「表層だからな」
葛城は淡々と答えた。
「普段の自己認識や日常の感覚に近い場所だ。強い感情や深い記憶は、もっと奥にある」
「じゃあ、俺の表面は学校ってことか」
「少なくとも、今の君はそう認識している」
「好きじゃねえんだけどな」
「好きかどうかは関係ない。意識に強く残る場所は形になる」
蓮司は学校そっくりの廊下を見回した。
だが、掲示物の文字は読めず、紙の端は焦げている。
床にも細い傷や黒く擦れた跡が続いていた。
「普通って言うには、変だけどな」
「その違和感を見ろ」
傷は廊下の奥へ伸びている。
自分の内界なのに、見覚えがない。
それが妙に気持ち悪かった。
「なあ」
「何だ」
「内界って、本人の認識なんだよな」
「そうだ」
「なら、俺はこの場所を知ってるはずじゃねえのか」
「自分の認識を、本人がすべて理解しているとは限らない」
「また分かりにくいことを」
「君にも無意識はある」
葛城は淡々と言った。
「覚えていないこと。見ないようにしていること。言葉にできない感情。そういうものも内界には現れる」
蓮司は廊下の奥を見る。
暗い。
そこから何かが来る気配はない。
けれど、近づきたいとも思えなかった。
「この奥にそういうのがあるってことか」
「可能性はある」
「見たくねえな」
「なら戻るか」
葛城が言った。
蓮司は振り返る。
「戻っていいのかよ」
「戻るだけなら難しくない」
「じゃあ、何のために来たんだよ」
「君が知りたいと言った」
「……言ったけどさ」
ティルヴァ。
虚滅刃〈エクシティウム〉。
あの禍々しい刃が、自分の中から出てきた理由。
それを知りたかった。
けれど、自分の内界に入ってみると、知りたいという気持ちだけでは済まなくなる。
見えているものが、自分のものだと言われる。
それが、思ったより気持ち悪い。
蓮司は右手を見た。
いつでも出せる。
そんな感覚だけがあった。
「ここでティルヴァを出すなよ」
葛城が言った。
「出さねえよ」
「ならいい」
「俺の内界でも危ないのか」
「むしろ危ない」
葛城は即答した。
「ここは君の内側だ。外界で床を削るのとはわけが違う。君がここで何かを壊せば、それは君自身に直接影響する」
蓮司は露骨に顔をしかめる。
「自分の心を自分で壊すってことか」
「そういうことだ」
「嫌な説明だな」
「嫌な事実だからな」
蓮司は右手を軽く握り、すぐに開いた。
二人は廊下を進んでいく。
いくつかの教室の前を通る。
扉は閉まっている。
ガラス窓から中を覗こうとしたが、教室の中は暗かった。
机と椅子の輪郭だけが、ぼんやりと浮かんでいる。
黒板には何かが書かれているようだった。
だが、文字は読めない。
その中で、一つだけ、半分開いた扉があった。
蓮司は足を止めた。
「ここだけ開いてるな」
「見てみるか」
「また俺に決めさせんのかよ」
「君の内界だ」
「便利な言い方だな」
文句を言いながらも、蓮司は扉に近づいた。
中を覗く。
そこは教室ではなかった。
小さな台所だった。
流し台。
乾ききっていない皿。
まな板の上に置かれた包丁。
油の薄く残ったフライパン。
冷蔵庫に貼られたメモ。
見覚えがある。
家の台所だ。
蓮司は思わず顔をしかめた。
「……何で学校の中にうちの台所があるんだよ」
「君にとって、学校と家の役割が切り離されていないのだろう」
「嫌な分析すんな」
蓮司は中に入らず、入口から台所を見る。
道具の散らかり具合から見て、調理の途中というのが伺える。
そういった痕跡を葛城は見逃さない。
「食事を作るのは、君の役目か」
「母さんが遅い日はな」
葛城の質問は続く。
「多いのか」
「まあ、そこそこ」
「負担ではないのか」
「別に」
蓮司は即答した。
「米炊いて、何か焼けば終わりだろ。大したことじゃねえよ」
「大したことではない、と君は認識している」
「実際そうだろ」
「なら、なぜここにある」
蓮司は黙った。
台所は、学校の廊下の中にある。
現実ならありえない。
けれど、ここは蓮司の内界だ。
意味のないものはほとんどない。
葛城が何度も言っていた言葉が、嫌なタイミングで頭に浮かぶ。
蓮司は台所の奥を見る。
小さな食卓があった。
椅子は二つ。
一つは、母親のもの。
もう一つは、蓮司のもの。
ただ、床には古い跡が残っていた。
もう一つ、椅子が置かれていたような跡。
そこだけ床の色が少し違う。
椅子を引きずったような黒い傷もある。
だが、椅子そのものはない。
蓮司はその跡を見て、すぐに目をそらした。
「もういい、行こうぜ」
なぜ目をそらしたのか。
自分でも、分からなかった。
