7月28日
14：03
『美咲ちゃん』
『体調どう？　大丈夫？』

午後の3時過ぎ。寝汗がちょっと酷くて、目が覚めた。ぼんやりする目でスマホを手に取ると、思わず「あーっ」と声が出た。
(……げぇ……2時にDM来てるじゃん……)

この日も朝から少し熱っぽく、私はずっと寝ていた。まるで何のために毎日生きているのか分からなくなる。
(……しまったなぁ)
「こんなに返信しなかったら、きっと心配されちゃうよなぁ」と思いながら、寝起きでぼんやりとした目をこする。まだメッセージの字がぼんやりと映っている。

(はぁ……)

汗をかいたお陰で、だいぶ調子は良い。すっかり頭痛も無くなっていた。
(着替えたらメッセージ返さなきゃなぁ)

浴室前でタオルを手に取り、少し湿って重たくなったTシャツを着替える。自分の部屋に戻る前に、茜の前に座り、手を合わせた。

(……ねえ)
(私、どうすれば良い？)
(あんま体調も良くないしさ)

「あー……あの頃の私、どこ行ったー……」
ゴロンとカーペットに寝転び、天井を見ながら弱々しくつぶやいた。

「茜―……」
天井をじっと見つめたまま何も考えずに茜を呼んだ。体中から力が抜けていて、感情は何一つ湧き上がってこない。

「茜―」

よいしょと起き上がり、また仏壇に向き合う。正座で茜に語りかけた。
「あんたが持ってったの？」
「ねえ」
「私の体調」

茜は何も言ってくれない。笑顔のまま。
「……私のこと、好きなんだったら……分かるけどさ」

「ねえ」
ぐっと顔を、より一層茜に近づけた。

「私のこと、好きなんだったらさ」
「返しなさいよ。持って行かないでよ」
「ねえってば」

今度は横向きにゴロンと体を倒す。覆いかぶさるようにカーペットの上に体を横たえた。
「はぁーー……っ」
「どうしたもんかなぁ……」

「……困った妹ちゃんだよ」

もう一度ゆっくりと手を合わせてから、私は自分の部屋へと戻った。

15：12
『ごめんね……寝てた』
『DMありがと。元気だよ！』

15：24
『本当？』
『良かった！　メッセージ遠慮しといた』

(……本当？)

心の中のもやもやがスーッと晴れていくように感じた。
――何て、分かりやすいんだろう。

15：30
『もうちょっと良くなったらさ、どっか連れてって』
『磯子、もっと知りたいから』

「ちょっと積極的過ぎたかな……」と送った後に少し後悔する。でも、ずっとやりとりしたかったから……。「これくらいで丁度良いんだ」と自分を言い聞かせた。

15：38
『うん。また行こう！』
『今度さ、森林公園散歩しようよ』

15：47
『根岸のやつだよね？』
『いつでも良いからね！』

(……『いつだって良いよ？』　今からだって良いのに)
(あー……こんな体調じゃなきゃなあ……もっと気軽に誘ってもらえるのかな)

「あ！」

ベッドから飛び起きて、再び茜の前に座った。
「……分かった」
「あんた、嫉妬してるんでしょ」

「そういうことかあ。可愛いやつだ」
「ダメだよ。ちゃんと温かく見守ってよね」

「……私、頑張るからさ」

茜は笑顔のまま。返事はしてくれない。何一つ表情を変えてはくれなかった。

(茜とも直接話がしたいなぁ……)
(もうできないのか)

「はぁー……」
私は家の中で、毎日毎日ため息ばかりついているような気がする。

布団に入り、もう少し寝る事にした。日が少し傾いて、部屋の中に入ってくる西日は、うたた寝にはちょうど良いなと思いながら。