痛いのは一瞬。
一瞬だけ。
それを過ぎれば、楽になれる。
すべてから、解放される。
そう思っていたのに――
「え…………？」
痛むのは、私の腕だけだった。しかも、じんじんと、熱を帯びるような痛み。
たしかに私の身体は夜に浮いている。足だって、ふわふわと黒い海を泳いでいる。
それなのに。
私は重力に引っ張られることなく、地面に落ちることなく。ここにいる。
理由は、見るまでもなかった。
彼だ。
「……っ」
彼が、私の腕をつかんでいる。つかんで、離さない。
「……部長っ」
苦悶の表情。当たり前だ。人ひとりの重さを、両腕で支えようとしているのだから。
「……どうして？」
わからない。
「どうして助けるの？」
わからない。
「今、君が抱いている好意は、私が仕組んだものなのよ？」
わからない。
「私は家族のことを心配するフリをしていて、自分のことしか考えていない、最低な人間なのよ？」
わからない。
「お願いだから、このまま死なせてよ！」
どうして君がこの手をつかんで離さないのか。
「いい加減、諦めてよ！」
わからない――
「とばり！」
「！」
身体に電流が走った。
いつぶりだろうか。こんなにも真剣に私を見て、名前を呼ばれたのは。
「諦められるわけ……ないだろっ」
息も絶え絶えに、彼は訴えてくる。
「誰がなんと言おうと、俺のこの気持ちは……嘘なんかじゃないっ」
身体が少しだけ、浮き上がるのを感じる。
「好きだ」
息が止まりそうになる。それこそ、時間が止まってしまったみたいに。
「俺がそばにいます」
言って、まっすぐこちらを向く。私の視線と、交錯する。
「俺のそばにいて……生きて、生きて、生きて……たくさん生きて。死ぬのは、それからにしてください」
それまでずっと、俺が一緒にいますから。
「だから――」
「死ぬことを、諦めてください」
嗚呼、そうだった。
君は、誰よりも諦めが悪くて。
どれだけ無様でも、最後まで足掻こうとする人なんだ。
そんなこと、私が一番よくわかってるはずだったのに。
「……そうね」
時間が再び動き出す。息を吸って、吐いて、私は言う。
「諦めるのは、私の得意なことだったものね」
最初から、私の計算は間違っていた。
君が好きになった時点で、こうなることは必然だったのだ。
「――諦めるわ」
ふ、と息を吐いて。
「今日のところは、私の負けよ」
そう言って、もう片方の手で、私は屋上の端をつかんだ。
数分経って、私の身体は屋上へと戻った。宙に浮くことは、もうない。
私をつかんで離さなかった彼は、私の横で脱力している。ふたり並んで、柵に背を預けている状態。すると、自然と私の顔は上を向く形となり、
「あ……」
まぶしいほどの、満点の星空。春に彼と眺めたときとまったく変わらず、輝く星粒が広がっている。そういえば今日は一度も空を見上げていなかった。
きゅ。
左手に、温かな感触。手を握られていた。さっきまでみたいに力強いそれではなく、優しく、包み込むように。
「さっき、自分のことを最低だって言ってましたよね」
「晴人君？」
「でも、それは違うと思います」
首を振って隣を見る。けれど、彼は空を見上げたままだ。
「俺は知ってます」
彼は言う。
「『諦め屋』で、依頼人のためにがんばっていたこと。嘘をついてまで、きちんと諦められるようにしたこと」
思い出すように。
「そんなことする人が、自分のことしか考えてないとか最低だとか、あるわけないじゃないですか」
そして、私の方を向いて照れ臭そうに笑いながら、こう言うのだ。
「東雲とばりは、ちゃんと誰かのためを思える人間なんですよ」
「……そう、かしら」
「少なくとも俺は、そう思ってます」
その言葉が引き金となり、頭の中で記憶がよみがえる。
始まりの夜から――今日までの、時間。
きっかけは歪だったけど。
君を諦めさせることばかり考えていたけれど。
それだけじゃなかった。
この四か月、君といた時間の中には。
紛れもなく、君と私だけの時間が、あったのだ。
私が君のことを見ていたように。
君は私のことを、見ていてくれたんだ。
「……」
「部長？」
「こっち見ないで」
私が言うと、慌てたように視線を夜空に戻す。鏡に映したみたいに、私も顔を上げる。お互いの視線とは交錯しないけど、私たちは同じものを見ている。
無数の星明りのせいで、やけに明るい。頬に一筋、温かいものが伝ってきたので、そっとストールで顔を覆った。
「やっぱり星なんて、嫌いよ」
君にこんな顔を見られてしまうから。