葛城は淡々と答えた。
「普段の自己認識や日常の感覚に近い場所だ。強い感情や深い記憶は、もっと奥にある」
「じゃあ、俺の表面は学校ってことか」
「少なくとも、今の君はそう認識している」
「好きじゃねえんだけどな」
「好きかどうかは関係ない。意識に強く残る場所は形になる」
蓮司は学校そっくりの廊下を見回した。
だが、掲示物の文字は読めず、紙の端は焦げている。
床にも細い傷や黒く擦れた跡が続いていた。
「普通って言うには、変だけどな」
「その違和感を見ろ」
傷は廊下の奥へ伸びている。
自分の内界なのに、見覚えがない。
それが妙に気持ち悪かった。
「なあ」
「何だ」
「内界って、本人の認識なんだよな」
「そうだ」
「なら、俺はこの場所を知ってるはずじゃねえのか」
「自分の認識を、本人がすべて理解しているとは限らない」
「また分かりにくいことを」
「君にも無意識はある」
葛城は淡々と言った。
「覚えていないこと。見ないようにしていること。言葉にできない感情。そういうものも内界には現れる」
蓮司は廊下の奥を見る。
暗い。
そこから何かが来る気配はない。
けれど、近づきたいとも思えなかった。
「この奥にそういうのがあるってことか」
「可能性はある」
「見たくねえな」
「なら戻るか」
葛城が言った。
蓮司は振り返る。
「戻っていいのかよ」
「戻るだけなら難しくない」
「じゃあ、何のために来たんだよ」
「君が知りたいと言った」
「……言ったけどさ」
ティルヴァ。
虚滅刃〈エクシティウム〉。
あの禍々しい刃が、自分の中から出てきた理由。
それを知りたかった。
けれど、自分の内界に入ってみると、知りたいという気持ちだけでは済まなくなる。
見えているものが、自分のものだと言われる。
それが、思ったより気持ち悪い。
蓮司は右手を見た。
いつでも出せる。
そんな感覚だけがあった。
「ここでティルヴァを出すなよ」
葛城が言った。
「出さねえよ」
「ならいい」
「俺の内界でも危ないのか」
「むしろ危ない」
葛城は即答した。
「ここは君の内側だ。外界で床を削るのとはわけが違う。君がここで何かを壊せば、それは君自身に直接影響する」
蓮司は露骨に顔をしかめる。
「自分の心を自分で壊すってことか」
「そういうことだ」
「嫌な説明だな」
「嫌な事実だからな」
蓮司は右手を軽く握り、すぐに開いた。
二人は廊下を進んでいく。
いくつかの教室の前を通る。
扉は閉まっている。
ガラス窓から中を覗こうとしたが、教室の中は暗かった。
机と椅子の輪郭だけが、ぼんやりと浮かんでいる。
黒板には何かが書かれているようだった。
だが、文字は読めない。
その中で、一つだけ、半分開いた扉があった。
蓮司は足を止めた。
「ここだけ開いてるな」
「見てみるか」
「また俺に決めさせんのかよ」
「君の内界だ」
「便利な言い方だな」
文句を言いながらも、蓮司は扉に近づいた。
中を覗く。
そこは教室ではなかった。
小さな台所だった。
流し台。
乾ききっていない皿。
まな板の上に置かれた包丁。
油の薄く残ったフライパン。
冷蔵庫に貼られたメモ。
見覚えがある。
家の台所だ。
蓮司は思わず顔をしかめた。
「……何で学校の中にうちの台所があるんだよ」
「君にとって、学校と家の役割が切り離されていないのだろう」
「嫌な分析すんな」
蓮司は中に入らず、入口から台所を見る。
道具の散らかり具合から見て、調理の途中というのが伺える。
そういった痕跡を葛城は見逃さない。
「食事を作るのは、君の役目か」
「母さんが遅い日はな」
葛城の質問は続く。
「多いのか」
「まあ、そこそこ」
「負担ではないのか」
「別に」
蓮司は即答した。
「米炊いて、何か焼けば終わりだろ。大したことじゃねえよ」
「大したことではない、と君は認識している」
「実際そうだろ」
「なら、なぜここにある」
蓮司は黙った。
台所は、学校の廊下の中にある。
現実ならありえない。
けれど、ここは蓮司の内界だ。
意味のないものはほとんどない。
葛城が何度も言っていた言葉が、嫌なタイミングで頭に浮かぶ。
蓮司は台所の奥を見る。
小さな食卓があった。
椅子は二つ。
一つは、母親のもの。
もう一つは、蓮司のもの。
ただ、床には古い跡が残っていた。
もう一つ、椅子が置かれていたような跡。
そこだけ床の色が少し違う。
椅子を引きずったような黒い傷もある。
だが、椅子そのものはない。
蓮司はその跡を見て、すぐに目をそらした。
「もういい、行こうぜ」
なぜ目をそらしたのか。
自分でも、分からなかった。
