蓮司の胸の奥が、冷たくなった。
自分の心臓の鼓動が大きくなったのを感じる。
遥に手を伸ばそうとしたその瞬間――
「蓮司くん？」
現実の遥の声で、世界が一気に戻った。
色が、影が、音が、一斉に動き出す。
昼休みのざわめきが同時に耳へ流れ込んでくる。
蓮司は廊下の真ん中で立ち止まっていた。
女子三人と遥が、こちらを見ている。
「何？」
正面の女子が言った。
声は明るいが、目は笑っていない。
蓮司はしばらく黙っていた。
今見たものは何だ。
遥の足元にあった黒いものは何だ。
あの糸は。
考えても分からない。
だが、何もなかったことにはできない。
「邪魔」
蓮司は言った。
「……は？」
「廊下の真ん中で固まんな。通れねえ」
女子の一人が眉をひそめる。
「何その言い方」
「普通に言っただけだろ」
「感じ悪」
「知ってる」
蓮司は三人の間を強引に通る。
遥の横を通り過ぎる瞬間、遥が小さく息を吸ったのが分かった。
早足にその場を後にする。
蓮司は振り返らなかった。
洗い場に向かい、蛇口をひねる。
水で箸を洗いながら、自分の手が少し震えていることに気づいた。
「……何だよ、今の」
誰に言うでもなく呟いた。
箸を横において、思い切り顔を洗う。
何度も水を顔にぶつける。
髪の毛から滴る水滴を見つめながら、感覚をまとめる。
頭はハッキリしていると思う。
別に身体も不調は感じない。
じゃあ、さっきのは？
ブレる葛城といい、色の薄い遥といい、今日は何かがおかしい。
しばらく、髪から落ちる水滴を茫然と見つめていたが、考えがまとまるはずもない。
諦めたように、顔をハンカチで拭い、置いていた箸を取る。
教室に戻ると、いつもの昼休みが続いていた。
何も変わっていない。
誰も異変のことを口にしていない。
蓮司だけが、別の何かを見た。
そう思うと、胃の奥が重くなった。
蓮司は席に戻り、弁当を食べた。
だが、食べている感じは薄い。
昨日は家事で寝るのが遅かった。
だから、疲れている。
説明はつくが、納得はできない。
「何なんだよ……」
何度目とも知れない、心の声が漏れる。
分からない。分かるわけがない。
でも、初めて見た気がしない。
そのことが一番気持ち悪かった。
どこかで知っているのか？
思い出そうとすると、頭の奥が鈍く痛む。
黒く塗りつぶされた場所に、無理やり手を突っ込もうとしているような感覚があった。
蓮司は考えるのをやめた。
理解できないものを、いくら考えても仕方がない。
けれど、その日の午後はずっと落ち着かなかった。
自分が見たものは何だったのか。
そういえば、遥は大丈夫だったのか？
あの女子三人は何かを迫っていた様子だった。
考えるのをやめたはずなのに、色々な思考が頭の中で回っていた。
六限目が終了する。
終礼を待つ教室は、少し浮足立っていた。
蓮司も部活はしていないので、鞄に教科書を突っ込み、帰り支度をしながら終礼を待つ。
そのとき、蓮司の隣の席から声が上がった。
「ない……」
その声は、教室のざわめきの中でも妙にはっきり聞こえた。
声を上げたのは森下栞だった。
森下は自分のまわりを何度も探っていた。
机の中。
鞄の中。
サブバッグ。
それらを順番に確認して、だんだん顔色を失っていく。
「財布がない……」
教室の空気が、静かに変わった。
財布がない。
その言葉が教室に落ちた瞬間、誰もが一度は森下の方を見た。
だが、すぐに動くものは少なかった。
それがどこまでを意味するのか、測りかねていたからだ。
初めに動いたのは近くの女子だった。
「え、鞄にないの？」
それをきっかけに、周囲の女子たちが森下の席へ集まってくる。
森下は青ざめた顔で首を振りながら答える。
「昼休みにジュースを買ったときはあった。教室に戻って、鞄に入れたところまでは覚えてるけど……」
教室のざわめきが少しずつ大きくなる。
なくしただけなのか。
それとも、誰かが持っていったのか。
