白石の足元から伸びた白い布が、蓮司の靴に触れた。
反射的に足を引こうとする。
だが、布は絡みつかなかった。
締めつけてもこない。
ただ、足元にそっと重なった。
「……何する気だ」
「何もしませんよ」
白石は穏やかに答える。
「無理に何かをさせるつもりはありません」
その背後に、白いものが浮かび上がった。
人の形。
顔はない。
大きな白い布をまとった像。
黒沢の内界で見たものとよく似ている。
蓮司の右手に力が入る。
けれど、像は襲ってこなかった。
武器もない。
拳を振り上げることもしない。
ただ。
誰かを迎え入れるように、両腕をゆっくりと広げた。
「答えを求めなくていいのです」
白石の声がする。
「自分の心が何なのか」
白い布が、蓮司の足元から膝へ上がる。
「その人との間に、何があったのか」
蓮司の体がわずかに強張った。
「その右手に宿るものが何なのか」
白石の視線が、蓮司の右手に向く。
「ちゃんと理解しないとだめなのでしょうか？」
答えられなかった。
知りたかった。
だから、自分の内界に入った。
ティルヴァが何なのか。
なぜ自分の心から、あんな刃が出てきたのか。
それを知りたかった。
でも。
分かったことより、分からないことの方が増えた。
壊れた階段。
遥の姿。
思い出せない何か。
そして、遥の内界にも同じような傷があった。
調べれば調べるほど、疑問が増えた。
最後には、拒絶された。
白い布が腰まで上がる。
暖かい。
痛くない。
むしろ、少し心地いい。
「曖昧なままでいいんですよ」
白石の声が遠く感じる。
「心は理屈ではありません」
白い像が、少しずつ近づいてくる。
「すべてに理由を求めなくてもいい。意味を探さなくてもいい」
布が肩にかかった。
蓮司はそれを振り払わなかった。
疲れていた。
遥の内界に入って、守護者に吹き飛ばされた。
ティルヴァを出そうとして、拒絶された。
もう一度入ろうとして、それすら拒まれた。
考えるのも。
知ろうとするのも。
少しだけ、疲れた。
「目を閉じて」
白石の声は優しい。
「安全な場所で、休んでいればいいのです」
白い布が頬に触れる。
視界の端が、少しずつ白くなる。
もういいかもしれない。
そんな考えが浮かんだ。
何があったのか。
なぜ忘れているのか。
遥が何を隠しているのか。
ティルヴァが何なのか。
今すぐ分からなくてもいい。
全部、放っておけば。
少なくとも。
今よりは楽だ。
白い布が、視界を覆う。
その瞬間。
黒沢の姿が浮かんだ。
白い像の腕の中。
口元だけを、わずかに緩めていた。
――ここなら、楽。
苦しそうには見えなかった。
確かに、楽だったのだろう。
でも。
動かなかった。
どこにも行かなかった。
行けなかった。
「……」
蓮司は白い布を掴んだ。
白石がわずかに目を細める。
「……休むのは、いい」
「ええ」
「考えたくねえときだってある」
「そうでしょう」
「分からないままにしとくことだって、たぶん必要だ」
白石が微笑む。
「そうです。それでいいのです」
「でも――」
蓮司は布を引いた。
視界を覆いかけていた白が外れる。
「休むかどうかまで、あんたに決められたくねえ」
白石の笑みが止まった。
蓮司は布を振り払う。
白い像の腕が、再び伸びる。
優しく。
止めるように。
蓮司の右手に、黒が集まった。
空間がわずかに軋む。
歪な黒い刃が、その手に現れる。
ティルヴァ。
白石が刃を見る。
「……また、壊すのですか？」
蓮司は答えなかった。
白い像を見る。
黒沢の内界では、縛っていた繋がりを断った。
あれが黒沢を動けなくしていたから。
ティルヴァを握る。
斬ればいい。
一瞬、そう思った。
壊すべきものを決めて、そこへ刃を振るう。
でも。
休む場所。
考えなくていい時間。
誰かに寄りかかること。
それまで壊す必要があるのか。
蓮司は動かなかった。
