④
　ホームルームが終了する。僕は今日もこの雰囲気を味わう。
　皆が部活や帰宅に向けて動くから教室内が波打つようだ。とはいえ、ゆっくり見てもいられない。
　今日は僕にも鵜飼の部活を見に行く予定があるから。

　見ている側だった僕がこの波に入っていくと思うとドキドキする。
　――そうか。帰りの支度！
　ハッと気が付いて、慌ててリュックに物を詰め込んだ。

「花崎、急がなくていいよ」
　ぬっと大きな影とともに鵜飼が側に来る。
「ごめん。でも遅くなると鵜飼の練習時間が減るだろ？　すぐに支度するから」
「ん。サンキュな」
　――部活だって。見学だけど、僕が、部活！
　想像していなかった出来事にワクワクする。

　本当は、皆の輝きが少し羨ましかった。
　僕だって、普通に地元の高校に通っていたら部活に入っていたはずだけど。
　だけど……。
　――いやいや！　考えるな！

　ブンブンと頭を振って嫌な考えを追い出す。
「花崎、どうかした？」
　そりゃ心配にもなるよな。急に頭をブンブンと振り出したのだから。
「あはは。何でもない。行こう。連れて行ってくれるんだろ？」
　リュックを背負って声を掛ければ、鵜飼は頬をピンクに染める。
　――ん？　暑いせい？
　教室内はエアコンが効いているけれど。

「まかせろ。俺が、連れていくから」
「ん」
　鵜飼は口に手を当てて顔全体を赤く染めている。一体どうしたのだ。心配になって鵜飼の顔を覗き込んだ。
「鵜飼？」
「うっわ！　花崎、ちょい、ちょっと、距離感！」
　――はぁあ⁉　今朝から人の隣に接近してきていた奴のセリフかよ！
　有り得ないだろう！　自分は距離感バグっておいて、僕には注意するのか。
　意味が分からず鵜飼を軽く睨んだ。

「鵜飼は、マジで訳わからん」
　僕がプイっと横を向けば、鵜飼は口をへの字に曲げる。
「仕方ないじゃないか。こんな気持ち、これまで知らなかったし」
　真剣に答える鵜飼に、僕は誠意を込めて心の中で謝罪した。
　――ごめん！　鵜飼、完全にそれ、勘違いだ！それ、ただの惚れ薬効果だぁ！
　気まずい空気に耐えられずに、鵜飼の背を押した。

「鵜飼、早く行こう」
声を掛ければ鵜飼は優しく目尻を下げた。

「おう」
その優しい瞳がキラキラと輝いていて、僕の心がドキリと揺れる。
　まるで媚薬とか関係なく、心からの好意が込められているようだ。
　思わず見惚れてしまい、息を飲んだ。

　鵜飼が『どうかしたか？』とでも言いたげに、軽く首を傾げる。
　――うっわ。かっこ、いい！
　そのモデルのような男の色気に背筋がビリっと反応する。

　いや、男の僕がそんな風に思うのはおかしいのだけれど。あ、それを言うのなら、鵜飼が僕に赤面する時点でおかしいのだけれど！
　――もう、どうなってるのか分からん‼

　混乱で頭がグルグルする。
　とにかくこの空気をどうにかしたくて、鵜飼の背をグイグイと押して足を進めた。

　何かが変だ。鵜飼も、僕も。どうしたのだろう。

　時々ドキリと反応する自分の心が、少し怖い。
　鵜飼の背に隠れて、グッと唇を噛みしめた。