白い像が消えると、深層を覆っていた圧迫感も少しずつ薄れていった。
「戻るぞ」
葛城に促され、蓮司は黒沢の内界を後にする。
外界を抜け、現実の数学準備室へ戻った瞬間、膝から力が抜けた。
「……きっつ」
蓮司は椅子に座り込み、震える右手を机の上に置く。
そのすぐそばに、救済団体でもらったカードが残っていた。
――もう、選ばなくていい。
さっきまでより、その言葉がずっと不気味に見えた。
「高城」
「何だよ」
「さっきの名は、どこで知った」
蓮司は眉をひそめた。
「さっきの名？」
「虚滅刃〈エクシティウム〉」
その言葉を聞いた瞬間、右手の奥がわずかに重くなった。
もうティルヴァは出ていない。
それなのに、刃の気配だけが手の内側で沈む。
「知らねえよ」
「知らない？」
「ああ。勝手に出た」
葛城は黙った。
いつものようにすぐ説明しない。
それが、逆に蓮司を落ち着かなくさせた。
「先生は知ってたんじゃねえのか」
「名称は知らない」
「名称は？」
蓮司は、葛城の言い方にひっかかる。
「君の刃に、通常の攻撃とは異なる干渉があることは分かっていた。だが、虚滅刃〈エクシティウム〉という名までは知らない」
「じゃあ、俺が勝手に言ったのか」
葛城も蓮司の前の椅子に座る。
「心象具の名や能力の名は、外から与えられるものではない。本人の内側から出ることがある」
「俺の中にあったってことかよ」
「そう考えるのが自然だ」
「自然じゃねえよ」
蓮司は右手を見る。
虚滅刃〈エクシティウム〉。
その響きは、知らない言葉のはずだった。
なのに、口にした瞬間、確かに自分の中から出た感覚があった。
誰かに教えられた名前ではない。
思いついた名前でもない。
もともと沈んでいたものが、必要な瞬間に浮かび上がった。
そんな感覚。
「あれは、ただの破壊ではなかった。精神世界の根本から消す技だった」
葛城は、ほんのわずかに目を細めた。
「つまり、君の能力は“抹消”に近い」
「近い？」
「少なくとも、通常の攻撃ではない」
蓮司は沈黙する。
心象具には能力があると葛城は言っていた。
葛城の場合は、遠距離攻撃と補修のように見える力。
自分の場合は、接近攻撃と“抹消”。
理解はできるが、感情として受け入れられるかは別だった。
「……精神世界からの抹消ねぇ」
「……記録しておく必要があるな」
「何をだよ」
「その現象をだ」
それは、自分の中にあった。
なら、自分は何者なのか。
なぜ、あんな力を持っているのか。
分からないことが増えただけだった。
「エクシティウムは非常に強力だ」
葛城は話題を戻すように言った。
「今後、内界での使用は慎重に判断しろ」
「言われなくても分かっている」
蓮司は天井を見上げる。
蛍光灯の白が目に刺さる。
現実の白。
ただの光。
黒沢の深層も白かった。
「もう一ついいか？」
蓮司は視線を葛城に戻す。
「あの像、黒沢のものじゃない可能性があるんだよな」
「ある」
葛城は即答した。
「救済団体の誰かが、潜心者ってことか」
「その可能性もあるが、まだ決めつけるな」
「ここまで来て？」
「あの場所で実際に楽になっている人間もいる。言葉そのものが悪いわけでもない」
「でも、黒沢にはあれがあった」
「だから調べる」
葛城は机のカードへ視線を落とした。
「まずは現実の黒沢を見る」
「現実？」
「内界で変化があったなら、現実にも小さな反応が出る可能性がある」
「救済団体に行く前の黒沢に戻るのか」
「完全には戻らない」
葛城は静かに続ける。
「今回したのは、黒沢を囲っていた強い誘導を一部外しただけだ。依存しやすい構造は残っている」
「じゃあ、まだ今みたいなままか」
「もとに戻る可能性はある。別の支えに移るだけで変わらない可能性もある」
「なら、どうすんだよ」
「経過を見る。本人の内界がどこまで再構成されるかを確認する」
蓮司はため息をつく。
「あんだけやったのによ……」
「我々はヒーローではない。それを忘れるな」
「へいへい」
「返事」
「はい」
葛城は一呼吸置く。
「高城、今日はもう戻って休め。精神の消耗が激しい」
蓮司は反論したかったが、素直に従う。
「分かったよ」
体力的な疲労ではないが、スムーズに体が動かない感覚があった。
蓮司はゆっくりと立ち上がる。
「黒沢の経過はしばらく観察しておけ」
「観察ねぇ……」
蓮司は生返事をしながら、数学準備室を後にした。
遠くで部活に精を出すクラスメイトたちの声が聞こえる。
校門を出るときにグラウンドを少し覗いてみたが、黒沢はどこにいるか分からなかった。
あの白い像がどこへ消えたのか。
救済団体と関係があるのか。
その疑問だけは、黒沢の小さな迷いとは別の場所で、まだ白く残っていた。
