②
その昼休み。
青木と渡辺と僕は、固まっている。僕等の視線の先には、優しい笑みを浮かべた大男がいるから。
そこにいるのは、もちろん鵜飼だ。
「えっと。これは、どういう状況？」
青木の震える声。渡辺がコクコクと頷いて同意を示す。
二人の視線が僕に向かった。
――いや、僕だって分からないんだ！
そう伝えたくて僕も必死に首を横に振った。
「青木、渡辺。今日から俺も一緒に食べていい？」
鵜飼が笑顔を二人に向けた。その眩しさに青木と渡辺が下を向く。
「ハイ、ドウゾ」
青木の声が棒読みになっている！
めちゃめちゃ怯えている様子の二人に申し訳なさが込み上げた。
けれど、鵜飼がモテ男子だから昼を一緒に食べないというのも差別的だ。そんなのは良くない。
教室の後ろの方では、いつも鵜飼と昼食を一緒にしているグループが、チラチラこちらに視線を飛ばしている。
皆の不快感が僕にドスドスと突き刺さる。
僕のひ弱な心が縮こまる！
注目を浴びたくないのに！
――何で、こんなことに！！
鵜飼は皆の注目に動じていない。その度胸を分けてほしいと心の底から願った。
「えっと、青木と渡辺は、趣味の話とかあるし、鵜飼は僕と二人で食べよっか。青木も渡辺もそれでいい？」
きっとこれが最善策だ。けれど、平凡普通の友人グループとの別れが残念で仕方ない！
そんな僕の気持ちを知らずに、僕の提案に二人がコクコクと頷く。
――ああ、サイコーの居場所だったのに……。
鵜飼が悪いわけじゃないけれど、こればかりは悔しくて仕方ない。
僕だって本当は陽キャが苦手なのだ。
くっつけていた机を離して、青木たちとテーブルを別にした。
――さよなら、僕の平凡ライフ……。
心で別れを告げて、鵜飼に向き合う。
「鵜飼、いいのかよ。あっちのグループも気にしてるけど」
僕は、もともと鵜飼が一緒に食べていたグループを目線で示した。
「あ、そっちは大丈夫。ちゃんと伝えてきた。あいつらは応援してくれている。多分、エールでも送ってるつもりかな。それより、花崎のほうがゴメン。入れてもらえると思ったんだけどな」
鵜飼が申し訳なさそうに青木たちをチラっと見る。その様子にため息が漏れる。
気にするくらいなら僕たちのグループに入ってこなければいいのに。
「急に僕らのグループに来るなんて、どうしたんだよ」
テーブルに弁当を広げる。
「ああ。昨日、願いが叶うやつをやってもらったし。ちょっと頑張ってみようかと」
「は？」
「花崎と仲良くしたいからさ」
朝も同じことを言っていた。
もしかして、マジで惚れ薬が効いている？
「鵜飼！ いいか、それは、勘違いだ！」
思わず大声が出ていた。周りの人が僕に注目する。
――うわ、恥ずかし！
僕は背を丸めて声を小さくした。
「鵜飼、目を覚ませ。そもそも僕と仲良くするメリットなんてないだろ？」
「あるよ。俺には、ちゃんとある」
即答されて驚いた。鵜飼は落ち着いた様子で僕を見つめている。
茶色の瞳に妙な迫力を感じて、ゴクリと唾を飲み込んだ。
どんなメリットだよ、とは聞けなかった。
「弁当、食おう」
穏やかに微笑んで鵜飼いが弁当を広げた。
僕もそれに従い、カポっと弁当の蓋を開ける。
唐揚げと出汁巻卵が詰まっている弁当に嬉しくなる。
鵜飼が弁当を食べ始めたのを確認して、僕もパクっと口に入れる。
「花崎って、何で部活に入ってないんだ？」
僕は口に入っている唐揚げをゴクンと飲み込んだ。
「家が遠いから」
一言で答えて白米を口に放り込む。
「通学は電車？」
「まぁな」
「どれくらい時間かかる？」
だんだんイライラしてくる。なぜ僕のことを聞くのだろう。
「鵜飼には関係ないだろ」
