季節が変わり、朝方などは大分冷え込んでくるようになってきた頃だった。
陽翔の体調はみるみるうちに少しずつ悪くなった。
病室で話せる時間も減り、お見舞いに行っても眠っていることが増えた。
それでも目を覚ますと、『蓮兄ちゃん今日も来てくれたの？』と言って喜んでくれた。
俺はそのたびに、『来たよ』と答えていた。

ある日、陽翔は俺に言った。
「ねえ、蓮兄ちゃん。お願いがあるんだ」
「何？どうした？」
「お姉ちゃんのこと、よろしくね」
「……なんで？」
「お願いだから」
俺は必死に笑おうとした。だけど、表情筋が引き攣るだけだった。
「分かったよ」
「約束？」
「約束」
陽翔が小指を出してきて、ゆびきりげんまんを歌い始めた。それに合わせて、俺も小指を絡めた。

さらにその数日後。12月17日。全国各地で大雪が降ってくる日。
もう夜ごはんを食べようとしていたそのとき、陽菜から連絡が来ていた。
……着信数が異常なくらいに多かった。
『病院に来て』
妙にざわざわと胸騒ぎがしていた。10分で支度を終わらせ、俺は急いで病院へ向かった。
病室前のベンチには、陽菜とその両親がいた。
誰も、何も話していなかった。呼吸もしてないの？と疑うくらいに、ここだけ静かだった。
俺は陽菜の目の前まで行った。この距離でも気付かないなんて、一体どうしたのだろうか。
「どうした？」
陽菜は俺を見るなり驚いて、それから首を横に振った。
「まだ」
「まだ？」
「は、陽翔、先生と話してる」
俺はそこで初めて思い出した。
『安楽死』
彼は以前、医師からその選択について話をされていると俺に教えてくれた。
そして今、その答えを出す時間が来たのかもしれない。
現実の残酷さを突きつけられたような気がして、俺は何も言えなかった。

やがて、病室のドアが開いて、医師が出てきた。
「陽翔くん、今は眠っています」
それだけだった。
俺は聞こうと思った。
何を選んだんですか、と。
でも聞けなかった。
陽菜も聞かなかった。
その場にいた全員、声も出せなかった。
怖かったんだ。
その答えを聞いた瞬間、自分の世界が変わってしまう気がしたから。