まだ誰も「盗まれた」とは言っていない。
それでも、財布という言葉だけで、教室の空気は自然と重くなっていった。
「何の騒ぎだ」
担任が教室に入ってくる。
森下から事情を聞くと、担任は全員を一度席につかせた。
「まだ盗難と決まったわけではありません。まずは本人の荷物と机の周りをもう一度確認します。皆さんも、自分の荷物に紛れ込んでいないかだけ見てください」
生徒たちが、それぞれ机や鞄を確認する。
だが、財布は見つからない。
「昼休みに教室にいた人や、森下さんの席の近くにいた人には、あとで順に話を聞きます。憶測で誰かを疑うようなことはしないように」
もっともな指示だった。
だが、それで視線まで止まるわけではない。
教室のあちこちから、森下の席へ。
その周辺へ。
そして、蓮司へと視線が流れてくる。
蓮司は森下の隣の席だった。
昼休みには一度教室を出ている。
それだけで、候補の一人として見られるには十分らしい。
やがて、席の近い生徒から順に廊下へ呼ばれた。
蓮司もその中に入っていた。
担任の聞き方は事務的なもので、責めるような口調ではなかった。
犯人扱いされているわけではない。
それは分かっていた。
それでも、教室から出るときに向けられる何人かの視線は、気分のいいものではなかった。
「分かった。戻っていい。何か思い出したら言いなさい」
「はい」
蓮司は短く答えて教室へ戻った。
教室に戻ると、森下はまだ鞄の中を探していた。
顔色が悪い。
その後も数人が聞き取りを受け、森下の周辺やロッカーも確認されたが、結局財布は見つからなかった。
しかし、蓮司には昼休みに見た灰色の光景がちらついていた。
黒い糸。
女子三人の影。
声のない口元。
あの直前に確か名前が出ていたはず。
「栞も遥なら聞いてくれるしさ」
栞。森下栞。
あの会話と、今の財布の件が本当に関係しているのかは分からない。
あの灰色の光景の違和感もある。
ただ、無関係だと思うには、少しだけ気持ちが悪かった。
自分の心臓の鼓動が大きくなったのを感じる。
遥に手を伸ばそうとしたその瞬間――
「蓮司くん？」
現実の遥の声で、世界が一気に戻った。
色が、影が、音が、一斉に動き出す。
昼休みのざわめきが同時に耳へ流れ込んでくる。
蓮司は廊下の真ん中で立ち止まっていた。
女子三人と遥が、こちらを見ている。
「何？」
正面の女子が言った。
声は明るいが、目は笑っていない。
蓮司はしばらく黙っていた。
今見たものは何だ。
遥の足元にあった黒いものは何だ。
あの糸は。
考えても分からない。
だが、何もなかったことにはできない。
「邪魔」
蓮司は言った。
「……は？」
「廊下の真ん中で固まんな。通れねえ」
女子の一人が眉をひそめる。
「何その言い方」
「普通に言っただけだろ」
「感じ悪」
「知ってる」
蓮司は三人の間を強引に通る。
遥の横を通り過ぎる瞬間、遥が小さく息を吸ったのが分かった。
早足にその場を後にする。
蓮司は振り返らなかった。
洗い場に向かい、蛇口をひねる。
水で箸を洗いながら、自分の手が少し震えていることに気づいた。
「……何だよ、今の」
誰に言うでもなく呟いた。
箸を横において、思い切り顔を洗う。
何度も水を顔にぶつける。
髪の毛から滴る水滴を見つめながら、感覚をまとめる。
頭はハッキリしていると思う。
別に身体も不調は感じない。
じゃあ、さっきのは？
ブレる葛城といい、色の薄い遥といい、今日は何かがおかしい。
しばらく、髪から落ちる水滴を茫然と見つめていたが、考えがまとまるはずもない。
諦めたように、顔をハンカチで拭い、置いていた箸を取る。
教室に戻ると、いつもの昼休みが続いていた。
何も変わっていない。
誰も異変のことを口にしていない。
蓮司だけが、別の何かを見た。
そう思うと、胃の奥が重くなった。
蓮司は席に戻り、弁当を食べた。
だが、食べている感じは薄い。
昨日は家事で寝るのが遅かった。
