リンたちに、逃げるという選択はないらしい。
　売られた喧嘩は買う、ということなのだろう。
　“八月の涼風”たちも、リンの決断に疑念を抱いている者はひとりもいないようだ。
　揃って、馬を並べて走らせている。

　おれも、それに少し遅れて、追いかけるようにして、手綱を握った。
　土煙のなかで、光る鳥の形をしたものが、視界を横切っている。

　高空を飛翔していた鳥は、おれたちの目線の高さまで降下してくると、翼を羽ばたかせた。
　鳥が飛んだ跡が虹色の筋となって、瞬きをするほどの間ではあるものの、空中に残されている。
　それは、土煙のなかでも薄れず、道標として、くっきりと目に写った。

　やがて——おれたちの前に、うっすらと自走エクスカーベターの姿が浮かび上がってきた。
　遠くから鳴り響いていた轟音が、今度は耳を直撃する。
　大地を揺らす振動も、それに比して、大きくなっていった。
　ずしん、ずしん……と、腹の奥に、音と振動が響いてくる。

　自走エクスカーベターは巨大で、砦の塔ぐらいはありそうだった。
　前後に鉄の吊り橋のようなものが伸びていて、尖端の車輪状の円盤に鋭い刃を取り付けたものが、回転している。
　もとは、岩盤を削るためのものだが、それを使うことができれば、都市の城壁も簡単に崩れてしまうだろう。

　リンたちは、鞍の上で立ち上がり、手綱だけで馬を御すると、吊り橋となっている部分へ近づいていった。
　橋の下まで来ると、ためらうことなく、鞍を蹴って、ジャンプした。

　鉄の骨組みを掴みそこね、落下したら、かなりの怪我をするかもしれないのに、思い切りよく、リンは身体を踊らせ、橋桁の部分へと達した。
　他の”八月の涼風”の他のメンバーも、橋の下まで馬を走らせ、懸垂をすると、身体を引き上げていく。

　おれも、それに続いた。
　鞍の上からジャンプをして、両手で橋桁を掴むと、身を躍らせた。
　勢いをつけて、橋桁の上に脚をつける。

「ミュウ！　馬たちはまかせたよっ」
　リンが、馬上に残っている、最後の仲間に声をかけた。

　ミュウは獣人で、”八月の涼風”のメンバーのなかで一番、大柄な女性だった。
　犬歯の族(ルフス)——犬の特徴を宿しており、鼻面が長く、腕はびっしりと黒い獣毛で覆われている。

　ミュウは、その腕を上げて合図を送ると、引き上げていった。
　馬たちの進路を変えて、エクスカーベターから離れていく。

　それを見届けると、おれたちは風が吹きつけてくるなかを、橋桁の上でバランスを取りながら、早足で移動していった。
　橋桁の半ばまで来たところで、採掘用のバケットが動きはじめた。
　ベルト上の複数のバケット——岩盤を削るための爪を取り付けられた巨大な容器がガタゴト……と振動しながら、橋桁の中心を移動していく。

　どうやら、見つかってしまったようだ。
　橋桁全体が、今度は左へと横に大きく、振り出す。

「行くよっ！」
　リンが大きく声をあげ、橋桁の上を走りはじめる。

「おっと！」
　横に振れていた橋桁が突然、停止した。
　バランスを崩しそうになるが、踏みとどまる。
　ひとり、レッドが、脚を踏み外すが、橋桁を掴んで、落下するのを防いだ。
　仲間たちが手を差し伸べて、上へと引き上げる。

「ね、ね。あれを、利用させてもらおうよ～」
　メンバーのなかで一番、年齢の若いダガーが言う。
　少年のような外見だが、女の子らしい。
　風になびく、海色の前髪を手で押さえながら、バケットを指差した。