するのは時間の問題だった。

　固定電話は迷惑電話が鳴り響き、家の写真をネットに流される事態になった。
　そうなってから、やっと親に何が起きているかを伝えた。

　警察と中学校への相談、ユーチューブチャンネルの閉鎖。すべてが非現実的で、自分のことだと思えない。
　僕の両親は民事訴訟を起こすと怒っていたが、彼らにも未来があるから、と学校と警察に説得された。厳重注意にしましょう、と。

　――じゃ、僕の未来は？　僕の、壊された世界は？
　言いたい言葉が上手く口から出てくれない。
　――もう、全部、嫌だ。
　僕はそこから部屋に引きこもるようになった。

　体重はグングン落ちたし、二学期が始まっても中学に登校できなかった。
　パソコンは電源を落としたまま。ネット関係の全てを見たくもなかった。

　全てを忘れてリスタートするために、同じ中学の出身者が誰も進学しない、遠方の高校を選んで受験した。

　出席日数は少ないし、落ちる覚悟で受験したが、結果は合格。
　泣いて喜んだのは両親だった。

　高校では目立たない。平凡に日常を終える。
　そう心に誓った。
　細くなった身体も、眩暈や不調を起こす精神も、全部が僕だ。苦しんだ証だ。
　その全てを抱えて僕は一歩を踏み出した。
　それは、精一杯の、僕の生きる覚悟だった。

　◇◇◇
　ハッと意識が戻る。
　つい、中学時代の苦しさを思い出していた。
　今の僕は高校二年だ。
　あれは過去のこと。そう思っても、リアルに苦しさが戻ってくる。
　冷汗がじっとりと滲んでいる。

　はぁ、と大きく息を吐く。
「ヤッバ。何だ、これ。フラッシュバック？」
　きっとパソコンを立ち上げたせいだ。

　――大丈夫かと思ったのに。
　胃が締め付けられるような気持ち悪さに襲われて、僕は椅子を離れた。
　ふと目に入ったビニルボールを手にする。

　――鵜飼。
　ふわふわのビニルボールを抱きしめてベッドに転がった。パソコン画面に背を向けて。
　――僕も鵜飼に膝枕してほしい。
　鵜飼の温もりが欲しい。
　そんな気分になる自分をハハッと笑う。

　鵜飼は『惚れ薬』で僕に興味があるだけ。
　僕が甘えたところで、応えてくれる鵜飼は本心からの優しさじゃないかも。
　そんなことを考えて、僕の目から涙が溢れる。

　――優しさは、裏切る。

　でも、きっと鵜飼は裏切らない。
　そう思いたいのに、心のどこかで信じきれない自分がいる。

　僕は平凡でいたい。目立たずに高校生活を卒業まで送りたい。
　だけど。
　鵜飼の輝きを間近で見たい。
　鵜飼のそばに、いたい。

　――もう！　僕は、どうしたらいいんだよ。
　悲鳴を上げたい自分の心とは裏腹に、心臓がドクドクと波打っている。
　鵜飼の事を想うだけでキュンとする心臓が痛くて苦しくて。

　ギュッとビニルボールを抱きしめて眠った。
　明日はきっと睡眠不足だ。こんな日は良く眠れないから。

　だけど、いっか。
　だって、登校すれば鵜飼が支えてくれるから。

　そう思えば胃の痛みも気持ち悪さも、全部がフワッと軽くなった。
　僕に優しくトスをする鵜飼の笑顔を思い浮かべた。
　鵜飼が僕に向けるボールは、全て優しく穏やかな弧を描いている。
　ふと僕の心が穏やかになった。