明るい。
最初にそう思った。
蓮司は、どこかの部屋に立っていた。
そこは、広いリビングのような部屋だった。
淡い木目の床、薄いクリーム色の壁、大きな窓。
花瓶も本も小物も、きれいに整えられている。
散らかっていない。
汚れていない。
暗くもない。
森下の内界のような圧迫感はない。
黒沢の内界のような白一色の気持ち悪さもない。
穏やかで、明るく、きれいだった。
外界と違って色もある。
だからこそ、蓮司はすぐに顔をしかめた。
「……きれいすぎるだろ」
声が、妙に軽く響いた。
部屋は明るい。
なのに、生活音がない。
花瓶の花は飾られている。
けれど、香りがしない。
窓は大きい。
しかし、外の景色はぼんやりしていて、輪郭がない。
机の上は整っている。
だが、使われた形跡がない。
誰かが暮らしている部屋というより、誰かに見せるために整えられたかのようだった。
蓮司はゆっくり歩いた。
足音は、柔らかく床に吸われる。
蓮司は棚に手を伸ばしかけて、止めた。
触らない。
ここは遥の内界だ。
見るだけ。
蓮司は自分に言い聞かせる。
そのとき、部屋の奥で何かが揺れる。
ショートボブの髪。
制服姿。
胸元に置いた手。
遥のシンボルが静かに立っていた。
外界で見たときと同じように、ほとんど無表情だった。
蓮司が近づくと、遥のシンボルはわずかにこちらを向いた。
反応がある。
やはり、普通のシンボルとは違う。
「遥」
蓮司は呼んだ。
シンボルは答えない。
ただ、胸元に置いた手を少しだけ強くした。
蓮司は足を止める。
「……分かってる。触らねえよ」
自分でも、誰に向けた言葉なのか分からなかった。
遥のシンボルは、何も言わない。
だが、蓮司の右手に視線を向けたように見えた。
まだティルヴァは出していない。
それなのに。
「またそれかよ」
蓮司は右手を握った。
奥に沈んでいる重さだけが、わずかに動く。
その瞬間、部屋の光が少しだけ揺れた。
窓際のカーテンが、風もないのに震える。
遥のシンボルが一歩後ずさった。
蓮司はすぐに右手を開く。
「出さねえって」
声が少し大きくなった。
その声に反応するように、部屋の明るさが戻る。
蓮司は深く息を吐いた。
ここはまずい。
少し気を乱しただけで、部屋全体が反応する。
遥の内界が、蓮司を警戒している。
そう考える方が自然だった。
蓮司は部屋を見回した。
明るく整っているのに、遥らしい揺れがない。
現実の遥は、もっと表情が動く。
気を遣うし、少し迷う。
真面目なくせに、たまに抜けてもいる。
話す前に少し考える癖もある。
この部屋には、そういう揺れがなかった。
「黒沢の内界とは違うけど……似てるな」
整いすぎている。
そう思って奥へ視線を向けると、明るい部屋に溶け込むように短い廊下が続いていた。
その奥に目を向け、蓮司は息を止めた。
明るく、穏やかで、きれいに整えられた遥の内界。
その一番奥だけが――
白と黒しかなかった。
まるで、色を失ったのではなく、色そのものが存在しないような区画。
「何だ、あそこ」
部屋全体は柔らかい色をしている。
淡い木目。
クリーム色の壁。
薄い花の色。
なのに、奥の一区画だけが、白と黒に切り分けられている。
影も、光も、色の濃淡もない。
輪郭だけが異様にはっきりしていた。
蓮司は、そこへ向かって歩く。
そして、遥のシンボルも動いた。
初めて、はっきりと。
窓際から一歩、蓮司の方へ踏み出す。
表情は変わらない。
だが、その動きだけで、止めようとしているのが分かった。
「行くなってことか」
遥のシンボルは答えない。
ただ、胸元に置いた手をさらに強くする。
蓮司は足を止めかけた。
だが、止まれなかった。
あの白黒の区画。
そこに何かがある。
そう思った時点で、もう目をそらせなかった。
「見るだけだ」
蓮司は言った。
「壊さない。触らない。見るだけだ」
