――舞踏会が開かれる当日。 フリート家の城には、各地から招かれた数多くの賓客が集い、賑わいを見せていました。

　大広間には無数の蝋燭が灯され、煌びやかな装飾と豪勢な料理をあでやかに映し出しています。 　

　年頃の令嬢たちは凛々しく佇むジークの姿に心を奪われ、それを見た母なる王妃は、羽をあしらった扇子を優雅に使いながら満足そうに息子を見つめていました。

　ジークの傍らでは、親友のベンノが少し背伸びをしながら、並み居る客たちを覗き込むように見渡しています。

「なあジーク、君の姫君はまだお見えにならないのかい？」

　ジークもベンノの言葉に頷き、人波をかき分けるように視線を巡らせました。

「ああ……まだのようだ。だが、彼女が来ればすぐに君にもわかると思うのだが……」

　――その直後のことでした。会場が割れんばかりのざわめきと、息をのむ大勢の視線で溢れかえったのは。

　人波がまるで引き潮のように左右へと割れ、その中央を、漆黒のドレスを纏ったひとりの乙女が優美に歩みを進めてきます。

　巨大な狼を従えたその異質な組み合わせと、息をのむほど妖艶な容姿に、広間にいた誰もが言葉を失って見惚れるのでした。

　ジークは目の前に立ったオディールを見つめ、当初の姿と違うことと共に、その美しさに言葉を失います。

　あの悲しみの中にも、心の美しさから滲み出る柔らかさとは異なり、いま目の前にいる彼女の表情からは心情が読み取れず、ただ深く射抜くような眼差しを向けてきます。