つい強い口調で言い放っていた。ハッとする。
嫌な思いをさせただろうか。
だけど鵜飼はそんなことは気にせず、焼き肉をパクリと口に運ぶ。もぐもぐと咀嚼するのを見守った。
「バレーボールの部活見てってくれたら嬉しいから。通学に時間かかるなら、部活に付き合わせるわけにいかないだろ？」
鵜飼はニッコリ笑う。
なんだか肩透かしを食らって、僕も笑った。
僕の事を詮索されたのではない。鵜飼はそんな奴じゃない。変に考えるな。
そう自分に言い聞かせる。
「電車で一時間かかる。朝が早いから、無理しないように部活入っていないだけ。別に午後六時過ぎでも帰れないことはないよ」
自分のことを探られたわけじゃないと思えば返答も素直にできる。
それに入学時から部活に入るつもりがなかったから、どこの見学も行っていない。バレーボール部を見るのは知らない世界を知る楽しみがある。
鵜飼の入っている男子バレーボール部は県大会で優勝するほどの強豪だ。
鵜飼自信も県選抜選手に入るくらいだし。練習は迫力がありそうだ。
そう思いながら出汁巻卵を口に運ぶ。
もぐもぐと咀嚼すると、視線を感じて、目線を上げた。すると、鵜飼と目が合う。
――ん？ 僕を、見ている？
口をモゴモゴ動かしながら、鵜飼の視線の意味が分からず首を傾げた。
「そっか。それなら良かった。つか、可愛ぃな」
おいおい、最後に可愛い、と言わなかったか？
ゴクンと出汁巻卵を飲み込む。
なぜだろう。僕には、鵜飼の瞳にハートが見える、気がする。
熱の込もった視線に、心臓がドキリとする。
――ちょっと、これは、ヤバい展開じゃないのか⁉
「はは、あの、鵜飼。弁当、食った方が良いんじゃね？」
「あ、うん。つい見惚れた。あはは」
いやいや、なんだその照れ笑いは！
鵜飼の変化について行けない。
僕は一体どうしたらいいんだよ！
その昼休み。
青木と渡辺と僕は、固まっている。僕等の視線の先には、優しい笑みを浮かべた大男がいるから。
そこにいるのは、もちろん鵜飼だ。
「えっと。これは、どういう状況？」
青木の震える声。渡辺がコクコクと頷いて同意を示す。
二人の視線が僕に向かった。
――いや、僕だって分からないんだ！
そう伝えたくて僕も必死に首を横に振った。
「青木、渡辺。今日から俺も一緒に食べていい？」
鵜飼が笑顔を二人に向けた。その眩しさに青木と渡辺が下を向く。
「ハイ、ドウゾ」
青木の声が棒読みになっている！
めちゃめちゃ怯えている様子の二人に申し訳なさが込み上げた。
けれど、鵜飼がモテ男子だから昼を一緒に食べないというのも差別的だ。そんなのは良くない。
教室の後ろの方では、いつも鵜飼と昼食を一緒にしているグループが、チラチラこちらに視線を飛ばしている。
皆の不快感が僕にドスドスと突き刺さる。
僕のひ弱な心が縮こまる！
注目を浴びたくないのに！
――何で、こんなことに！！
鵜飼は皆の注目に動じていない。その度胸を分けてほしいと心の底から願った。
「えっと、青木と渡辺は、趣味の話とかあるし、鵜飼は僕と二人で食べよっか。青木も渡辺もそれでいい？」
きっとこれが最善策だ。けれど、平凡普通の友人グループとの別れが残念で仕方ない！
そんな僕の気持ちを知らずに、僕の提案に二人がコクコクと頷く。
――ああ、サイコーの居場所だったのに……。
鵜飼が悪いわけじゃないけれど、こればかりは悔しくて仕方ない。
僕だって本当は陽キャが苦手なのだ。
くっつけていた机を離して、青木たちとテーブルを別にした。
――さよなら、僕の平凡ライフ……。
心で別れを告げて、鵜飼に向き合う。
「鵜飼、いいのかよ。あっちのグループも気にしてるけど」