誰に言い聞かせているのか分からない。
遥にか。
自分にか。
いないはずの葛城にか。
蓮司は奥の廊下へ入った。
空気が変わるのが分かる。
さっきまで柔らかかった床の感触が、急に硬くなる。
壁の色が消える。
白と黒だけの世界になる。
廊下の先に、階段があった。
下へ続く階段。
いや、階段だったもの。
蓮司は足を止めた。
そして、目を見開き、言葉を失う。
「まさか……」
さらに近づいてみて、その疑念が事実としてつきつけられる。
階段の入口は、壊れていた。
手すりが折れている。
段差は途中で崩れている。
瓦礫が積み上がり、先へ進む道を塞いでいる。
その奥には、さらに下へ続く暗がりが見えた。
けれど、道がない。
行けない。
蓮司の胸の奥が、冷たく沈んだ。
見覚えがある。
自分の内界で見た階段。
五段目から先が崩れ、黒く焦げたような瓦礫で塞がれていた階段。
あれと、似ている。
似ているどころではない。
壊れ方が、同じだった。
無理やり叩き割られたような断面。
焼けたのではなく、意味ごと削り取られたような黒い跡。
蓮司は右手を押さえた。
ティルヴァの重さが、奥で沈む。
「……何で」
声がかすれた。
遥の内界の深層への入口。
そこが、壊れている。
自分の内界の階段と、同じように。
蓮司は瓦礫へ一歩近づいた。
足元の白黒の床に、細い黒い傷が走っている。
「俺の内界と……同じ」
言葉にした瞬間、背後で空気が揺れた。
振り向くと、遥のシンボルが、廊下の入口に立っていた。
白黒の区画の手前。
そこから先へ入れないのか。
入らないのか。
シンボルは、こちらを見ている。
表情は薄い。
だが、こちらを見ている。
蓮司ではなく。
蓮司の右手を。
蓮司の中に沈む、黒い刃を。
蓮司は息を呑んだ。
「……俺なのか？」
誰に聞いたのか、自分でも分からない。
遥のシンボルは答えない。
ただ、唇がかすかに動いた。
声はない。
けれど、形だけは読めた。
やめて。
最初にそう思った。
蓮司は、どこかの部屋に立っていた。
そこは、広いリビングのような部屋だった。
淡い木目の床、薄いクリーム色の壁、大きな窓。
花瓶も本も小物も、きれいに整えられている。
散らかっていない。
汚れていない。
暗くもない。
森下の内界のような圧迫感はない。
黒沢の内界のような白一色の気持ち悪さもない。
穏やかで、明るく、きれいだった。
外界と違って色もある。
だからこそ、蓮司はすぐに顔をしかめた。
「……きれいすぎるだろ」
声が、妙に軽く響いた。
部屋は明るい。
なのに、生活音がない。
花瓶の花は飾られている。
けれど、香りがしない。
窓は大きい。
しかし、外の景色はぼんやりしていて、輪郭がない。
机の上は整っている。
だが、使われた形跡がない。
誰かが暮らしている部屋というより、誰かに見せるために整えられたかのようだった。
蓮司はゆっくり歩いた。
足音は、柔らかく床に吸われる。
蓮司は棚に手を伸ばしかけて、止めた。
触らない。
ここは遥の内界だ。
見るだけ。
蓮司は自分に言い聞かせる。
そのとき、部屋の奥で何かが揺れる。
ショートボブの髪。
制服姿。
胸元に置いた手。
遥のシンボルが静かに立っていた。
外界で見たときと同じように、ほとんど無表情だった。
蓮司が近づくと、遥のシンボルはわずかにこちらを向いた。
反応がある。
やはり、普通のシンボルとは違う。
「遥」
蓮司は呼んだ。
シンボルは答えない。
ただ、胸元に置いた手を少しだけ強くした。
蓮司は足を止める。
「……分かってる。触らねえよ」
自分でも、誰に向けた言葉なのか分からなかった。
遥のシンボルは、何も言わない。
だが、蓮司の右手に視線を向けたように見えた。
まだティルヴァは出していない。
それなのに。
「またそれかよ」
蓮司は右手を握った。
奥に沈んでいる重さだけが、わずかに動く。
その瞬間、部屋の光が少しだけ揺れた。