「戻るぞ」
葛城に促され、蓮司は黒沢の内界を後にする。
外界を抜け、現実の数学準備室へ戻った瞬間、膝から力が抜けた。
「……きっつ」
蓮司は椅子に座り込み、震える右手を机の上に置く。
そのすぐそばに、救済団体でもらったカードが残っていた。
――もう、選ばなくていい。
さっきまでより、その言葉がずっと不気味に見えた。
「高城」
「何だよ」
「さっきの名は、どこで知った」
蓮司は眉をひそめた。
「さっきの名？」
「虚滅刃〈エクシティウム〉」
その言葉を聞いた瞬間、右手の奥がわずかに重くなった。
もうティルヴァは出ていない。
それなのに、刃の気配だけが手の内側で沈む。
「知らねえよ」
「知らない？」
「ああ。勝手に出た」
葛城は黙った。
いつものようにすぐ説明しない。
それが、逆に蓮司を落ち着かなくさせた。
「先生は知ってたんじゃねえのか」
「名称は知らない」
「名称は？」
蓮司は、葛城の言い方にひっかかる。
「君の刃に、通常の攻撃とは異なる干渉があることは分かっていた。だが、虚滅刃〈エクシティウム〉という名までは知らない」
「じゃあ、俺が勝手に言ったのか」
葛城も蓮司の前の椅子に座る。
「心象具の名や能力の名は、外から与えられるものではない。本人の内側から出ることがある」
「俺の中にあったってことかよ」
「そう考えるのが自然だ」
「自然じゃねえよ」
蓮司は右手を見る。
虚滅刃〈エクシティウム〉。
その響きは、知らない言葉のはずだった。
なのに、口にした瞬間、確かに自分の中から出た感覚があった。
誰かに教えられた名前ではない。
思いついた名前でもない。
もともと沈んでいたものが、必要な瞬間に浮かび上がった。
そんな感覚。
「あれは、ただの破壊ではなかった。精神世界の根本から消す技だった」
葛城は、ほんのわずかに目を細めた。
「つまり、君の能力は“抹消”に近い」
「近い？」
「少なくとも、通常の攻撃ではない」
蓮司は沈黙する。
心象具には能力があると葛城は言っていた。
葛城の場合は、遠距離攻撃と補修のように見える力。
自分の場合は、接近攻撃と“抹消”。
理解はできるが、感情として受け入れられるかは別だった。
「……精神世界からの抹消ねぇ」
「……記録しておく必要があるな」
「何をだよ」
「その現象をだ」
それは、自分の中にあった。
なら、自分は何者なのか。
なぜ、あんな力を持っているのか。
分からないことが増えただけだった。
「エクシティウムは非常に強力だ」
葛城は話題を戻すように言った。
「今後、内界での使用は慎重に判断しろ」
「言われなくても分かっている」
蓮司は天井を見上げる。
蛍光灯の白が目に刺さる。
現実の白。
ただの光。
黒沢の深層も白かった。
「もう一ついいか？」
蓮司は視線を葛城に戻す。
「あの像、黒沢のものじゃない可能性があるんだよな」
「ある」
葛城は即答した。
「救済団体の誰かが、潜心者ってことか」
「その可能性もあるが、まだ決めつけるな」
「ここまで来て？」
「あの場所で実際に楽になっている人間もいる。言葉そのものが悪いわけでもない」
「でも、黒沢にはあれがあった」
「だから調べる」
葛城は机のカードへ視線を落とした。
「まずは現実の黒沢を見る」
「現実？」
「内界で変化があったなら、現実にも小さな反応が出る可能性がある」
「救済団体に行く前の黒沢に戻るのか」
「完全には戻らない」
葛城は静かに続ける。
「今回したのは、黒沢を囲っていた強い誘導を一部外しただけだ。依存しやすい構造は残っている」
「じゃあ、まだ今みたいなままか」
「もとに戻る可能性はある。別の支えに移るだけで変わらない可能性もある」
「なら、どうすんだよ」
「経過を見る。本人の内界がどこまで再構成されるかを確認する」
蓮司はため息をつく。
「あんだけやったのによ……」
「我々はヒーローではない。それを忘れるな」
「へいへい」
「返事」
「はい」
葛城は一呼吸置く。
「高城、今日はもう戻って休め。精神の消耗が激しい」
蓮司は反論したかったが、素直に従う。
「分かったよ」
体力的な疲労ではないが、スムーズに体が動かない感覚があった。
蓮司はゆっくりと立ち上がる。
「黒沢の経過はしばらく観察しておけ」
「観察ねぇ……」
蓮司は生返事をしながら、数学準備室を後にした。
遠くで部活に精を出すクラスメイトたちの声が聞こえる。
校門を出るときにグラウンドを少し覗いてみたが、黒沢はどこにいるか分からなかった。
あの白い像がどこへ消えたのか。
救済団体と関係があるのか。
その疑問だけは、黒沢の小さな迷いとは別の場所で、まだ白く残っていた。
