「……茜、いじめられてるって本当？」
「ああ。半年くらい前からって言ってたよ」
「えぇ……そうなの？　全然知らなかったよ……」
「お父さんだって、今日初めて知ったからな……きつかったろうに……」
「……」
「休みが多いですねって話かと思ってたからな」
「……うん。私も」

お父さんが学校から呼び出された時、茜が学校を休みがちだからなのかな……と私も思っていた。でも、学校の先生から告げられたのは思いもよらない内容だった。

「理由は先生も分からないみたいだった」
「……えーっ？　何それ……」
「何かされてるって訳じゃ無いみたいだけどね」
「どういうこと？」
「物を取られたりとか……捨てられたりとか。そういうのじゃ無いらしい」
「……無視されてたら、もう十分『何か』されてるって」
「……」
「だってさ……学校に行けてないんだよ？　それだけで十分だって」
「そうだな」
「お父さんは甘いよ。……女子は怖いんだから」
「そうだね。ごめん」
「マジ、陰湿なんだって。茜、だから休んでたんだ……」
私にもお父さんにも相談せずに、ずっと悩んでいたんだろう。熱を出すようになってからは、確かに部屋からもあまり出なくなっていた。

「……茜？」
「……」
「入るよ？」
部屋の前で小さく声をかける。電気は消え、布団がこんもりと盛り上がっている。
「……いじめられてたんだ」
「……」
「ごめんね。気付けなかった。」
「……ううん」
「体調は？　どう？」
「熱は無いけど……」
「そう」
「……頭はずっと痛いかなぁ」
「……大丈夫なの？」
「結構、痛いよ……？」
気のせいか、小声の中に小さな笑い声が混じっているような気がしたけれど、さすがに聞くことはできなかった。

私は意を決して、お父さんのところへと向かった。ずっと言いたいけど言えなかったことがあったから。「言うなら今しかない」と感じたから。

「……ねぇ、お父さん」
シンと静まり返ったリビングで、お父さんは考え込むかのように腕を組みながらテーブルに肘をついていた。

「うん？　何？　茜、どうだった」
「……」
「どうした？」
あれほど決意を固めてリビングに入ってきたはずなのに、お父さんを前にすると……急に言葉に詰まってしまう。でも、茜の様子を思い出すと、私の覚悟は決まった。

「……引越したい。無理？」
お父さんの目が、カッと見開いたような気がした。無理もないと思う。

「えっ？」
「できるなら、引越したい！　……別のところに行きたい」
「……」
「もう嫌だ！　こんなとこ！！　嫌なんだって……」
きっと、私も茜も限界だった。新しいところでやり直したい。強く、そう思った。

「……引越し？　美咲は引越したいんだ？」
「うん……もう嫌だ」
頬を流れる涙を拭いながら、私は頷いた。

新しい場所でみんなでやり直す。そうすれば、この暗い家の中は、絶対に変わるはずだと私には確信があった。