窓際のカーテンが、風もないのに震える。
遥のシンボルが一歩後ずさった。
蓮司はすぐに右手を開く。
「出さねえって」
声が少し大きくなった。
その声に反応するように、部屋の明るさが戻る。
蓮司は深く息を吐いた。
ここはまずい。
少し気を乱しただけで、部屋全体が反応する。
遥の内界が、蓮司を警戒している。
そう考える方が自然だった。
蓮司は部屋を見回した。
明るく整っているのに、遥らしい揺れがない。
現実の遥は、もっと表情が動く。
気を遣うし、少し迷う。
真面目なくせに、たまに抜けてもいる。
話す前に少し考える癖もある。
この部屋には、そういう揺れがなかった。
「黒沢の内界とは違うけど……似てるな」
整いすぎている。
そう思って奥へ視線を向けると、明るい部屋に溶け込むように短い廊下が続いていた。
その奥に目を向け、蓮司は息を止めた。
明るく、穏やかで、きれいに整えられた遥の内界。
その一番奥だけが――
白と黒しかなかった。
まるで、色を失ったのではなく、色そのものが存在しないような区画。
「何だ、あそこ」
部屋全体は柔らかい色をしている。
淡い木目。
クリーム色の壁。
薄い花の色。
なのに、奥の一区画だけが、白と黒に切り分けられている。
影も、光も、色の濃淡もない。
輪郭だけが異様にはっきりしていた。
蓮司は、そこへ向かって歩く。
そして、遥のシンボルも動いた。
初めて、はっきりと。
窓際から一歩、蓮司の方へ踏み出す。
表情は変わらない。
だが、その動きだけで、止めようとしているのが分かった。
「行くなってことか」
遥のシンボルは答えない。
ただ、胸元に置いた手をさらに強くする。
蓮司は足を止めかけた。
だが、止まれなかった。
あの白黒の区画。
そこに何かがある。
そう思った時点で、もう目をそらせなかった。
「見るだけだ」
蓮司は言った。
「壊さない。触らない。見るだけだ」
誰に言い聞かせているのか分からない。
遥にか。
自分にか。
いないはずの葛城にか。
蓮司は奥の廊下へ入った。
空気が変わるのが分かる。
さっきまで柔らかかった床の感触が、急に硬くなる。
壁の色が消える。
白と黒だけの世界になる。
廊下の先に、階段があった。
下へ続く階段。
いや、階段だったもの。
蓮司は足を止めた。
そして、目を見開き、言葉を失う。
「まさか……」
さらに近づいてみて、その疑念が事実としてつきつけられる。
階段の入口は、壊れていた。
手すりが折れている。
段差は途中で崩れている。
瓦礫が積み上がり、先へ進む道を塞いでいる。
その奥には、さらに下へ続く暗がりが見えた。
けれど、道がない。
行けない。
蓮司の胸の奥が、冷たく沈んだ。
見覚えがある。
自分の内界で見た階段。
五段目から先が崩れ、黒く焦げたような瓦礫で塞がれていた階段。
あれと、似ている。
似ているどころではない。
壊れ方が、同じだった。
無理やり叩き割られたような断面。
焼けたのではなく、意味ごと削り取られたような黒い跡。
蓮司は右手を押さえた。
ティルヴァの重さが、奥で沈む。
「……何で」
声がかすれた。
遥の内界の深層への入口。
そこが、壊れている。
自分の内界の階段と、同じように。
蓮司は瓦礫へ一歩近づいた。
足元の白黒の床に、細い黒い傷が走っている。
「俺の内界と……同じ」
言葉にした瞬間、背後で空気が揺れた。
振り向くと、遥のシンボルが、廊下の入口に立っていた。
白黒の区画の手前。
そこから先へ入れないのか。
入らないのか。
シンボルは、こちらを見ている。
表情は薄い。
だが、こちらを見ている。
蓮司ではなく。
蓮司の右手を。
蓮司の中に沈む、黒い刃を。
蓮司は息を呑んだ。
「……俺なのか？」
誰に聞いたのか、自分でも分からない。
遥のシンボルは答えない。
ただ、唇がかすかに動いた。
声はない。
けれど、形だけは読めた。
やめて。
