2月に入ると、県立高校の入試が始まった。
前期と後期、2回に分けて受験できるけれど、私はどちらも受験する予定はない。

あれだけ「勉強なんてどうでも良いっしょ」と言っていたクラスの人達も休み時間に問題集を開いたり、友達同士で問題を出し合ったりしていた。……私はそれを外から眺める。まるで違う世界の人達を見ているかのように。

この場所からサヨナラできる。あと1ケ月も我慢すれば、新しい場所でスタートできる。
消えてなくなりたい……と思っていたこれまでの人生に、ようやく光が射してきた気がする。

「もっとみんなで一緒にいたいよ」と悲しげな表情を浮かべているクラスの人達と違い、私の心の中は輝きを取り戻しつつあった。

「磯子区ってところに引越しするよ」
昨日の夜、晩ご飯を食べながらお父さんが言ってきた。

「……磯子区？」
「うん。若い時に少しだけ住んでたんだ」
「……ふぅん。どんなとこ？」
「そうだなぁ。静かなとこだよ」
「ふーん。でも横浜かぁ。なんか人多そうで、怖いなぁ……」
「ははっ。そんなに心配しなくても大丈夫だと思うよ？」
「……そう？　高校はどうなるの？」
「あぁ。栄ケ丘高校っていう所を受験するのはどうかな」
「……どこそれ？」
「磯子駅っていう所から、電車で10分掛からないくらいのとこだよ」
「レベル高いの？」
「たぶん。凄い人気ある高校らしい。お父さんには縁のない学校だけどな」
久し振りにお父さんが、小さく笑う。

「そうなんだ。県立だよね？」
「うん。私立はちょっと厳しいな」

とにかく沢山の高校があるらしい。
私は県立の栄ケ丘高校という学校を受験することになっていた。
「1月中が締切だったから、ギリギリだったよ」
「きっと、そういう流れだったのかもね」
お父さんはちょっとだけ嬉しそうに見えた。

スマホで調べると、お父さんの言う通りで人気のある高校らしい。
レベルも高いけど、制服から何から、自由な学校なんだな……ということは分かった。

家の前の道路で赤信号になった。
(……あと何回、この信号で止まれば、終わりになるんだろう)
春から始まる生活に向けて、私の心は踊っていた。

この信号で青になるのを待つたびに「あの時、あんなこと……言わなければ良かったな」と中1の時の出来事が頭に浮かぶ。何回、思い出しただろう……。でも、それも、もうすぐ終わる。

信号が青になり、自宅へと向かう。

(……あれ？)

T字路を左に曲がり、少しだけ坂を上ったところにある、私たちの家。
お父さんがいた。

(……え？　何？)

警察の人？
近所の人？
たくさんの人達が、私の家の近くに集まっていた。
ゆっくりと自分の家に向かう私に、お父さんが気付いた。

(……火事にでもなったの？)
(……えっ？　……強盗……？　まさか)

色々なことが頭に浮かんでは消え、お父さんが近づいてくる。

「……美咲」
「何、どうしたの？　……火事？」
小さく首を横に振り、ぎゅっと目を瞑っている。

「……え？　何……」
何か良くないことなんだろう……ということは分かっていた。

「……茜が、自分から飛び降りた」
「えっ？」

私の意識はそこで途切れた。記憶が途切れ途切れになっていて、あまり覚えていない。

2階から飛び降りたらしいこと。
事件性などはないこと。
そして、自ら命を絶ったこと。
この辺りは、何となくお父さんから聞いた記憶が残ってる。

……あとは、聞きたくなかった。
そもそもあまり記憶がないし、思い出したくない。

2階から庭に視線を移して、私も飛び降りてやろうか……と何度も思ったけど、できなかった。茜……。どれだけ追い詰められていたの……？

ごめんね。
何もできなくて。
きつかったよね……苦しかったよね。
もっといっぱい優しくすれば良かったな。
たくさん悩んでたんだよね。

……飛行機に乗って、受験したのは何となく覚えてるけど……
あとはあんまり、覚えてないなぁ。

話して欲しかった。でも話、できなかったんだよね。もっと寄りそえなかったのかな、私……。あんなにいつも近くにいたのに。茜からは遠かったのかな、私。

……ごめんね。茜。