①
　翌日。
「花崎、おはよ」
　登校中に声を掛けられて振り向く。
　そこには朝から爽やかな笑顔を浮かべた鵜飼がいる。
　ま、振り向かなくても鵜飼だと分かっていたのだけど。
　昨日、一緒に過ごしたから、顔を見なくても声で判別できる。そう思う自分に笑いが生まれる。
　――なんだ。僕は鵜飼と仲良くなってんじゃん。
　僕自身でも意外な進捗だ。

「おはよ、鵜飼。今日は部活あり？」
「うん。部活」
　鵜飼が僕の隣に来る。
　――あれ？　鵜飼、距離が、近い？
　昨日、一緒に歩いた時にはもう少し距離があったはず。
　今は腕が触れ合っている。これは偶然かな？
　さりげなく鵜飼から一歩離れた。
　けれど、すぐに鵜飼が一歩詰めてくる。

　――は？　ええ？
　これ以上道路の端に寄れないし、僕はどうしたらいい？
　ちょっとパニックになりつつ歩くと、急に鵜飼に肩を掴まれた。
「花崎、隅っこに行き過ぎ。転ぶから」
　グイっと強い力で歩道の真ん中に戻される。足が浮くかと思った。

　――おお、鵜飼は力持ちだな。じゃなーい！
　急な接近に驚いて鵜飼を見上げれば、にっこり笑顔が返って来る。もちろん腕が触れ合う距離だ。
「う、鵜飼？　なんか、近くね？」
　耐え切れずに聞いたけれど。
「ん？　そっか？」
　さらりと流されてしまう。いや、明らかに昨日までと距離感が違うだろう。

「あ、まだ暑いよな。ははは。ちょっと、近いと暑いなって、さ」
　距離感をアピールして訴えたけれど。
「じゃ、これ貸そうか」
　急に僕の首に冷たい塊が乗せられる。
「ひゃぁ！」
　驚いて悲鳴を上げていた。
　僕の首に乗せられたのはネッククーラーだ。
　冷え冷えのそれに手を添えて、僕はきょとんと鵜飼を見上げた。

「ははっ！　花崎、可愛ぃな」
　――か、わ、い、い？
　意味の分からない言葉に口をポカンと開ける。

「花崎、昨日ありがとな。すごい楽しかった。花崎とは気が合うと思うし、これから仲良くしたい」
　――はい？
　鵜飼は告白でもしたかのように真っ赤に照れている。
　――え？　ちょっと、意味が分からないんですけど。
　暑さではない汗が滲む。

「えっと、とりあえず、コレは鵜飼に返そうかな」
　首からネッククーラーを外して鵜飼に渡した。
「暑いなら使っていいけど。ま、いいや。あとさ、今日から部活見て行かね？」
「部活って、鵜飼のバレー部を？　僕が？」
「うん。花崎が言っていた、好きな瞬間ってバレーボールにあるから。試合でさ、サーブを打つ前の静けさ。サーブと共にコート内が一気に動き出す面白さ。きっと楽しいんじゃないかな」

　それは興味がある。
「えっと、バレーボールって体育館だろ？　部外者がいていいのかよ」
「もちろん。花崎なら大歓迎だ。花崎が俺を見てくれるなら、めっちゃヤル気が出るから」
　――ん？　誰を見るって？
　朝陽を背負って鵜飼が満面の笑みを浮かべる。
　相変わらず茶色い髪がキラキラ輝く。鵜飼の白い肌が透けそうだ。思わず見惚れた。
　だけど。

　満足げな鵜飼と、頭がハテナマークだらけの僕との温度差がすごい。
　そう思うのは僕だけだろうか。

　とても拒否ができず、今日の放課後に体育館に行く約束になった。
　一体、何がどうなった？
　そう思う反面、僕の頭の中には大きな不安が生まれていた。

　――惚れ薬。魔女の妙薬レシピ。昨日の、紅茶。

　もしかして、もしかすると。信じたくないけれど。

　鵜飼が、僕に、惚れた⁉　あんな紅茶で⁉
　――嘘だぁあ！

　これから僕はどうなっちゃうんだよ！