見る。
白い像。
広げられた腕。
蓮司を包もうとする布。
その奥。
布は像から伸びている。
さらに、その先。
蓮司は目を細めた。
白い像から伸びる細い何かがある。
糸。
いや。
布の端が、そのまま外界の奥へ沈んでいる。
そして。
白石につながっていた。
あの像だけで完結しているわけではない。
白石がつないでいる。
ここにいればいい。
動かなくていい。
見なくていい。
白石が、そういう状態を保っている。
「そこか」
蓮司が呟く。
白石の目が動いた。
「何を――」
蓮司はティルヴァを構えた。
像ではない。
布でもない。
白石でもない。
その間にあるもの。
選べなくしている部分。
森下の内界で。
蓮司は恐怖ごと斬りかけた。
黒沢の内界では。
葛城に止められながら、壊すべきものを探した。
自分の内界では。
何も分からなかった。
遥の内界では。
踏み込んではいけない場所に踏み込んだ。
どれも、うまくいったとは言い難い。
それでも。
見た。
失敗した。
考えた。
なら。
今度は、自分で決める。
「壊すんじゃねえ」
ティルヴァの刃が黒く沈む。
周囲の色まで吸い込むように。
虚滅刃〈エクシティウム〉。
白石の表情が初めて大きく変わった。
「待ちなさい」
「見えなくしようとしてる蓋だけ――」
蓮司は踏み込む。
刃を振る。
「どける」
黒い斬撃が走った。
白い像を避ける。
布も斬らない。
白石にも届かない。
その間。
つながっていた一点だけを、黒い刃が通り抜けた。
音はなかった。
ただ。
何かが切れた。
次の瞬間。
白い布が、力を失った。
蓮司の周囲から、するりと落ちていく。
肩から。
腕から。
足元から。
白い像は残っている。
両腕を広げたまま。
そこに立っている。
ただ。
もう蓮司を包もうとはしなかった。
「……」
白石が像を見る。
信じられないものを見るように。
「残っている……？」
蓮司はティルヴァを下ろした。
「……なぜ」
白石が蓮司を見る。
「なぜ、すべて壊さなかったのです？」
「全部いらねえとは言ってねえだろ」
蓮司は息を吐いた。
「休みたい奴は、休めばいい」
白石は黙っている。
「考えたくねえなら、考えなくてもいい」
「誰かに頼りたいなら、頼ればいい」
「ただ――」
蓮司は残った白い像を見る。
「出たくなったときに、出られねえのは違う」
白石はしばらく何も言わなかった。
やがて。
「それが、あなたの答えですか」
「知らねえよ」
蓮司は即答した。
「今は、そう思ってるだけだ」
「ずいぶん曖昧ですね」
「あんたに言われたくねえ」
白石が小さく笑った。
今までとは少し違う。
穏やかではある。
だが、何かを諦めたような笑いだった。
「……見ないという選択も、必要だと思いますよ」
「かもな」
蓮司はティルヴァを握ったまま答える。
少し間を置いて。
「でも、それを決めんのはあんたじゃねえ」
白石は反論しなかった。
残った白い像へ一度だけ目を向ける。
それから、蓮司を見る。
そしてゆっくりと背を向ける。
「また、どこかで会うことがあるかもしれませんね」
「できれば会いたくねえけどな」
「残念です」
白石は微笑んだ。
その輪郭が、少しずつ薄くなっていく。
外界から離れていく。
白石は蓮司を責めなかった。
怒りもしなかった。
ただ。
何かを考えるような目だけを残して消えた。
あとには、白い像だけが残っている。
誰かを迎えるように。
両腕を広げて。
けれど。
もう、誰も捕まえない。
その輪郭は、わずかに灰色の世界へ溶け始めていた。
蓮司はしばらくその像を見ていた。
やがて、右手の力を抜く。
ティルヴァが、黒い粒子になって消えていった。
まだ、何も分からない。
自分の心も。
遥の心も。
あの壊れた階段も。
この刃が何なのかも。
分からないものばかりだった。
それでも。
分からないからといって、目を閉じるつもりはなかった。
