はっきりと罵って、俺はやつの細くなった腕を自分の方へ引き寄せた。

「っ！」

　奴の頭を無理やり掴んで、唇を奪ってやった。
　ごつっと鈍い音を立てて歯が当たる。

「かず……」

　再び、引き寄せて二度目のキス。
　辺りがざわざわと騒ぎ始めたが、構わない。
　俺はこいつが好きだ。誰にどう思われたって、覆ることはしない。

「好きだ」

　唇を離し、俺は抑えていた気持ちを吐き出した。
　隆太は、かすかに目を見開き、俺を見る。目の奥の熱が、滲みだしていた。

「お前の覚悟、ちゃんと受け取ってやるよ。お前の愛がどれだけ重くても、俺は絶対に逃げないからな」

　隆太は、ふっと目を細めて柔らかく笑った。
　久しぶりに見た、こいつの笑った顔。
　俺は溢れる思いを抑えられない。
　大好きなんだ。こいつのことが。

「お前がどれだけ俺のことを好きか、合格して赤い門の前で証明してみろよ……！」

　一気に話して、はぁはぁ、と息を上げると、ぷっと盛大に噴き出す音が聞こえてきた。

（ん？）

　アハハハと、隆太は大口を開けて笑い転げている。
　あれ、ここ感動のシーンじゃなかったっけ。
　想像してたのと、違う。

「ちょ、りゅう――」
「……言われなくても証明してやるよ。お前が腰抜かすくらいの点数でな」
「……っ」

　そう笑った隆太の瞳が、ほんのり赤い。
　笑ってたからか？　いや、違う気がする。こいつ、泣いてる。

「一樹」
「えっ、あ……！」

　突然力強く抱きしめられ、ドキッと心臓が跳ね上がった。
　じんわりと隆太の体温が伝わってきて、胸がいっぱいになった。久しぶりの、隆太だ。

　再び涙が込み上げてきたが、必死で耐える。

「絶対にふたりで合格しよう。俺……お前を幸せにしてぇんだよ」

　切実で重すぎる愛の言葉を、隆太は耳元で囁く。
　でも嬉しかった。俺は純粋に、こいつに幸せにしてもらいたい。
　隆太を、信じたい。
　ぎゅっと強く抱きしめ返すと、俺は乾いた笑い声を上げた。

「……気が早い。まずは受かってから言え」
「うるせぇな。お前も受かれよ、ちゃんと」

　抱きしめ合いながら笑っていると、「急いでくださーい」と、スピーカーの音が聞こえてくる。
　名残惜しかったが、ゆっくりと互いに体を離した。

「じゃあな、隆太。また東大（ここ）で会おう」
「おう」

　隆太と俺は、それぞれの会場に向かって歩き出す。
　だが、やっぱりもう会えなくなるような気もしなくて、俺は思わず振り返った。

「あ……」

　隆太も同じタイミングで振り返る。
　ばちっと目が合い、俺たちは笑った。

「ありがとう！　お前のおかげでここまでこれた」
「それは、こっちのセリフだ」

　ずっと伝えたかった。隆太に、ありがとうって。

「一樹、愛してるよ」

　隆太は、まっすぐ俺の目を見つめ、言い切った。
　ふわっと体が軽くなり、ジン、と冷えているはずの身体が熱くなる。
　不思議だ。離れているのに、あいつの体温に包まれているみたいだ。

「……俺も、愛してる。隆太」

　涙が溢れてきて、俺は急いで顔を背け、走り出した。

（絶対に、絶対に、受かってやるからな！）

　俺はまた、隆太とちいまるが観たい！
　一緒に、あのアホと学生生活を送ってみたい！
　またダムダムバーガーで、イチャイチャ勉強したい！
　まだ、行けていない映画館デートをしたい……！

（好きだ、好きだ、好きだ―――！）

　煩悩にまみれた頭のまま、俺は静寂の満ちた大講義室の扉を開いた。
　自分の受験番号が貼られた長机の前に腰を下ろし、バックから黒鉛筆を取り出す。
　遠く離れた別の教室で、あいつも同じ未来を思い描いてくれているのだろうか。

『絶対にふたりで合格しよう。俺……お前を幸せにしてぇんだよ』

　隆太の言葉を思い出し、吐きそうなくらいの緊張が、不思議なほど収まっていく。

（やりきるよ。俺）

　頭がどんどんクリアになっていく。
　視界の明度が一気に上がっていく――。

（今までの、全部、出し切るだけだ）

　カチ、カチと時計の針だけが響く中、俺は配られた解答用紙を静かに開いた。









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