僕は、もともと鵜飼が一緒に食べていたグループを目線で示した。
「あ、そっちは大丈夫。ちゃんと伝えてきた。あいつらは応援してくれている。多分、エールでも送ってるつもりかな。それより、花崎のほうがゴメン。入れてもらえると思ったんだけどな」
鵜飼が申し訳なさそうに青木たちをチラっと見る。その様子にため息が漏れる。
気にするくらいなら僕たちのグループに入ってこなければいいのに。
「急に僕らのグループに来るなんて、どうしたんだよ」
テーブルに弁当を広げる。
「ああ。昨日、願いが叶うやつをやってもらったし。ちょっと頑張ってみようかと」
「は？」
「花崎と仲良くしたいからさ」
朝も同じことを言っていた。
もしかして、マジで惚れ薬が効いている？
「鵜飼！ いいか、それは、勘違いだ！」
思わず大声が出ていた。周りの人が僕に注目する。
――うわ、恥ずかし！
僕は背を丸めて声を小さくした。
「鵜飼、目を覚ませ。そもそも僕と仲良くするメリットなんてないだろ？」
「あるよ。俺には、ちゃんとある」
即答されて驚いた。鵜飼は落ち着いた様子で僕を見つめている。
茶色の瞳に妙な迫力を感じて、ゴクリと唾を飲み込んだ。
どんなメリットだよ、とは聞けなかった。
「弁当、食おう」
穏やかに微笑んで鵜飼いが弁当を広げた。
僕もそれに従い、カポっと弁当の蓋を開ける。
唐揚げと出汁巻卵が詰まっている弁当に嬉しくなる。
鵜飼が弁当を食べ始めたのを確認して、僕もパクっと口に入れる。
「花崎って、何で部活に入ってないんだ？」
僕は口に入っている唐揚げをゴクンと飲み込んだ。
「家が遠いから」
一言で答えて白米を口に放り込む。
「通学は電車？」
「まぁな」
「どれくらい時間かかる？」
だんだんイライラしてくる。なぜ僕のことを聞くのだろう。
「鵜飼には関係ないだろ」
つい強い口調で言い放っていた。ハッとする。
嫌な思いをさせただろうか。
だけど鵜飼はそんなことは気にせず、焼き肉をパクリと口に運ぶ。もぐもぐと咀嚼するのを見守った。
「バレーボールの部活見てってくれたら嬉しいから。通学に時間かかるなら、部活に付き合わせるわけにいかないだろ？」
鵜飼はニッコリ笑う。
なんだか肩透かしを食らって、僕も笑った。
僕の事を詮索されたのではない。鵜飼はそんな奴じゃない。変に考えるな。
そう自分に言い聞かせる。
「電車で一時間かかる。朝が早いから、無理しないように部活入っていないだけ。別に午後六時過ぎでも帰れないことはないよ」
自分のことを探られたわけじゃないと思えば返答も素直にできる。
それに入学時から部活に入るつもりがなかったから、どこの見学も行っていない。バレーボール部を見るのは知らない世界を知る楽しみがある。
鵜飼の入っている男子バレーボール部は県大会で優勝するほどの強豪だ。
鵜飼自信も県選抜選手に入るくらいだし。練習は迫力がありそうだ。
そう思いながら出汁巻卵を口に運ぶ。
もぐもぐと咀嚼すると、視線を感じて、目線を上げた。すると、鵜飼と目が合う。
――ん？ 僕を、見ている？
口をモゴモゴ動かしながら、鵜飼の視線の意味が分からず首を傾げた。
「そっか。それなら良かった。つか、可愛ぃな」
おいおい、最後に可愛い、と言わなかったか？
ゴクンと出汁巻卵を飲み込む。
なぜだろう。僕には、鵜飼の瞳にハートが見える、気がする。
熱の込もった視線に、心臓がドキリとする。
――ちょっと、これは、ヤバい展開じゃないのか⁉
「はは、あの、鵜飼。弁当、食った方が良いんじゃね？」
「あ、うん。つい見惚れた。あはは」
いやいや、なんだその照れ笑いは！
鵜飼の変化について行けない。
僕は一体どうしたらいいんだよ！