反射的に足を引こうとする。
だが、布は絡みつかなかった。
締めつけてもこない。
ただ、足元にそっと重なった。
「……何する気だ」
「何もしませんよ」
白石は穏やかに答える。
「無理に何かをさせるつもりはありません」
その背後に、白いものが浮かび上がった。
人の形。
顔はない。
大きな白い布をまとった像。
黒沢の内界で見たものとよく似ている。
蓮司の右手に力が入る。
けれど、像は襲ってこなかった。
武器もない。
拳を振り上げることもしない。
ただ。
誰かを迎え入れるように、両腕をゆっくりと広げた。
「答えを求めなくていいのです」
白石の声がする。
「自分の心が何なのか」
白い布が、蓮司の足元から膝へ上がる。
「その人との間に、何があったのか」
蓮司の体がわずかに強張った。
「その右手に宿るものが何なのか」
白石の視線が、蓮司の右手に向く。
「ちゃんと理解しないとだめなのでしょうか？」
答えられなかった。
知りたかった。
だから、自分の内界に入った。
ティルヴァが何なのか。
なぜ自分の心から、あんな刃が出てきたのか。
それを知りたかった。
でも。
分かったことより、分からないことの方が増えた。
壊れた階段。
遥の姿。
思い出せない何か。
そして、遥の内界にも同じような傷があった。
調べれば調べるほど、疑問が増えた。
最後には、拒絶された。
白い布が腰まで上がる。
暖かい。
痛くない。
むしろ、少し心地いい。
「曖昧なままでいいんですよ」
白石の声が遠く感じる。
「心は理屈ではありません」
白い像が、少しずつ近づいてくる。
「すべてに理由を求めなくてもいい。意味を探さなくてもいい」
布が肩にかかった。
蓮司はそれを振り払わなかった。
疲れていた。
遥の内界に入って、守護者に吹き飛ばされた。
ティルヴァを出そうとして、拒絶された。
もう一度入ろうとして、それすら拒まれた。
考えるのも。
知ろうとするのも。
少しだけ、疲れた。
「目を閉じて」
白石の声は優しい。
「安全な場所で、休んでいればいいのです」
白い布が頬に触れる。
視界の端が、少しずつ白くなる。
もういいかもしれない。
そんな考えが浮かんだ。
何があったのか。
なぜ忘れているのか。
遥が何を隠しているのか。
ティルヴァが何なのか。
今すぐ分からなくてもいい。
全部、放っておけば。
少なくとも。
今よりは楽だ。
白い布が、視界を覆う。
その瞬間。
黒沢の姿が浮かんだ。
白い像の腕の中。
口元だけを、わずかに緩めていた。
――ここなら、楽。
苦しそうには見えなかった。
確かに、楽だったのだろう。
でも。
動かなかった。
どこにも行かなかった。
行けなかった。
「……」
蓮司は白い布を掴んだ。
白石がわずかに目を細める。
「……休むのは、いい」
「ええ」
「考えたくねえときだってある」
「そうでしょう」
「分からないままにしとくことだって、たぶん必要だ」
白石が微笑む。
「そうです。それでいいのです」
「でも――」
蓮司は布を引いた。
視界を覆いかけていた白が外れる。
「休むかどうかまで、あんたに決められたくねえ」
白石の笑みが止まった。
蓮司は布を振り払う。
白い像の腕が、再び伸びる。
優しく。
止めるように。
蓮司の右手に、黒が集まった。
空間がわずかに軋む。
歪な黒い刃が、その手に現れる。
ティルヴァ。
白石が刃を見る。
「……また、壊すのですか？」
蓮司は答えなかった。
白い像を見る。
黒沢の内界では、縛っていた繋がりを断った。
あれが黒沢を動けなくしていたから。
ティルヴァを握る。
斬ればいい。
一瞬、そう思った。
壊すべきものを決めて、そこへ刃を振るう。
でも。
休む場所。
考えなくていい時間。
誰かに寄りかかること。
それまで壊す必要があるのか。
蓮司は動かなかった。
見る。
白い像。
