「……遥(はるか)？」

　窓に映った遥は、返事をしない。
　そもそも、そこにいるのかも分からない。
　ガラスに映っているだけだ。

　だが、ただの記憶には見えなかった。

　遥のシンボルは、胸元に手を置いている。
　何かを押さえるように。
　その顔は、外界で見るシンボルと同じように薄い。
　無表情に近い。

　けれど、蓮司(れんじ)には分かった。

　怯えている。

　蓮司は窓に手を伸ばしかけた。

「高城(たかしろ)」

　葛城(かつらぎ)の声が止める。
　蓮司の手が空中で止まった。

「触れるな」

「何でだよ」

「まだ分からない」

「またそれか」

「ここは君の内界だ。見えている瀬川遥は、本人そのものではない」

「じゃあ、何なんだよ」

「君の中にある、瀬川遥への認識だ。重要な人物の像が内界に現れることはある」

　言っていることは分かる。
　だが、それならなぜ遥は怯えている。
　なぜ胸元を押さえ、壊れた階段から伸びる傷の先にいる。

　そして。

　蓮司にはその認識はない。
　なのに蓮司の内界はそれを示している。

　蓮司は自分の喉が渇くのを感じる。

「本人じゃないんだな」

「そうだ」

　ガラスの中の遥は、動かない。
　けれど、唇がわずかに動いた気がした。

　声はない。
　言葉にもならない。

　ただ、蓮司の胸の奥に、かすかな形だけが残る。

　やめて。

　蓮司は息を止めた。

「……今」

「高城」

「何か言った」

「落ち着け」

「遥が」

「本人ではない」

「分かってる！」

　思ったより強い声が出た。
　廊下に響く。

　その瞬間、床の黒い傷がわずかに広がった気がした。
　窓ガラスが小さく震える。

　蓮司は自分の右手に力が入っていることに気づいた。
　黒い輪郭が、指先に集まりかけている。

「出すな」

　葛城の声が低くなる。

「分かってる」

「分かっていないときの声だ」

「うるせえ」

　蓮司は右手を強く握り、黒い輪郭を押し戻した。

　窓の中の遥が、ほんの少しだけ後ずさったように見えた。
　蓮司の胸が冷える。

　まただ。

　遥のシンボルは、蓮司の刃に怯えている。

　外界でも。
　蓮司自身の内界でも。

「何でだよ」

　蓮司の声は小さかった。

「何で、俺の中の遥が、俺に怯えてるんだよ」

　葛城は答えなかった。

　沈黙。

　それだけで、蓮司の中の違和感は濃くなった。

「先生。何で遥がここにいる。何で俺の刃に怯える。何で壊れた階段のそばにいる」

「今日はここまでだ」

「答えろよ」

「高城」

「俺の内界なんだろ。俺の心なんだろ。なのに、何で俺が分かんねえんだよ」

　言葉が止まらなかった。
　自分でも焦っているのが分かる。
　けれど、止まらない。

　葛城は蓮司を見る。
　表情は変わらない。
　だが、いつものようにすぐ説明しない。

　それが、余計に嫌だった。

「自分の内界だからこそ、分からないこともある」

「そういう話じゃねえだろ」

「今日はここまでだ」

「先生は何か知ってるのか」

　葛城は少し、視線をそらした。
　何をどこまで伝えるか考えているようだった。
　数秒ほどの間だったが、蓮司には非常に長く感じられた。

「私にも判断はできない」

　蓮司は葛城をにらみつける。

「つまり、何かは知ってるってことだな。言えよ」

「今、話しても憶測にすぎない。余計な推測は判断を鈍らせる。今の君に伝えるべきではない」

　蓮司はしばらく葛城を見ていたが、葛城の表情は一切変わらなかった。
　しばらく無言のにらみ合いが続くが、先に諦めたのは蓮司だった。

　葛城は葛城の判断で動いている。
　別に蓮司を謀ろうとしているわけではないはず。

「今は先生の判断を信じるぜ」

　蓮司は葛城から目をそらし、窓を見る。
　遥のシンボルは、まだそこにいる。

　これは、ただの忘れ去られた記憶なのかもしれない。
　幼馴染だから、内界に出ているだけなのかもしれない。

　だが、違うと蓮司は直感していた。

　ただの記憶なら、黒い傷がここまで続く理由も、葛城がここまで言葉を選ぶ理由もない。

　蓮司は、窓に映る遥を見たまま言った。

「先生」

「何だ」

「先生は何かを知っているんだよな」

　葛城は、やはり答えなかった。

　廊下の奥の壊れた階段から、冷たい空気が上がってくる。
　蓮司の右手の奥で、ティルヴァの重さが静かに沈んだ。

　　　　　＊

　現実へ戻っても、窓の中の遥は目の奥に残っていた。

「今日は休め」

　葛城が言った。
　蓮司は椅子に座ったまま、右手を見ていた。

「先生」

「何だ」

「あれ、本当にただの俺の認識なのか」

「そうだ」

　葛城は答えた。
　だが、短すぎた。
　まるで、それ以上続ける気はないと言っているようだった。

　蓮司は顔を上げる。

「じゃあ、何で先生は止めた」

「触れるべきではないと判断したからだ」

「それだけかよ」

「それだけだ」

　蓮司はしばらく葛城を見ていた。

　表情は変わらない。

　いつもの教師の顔。
　いつもの潜心者の顔。

　何を考えているのか分からない。
　分からないことばかりだ。
　自分の内界を見て、分からないことが余計に増えた気がする。

　蓮司はゆっくり立ち上がった。

「帰る」

「そうしろ。救済団体はこちらでも調べておく」

「……分かった」

　蓮司は鞄を持つ。
　扉へ向かいかけて、足を止めた。

「先生」

「何だ」

「もし、俺の内界にある遥が、ただの認識じゃなかったら」

　葛城は答えなかった。
　蓮司は振り返らずに続ける。

「そのときは、ちゃんと話せよ」

　返事はなかった。

　数学準備室を出た蓮司は、廊下の窓から目をそらした。
　黒く塗りつぶされたガラスと、声もなく口を動かした遥が重なる。

　――やめて。

　その形だけが、胸の奥に残っていた。

　このまま放っておくことはできない。
　そう思ってしまった時点で、たぶんもう遅かった。