一瞬だけ。
それを過ぎれば、楽になれる。
すべてから、解放される。
そう思っていたのに――
「え…………？」
痛むのは、私の腕だけだった。しかも、じんじんと、熱を帯びるような痛み。
たしかに私の身体は夜に浮いている。足だって、ふわふわと黒い海を泳いでいる。
それなのに。
私は重力に引っ張られることなく、地面に落ちることなく。ここにいる。
理由は、見るまでもなかった。
彼だ。
「……っ」
彼が、私の腕をつかんでいる。つかんで、離さない。
「……部長っ」
苦悶の表情。当たり前だ。人ひとりの重さを、両腕で支えようとしているのだから。
「……どうして？」
わからない。
「どうして助けるの？」
わからない。
「今、君が抱いている好意は、私が仕組んだものなのよ？」
わからない。
「私は家族のことを心配するフリをしていて、自分のことしか考えていない、最低な人間なのよ？」
わからない。
「お願いだから、このまま死なせてよ！」
どうして君がこの手をつかんで離さないのか。
「いい加減、諦めてよ！」
わからない――
「とばり！」
「！」
身体に電流が走った。
いつぶりだろうか。こんなにも真剣に私を見て、名前を呼ばれたのは。
「諦められるわけ……ないだろっ」
息も絶え絶えに、彼は訴えてくる。
「誰がなんと言おうと、俺のこの気持ちは……嘘なんかじゃないっ」
身体が少しだけ、浮き上がるのを感じる。
「好きだ」
息が止まりそうになる。それこそ、時間が止まってしまったみたいに。
「俺がそばにいます」
言って、まっすぐこちらを向く。私の視線と、交錯する。
「俺のそばにいて……生きて、生きて、生きて……たくさん生きて。死ぬのは、それからにしてください」
それまでずっと、俺が一緒にいますから。
「だから――」
「死ぬことを、諦めてください」
嗚呼、そうだった。
君は、誰よりも諦めが悪くて。
どれだけ無様でも、最後まで足掻こうとする人なんだ。
そんなこと、私が一番よくわかってるはずだったのに。
「……そうね」
時間が再び動き出す。息を吸って、吐いて、私は言う。
「諦めるのは、私の得意なことだったものね」
最初から、私の計算は間違っていた。
君が好きになった時点で、こうなることは必然だったのだ。
「――諦めるわ」
ふ、と息を吐いて。
「今日のところは、私の負けよ」
そう言って、もう片方の手で、私は屋上の端をつかんだ。
数分経って、私の身体は屋上へと戻った。宙に浮くことは、もうない。
私をつかんで離さなかった彼は、私の横で脱力している。ふたり並んで、柵に背を預けている状態。すると、自然と私の顔は上を向く形となり、
「あ……」
まぶしいほどの、満点の星空。春に彼と眺めたときとまったく変わらず、輝く星粒が広がっている。そういえば今日は一度も空を見上げていなかった。
きゅ。
左手に、温かな感触。手を握られていた。さっきまでみたいに力強いそれではなく、優しく、包み込むように。
「さっき、自分のことを最低だって言ってましたよね」
「晴人君？」
「でも、それは違うと思います」
首を振って隣を見る。けれど、彼は空を見上げたままだ。
「俺は知ってます」
彼は言う。
「『諦め屋』で、依頼人のためにがんばっていたこと。嘘をついてまで、きちんと諦められるようにしたこと」
思い出すように。
「そんなことする人が、自分のことしか考えてないとか最低だとか、あるわけないじゃないですか」
そして、私の方を向いて照れ臭そうに笑いながら、こう言うのだ。
「東雲とばりは、ちゃんと誰かのためを思える人間なんですよ」
「……そう、かしら」
「少なくとも俺は、そう思ってます」
その言葉が引き金となり、頭の中で記憶がよみがえる。
始まりの夜から――今日までの、時間。
きっかけは歪だったけど。
君を諦めさせることばかり考えていたけれど。
それだけじゃなかった。
この四か月、君といた時間の中には。
紛れもなく、君と私だけの時間が、あったのだ。
私が君のことを見ていたように。
君は私のことを、見ていてくれたんだ。
「……」
「部長？」
「こっち見ないで」
私が言うと、慌てたように視線を夜空に戻す。鏡に映したみたいに、私も顔を上げる。お互いの視線とは交錯しないけど、私たちは同じものを見ている。
無数の星明りのせいで、やけに明るい。頬に一筋、温かいものが伝ってきたので、そっとストールで顔を覆った。
「やっぱり星なんて、嫌いよ」
君にこんな顔を見られてしまうから。