だから、疲れている。
説明はつくが、納得はできない。
「何なんだよ……」
何度目とも知れない、心の声が漏れる。
分からない。分かるわけがない。
でも、初めて見た気がしない。
そのことが一番気持ち悪かった。
どこかで知っているのか？
思い出そうとすると、頭の奥が鈍く痛む。
黒く塗りつぶされた場所に、無理やり手を突っ込もうとしているような感覚があった。
蓮司は考えるのをやめた。
理解できないものを、いくら考えても仕方がない。
けれど、その日の午後はずっと落ち着かなかった。
自分が見たものは何だったのか。
そういえば、遥は大丈夫だったのか？
あの女子三人は何かを迫っていた様子だった。
考えるのをやめたはずなのに、色々な思考が頭の中で回っていた。
六限目が終了する。
終礼を待つ教室は、少し浮足立っていた。
蓮司も部活はしていないので、鞄に教科書を突っ込み、帰り支度をしながら終礼を待つ。
そのとき、蓮司の隣の席から声が上がった。
「ない……」
その声は、教室のざわめきの中でも妙にはっきり聞こえた。
声を上げたのは森下栞だった。
森下は自分のまわりを何度も探っていた。
机の中。
鞄の中。
サブバッグ。
それらを順番に確認して、だんだん顔色を失っていく。
「財布がない……」
教室の空気が、静かに変わった。
財布がない。
その言葉が教室に落ちた瞬間、誰もが一度は森下の方を見た。
だが、すぐに動くものは少なかった。
それがどこまでを意味するのか、測りかねていたからだ。
初めに動いたのは近くの女子だった。
「え、鞄にないの？」
それをきっかけに、周囲の女子たちが森下の席へ集まってくる。
森下は青ざめた顔で首を振りながら答える。
「昼休みにジュースを買ったときはあった。教室に戻って、鞄に入れたところまでは覚えてるけど……」
教室のざわめきが少しずつ大きくなる。
なくしただけなのか。
それとも、誰かが持っていったのか。
まだ誰も「盗まれた」とは言っていない。
それでも、財布という言葉だけで、教室の空気は自然と重くなっていった。
「何の騒ぎだ」
担任が教室に入ってくる。
森下から事情を聞くと、担任は全員を一度席につかせた。
「まだ盗難と決まったわけではありません。まずは本人の荷物と机の周りをもう一度確認します。皆さんも、自分の荷物に紛れ込んでいないかだけ見てください」
生徒たちが、それぞれ机や鞄を確認する。
だが、財布は見つからない。
「昼休みに教室にいた人や、森下さんの席の近くにいた人には、あとで順に話を聞きます。憶測で誰かを疑うようなことはしないように」
もっともな指示だった。
だが、それで視線まで止まるわけではない。
教室のあちこちから、森下の席へ。
その周辺へ。
そして、蓮司へと視線が流れてくる。
蓮司は森下の隣の席だった。
昼休みには一度教室を出ている。
それだけで、候補の一人として見られるには十分らしい。
やがて、席の近い生徒から順に廊下へ呼ばれた。
蓮司もその中に入っていた。
担任の聞き方は事務的なもので、責めるような口調ではなかった。
犯人扱いされているわけではない。
それは分かっていた。
それでも、教室から出るときに向けられる何人かの視線は、気分のいいものではなかった。
「分かった。戻っていい。何か思い出したら言いなさい」
「はい」
蓮司は短く答えて教室へ戻った。
教室に戻ると、森下はまだ鞄の中を探していた。
顔色が悪い。
その後も数人が聞き取りを受け、森下の周辺やロッカーも確認されたが、結局財布は見つからなかった。
しかし、蓮司には昼休みに見た灰色の光景がちらついていた。
黒い糸。
女子三人の影。
声のない口元。
あの直前に確か名前が出ていたはず。
「栞も遥なら聞いてくれるしさ」
栞。森下栞。
あの会話と、今の財布の件が本当に関係しているのかは分からない。
あの灰色の光景の違和感もある。
ただ、無関係だと思うには、少しだけ気持ちが悪かった。
