彼女はその場に立ち上がると両手を広げ、木々や鳥たちに向かって問いかけ始めます。

「ねえ、彼はなんてお名前なの？　彼は一体、どこから来たの？」

　けれど問いかけは、冷たい夜霧に吸い込まれるばかりで、森はただ深く沈黙を守るだけでした。

　オディールは先ほどまで青年が立っていた場所に降り立ちます。
　その瞳からは、いまにもひとしずくの涙が零れ落ちそうでした。

　ふと足元を見ると、青年が踏みしめた土の跡に、月光を反射してキラリと光るものがあります。　それは、彼のロイヤルブルーの上着からこぼれ落ちた、小さな銀のボタンでした。

　オディールは震える指先でそれを拾い上げると、誰もいない森の中で、自分でも気づかないほど美しい微笑みを浮かべて大切に握りしめます。

　冷たかった銀のボタンは、彼女の手の温もりで、少しずつ温かいものへと変わっていきました。

「……いつか、これをお返しできる日が……」

　その独り言が霧に溶けた瞬間――背後の空気が、凍りつくような威圧感とともに重く沈み込みました。

「……こんなところで、何をしている。オディール」

　地を拾うような低い声に驚き、彼女は小さく肩を震わせます。