広げられた腕。
蓮司を包もうとする布。
その奥。
布は像から伸びている。
さらに、その先。
蓮司は目を細めた。
白い像から伸びる細い何かがある。
糸。
いや。
布の端が、そのまま外界の奥へ沈んでいる。
そして。
白石につながっていた。
あの像だけで完結しているわけではない。
白石がつないでいる。
ここにいればいい。
動かなくていい。
見なくていい。
白石が、そういう状態を保っている。
「そこか」
蓮司が呟く。
白石の目が動いた。
「何を――」
蓮司はティルヴァを構えた。
像ではない。
布でもない。
白石でもない。
その間にあるもの。
選べなくしている部分。
森下の内界で。
蓮司は恐怖ごと斬りかけた。
黒沢の内界では。
葛城に止められながら、壊すべきものを探した。
自分の内界では。
何も分からなかった。
遥の内界では。
踏み込んではいけない場所に踏み込んだ。
どれも、うまくいったとは言い難い。
それでも。
見た。
失敗した。
考えた。
なら。
今度は、自分で決める。
「壊すんじゃねえ」
ティルヴァの刃が黒く沈む。
周囲の色まで吸い込むように。
虚滅刃〈エクシティウム〉。
白石の表情が初めて大きく変わった。
「待ちなさい」
「見えなくしようとしてる蓋だけ――」
蓮司は踏み込む。
刃を振る。
「どける」
黒い斬撃が走った。
白い像を避ける。
布も斬らない。
白石にも届かない。
その間。
つながっていた一点だけを、黒い刃が通り抜けた。
音はなかった。
ただ。
何かが切れた。
次の瞬間。
白い布が、力を失った。
蓮司の周囲から、するりと落ちていく。
肩から。
腕から。
足元から。
白い像は残っている。
両腕を広げたまま。
そこに立っている。
ただ。
もう蓮司を包もうとはしなかった。
「……」
白石が像を見る。
信じられないものを見るように。
「残っている……？」
蓮司はティルヴァを下ろした。
「……なぜ」
白石が蓮司を見る。
「なぜ、すべて壊さなかったのです？」
「全部いらねえとは言ってねえだろ」
蓮司は息を吐いた。
「休みたい奴は、休めばいい」
白石は黙っている。
「考えたくねえなら、考えなくてもいい」
「誰かに頼りたいなら、頼ればいい」
「ただ――」
蓮司は残った白い像を見る。
「出たくなったときに、出られねえのは違う」
白石はしばらく何も言わなかった。
やがて。
「それが、あなたの答えですか」
「知らねえよ」
蓮司は即答した。
「今は、そう思ってるだけだ」
「ずいぶん曖昧ですね」
「あんたに言われたくねえ」
白石が小さく笑った。
今までとは少し違う。
穏やかではある。
だが、何かを諦めたような笑いだった。
「……見ないという選択も、必要だと思いますよ」
「かもな」
蓮司はティルヴァを握ったまま答える。
少し間を置いて。
「でも、それを決めんのはあんたじゃねえ」
白石は反論しなかった。
残った白い像へ一度だけ目を向ける。
それから、蓮司を見る。
そしてゆっくりと背を向ける。
「また、どこかで会うことがあるかもしれませんね」
「できれば会いたくねえけどな」
「残念です」
白石は微笑んだ。
その輪郭が、少しずつ薄くなっていく。
外界から離れていく。
白石は蓮司を責めなかった。
怒りもしなかった。
ただ。
何かを考えるような目だけを残して消えた。
あとには、白い像だけが残っている。
誰かを迎えるように。
両腕を広げて。
けれど。
もう、誰も捕まえない。
その輪郭は、わずかに灰色の世界へ溶け始めていた。
蓮司はしばらくその像を見ていた。
やがて、右手の力を抜く。
ティルヴァが、黒い粒子になって消えていった。
まだ、何も分からない。
自分の心も。
遥の心も。
あの壊れた階段も。
この刃が何なのかも。
分からないものばかりだった。
それでも。
分からないからといって、目を閉じるつもりはなかった。
