俺は言葉を失った。
どこまでも、自分の世間体しか考えられないなんて、可哀そうな人だ。
高スペックでい続けるためには、手段を択ばない。
俺――子供の気持ちなんて、昔から一切考えていない。
「なるほどね……ああ、全部分かった。隆太を離れによこしたのも母さんだ！」
俺はピンときた。
あいつと初めて遭遇した日。
工事が始まる前から隆太は、俺と朔を監視していた。
工事現場の職人という立場を利用して、庭から見ていたんだ。
母親は、ずっと苦虫を嚙み潰したような顔で黙っている。
もうこんなの、黒だろう。
「ゲーセンの再会でも、森戸海岸の遭遇も―――朔との別れも。全部、偶然にしてはできすぎてる」
運命なんかじゃない。
全部、母さんに仕組まれた再会だった。
一緒に過ごした今までの時間は、全部全部、隆太の時給が発生してたってことだ。
「みんな、消えてくれ……」
そう言い残し、俺は適当に歩き出した。
――その後の記憶は、あまりない。
気付いたら離れに帰宅していて、真っ暗な部屋でただじっと、テレビ台の上に置いてあったスイカ頭のちいまるを見つめていた。
俺はすべての気力を失った。
スマホすら、見る気が起きない。
「俺の友達は、ちいまるだけだよ」
ぽつり、と呟いた言葉を、ちいまるはたたじっと聞いてくれている。
そういえば、隆太が前に俺とちいまるが似てると言っていたな。
その時は全然意味不明だったが、今なら分かる気がする。
どうにもできない理不尽を享受して生き続ける、弱者。
（もう、全部やめてやるよ）
名門高校の生徒も。東大の受験も、この家の子供も。
そして、若月隆太のことが好きな、自分も――。
誰にも利用されたくなかった。
誰も俺を愛していない。ただ、自分のことばかりだ。
なら、勝手に生きてくれ。
俺を、巻き込まないでくれ。
俺はその日のうちに、バックパックに荷物を詰め込んで永遠の旅に出た。
中身は三日分くらいの洋服と、タオル数枚。
以前林間学校のために買った寝袋。そして心もとない毛布。
すいか頭のちいまるのぬいぐるみ。
スマホは家に置いてきた。誰からの連絡もとるつもりはない。
生きるためのキャッシュカードと、父さんにもらった家族カードを財布に忍ばせる。
さっそくカードを使い、父さんの名前で高級ホテルを予約した。
これは十八年間、懸命に『百瀬家の長男』として生きた、自分への労いのつもりだった。
（これくらい、許せよ！ ネグレクトクソ親父！）
フカフカのサイズのベッドで、コンビニで買い込んだ菓子を大量に広げ、ぼりぼりと咀嚼しながらネトフリを観る時間は、人生で一番の至福を感じた。
どうでもいい数式や、アメリカ人でもなんでもないのに、英語を読まなくてもいい。
「自由だ――！」
（自由って最高。縛られないって最高！！）
そう何度も何度も思いながら最高の空間を堪能していた、二日目の夕方――客室の電話が鳴った。
『お母さまからお電話が入っております。今、出れますでしょうか』
血の気が引いた。
カードを使えば、使用履歴が親のスマホに送られる。それすら想像できないくらい、俺の思考は例の一件で鈍っていた。
大急ぎで荷物をまとめ、チェックアウトすらせずに部屋を出る。
「逃げなくちゃ……」
その足で大急ぎでコンビニへ行き、キャッシュカードで銀行に貯金してた金を全部下ろして、ゴミ箱にカードを捨てた。
（でもこのお金も、自分で稼いだ金じゃない。だっさ）
コンビニを出て、とにかく街灯を手掛かりに、歩みを進める。
「寒いな～。追ってくるなよ、クソババア」
ふわふわっと浮き上がった白い息が、夜の中へと溶けていく。
手袋をしていても、手が氷みたいに冷たかった。
今までは、そんな夜は隆太が手を握って温めてくれていたから、寒さすら気づかなかったのだ。
ふ、とあいつの顔が浮かんで、俺は頭を振った。
（もう思い出さないって決めた）
油断するとあいつの存在が頭も心も埋め尽くしてしまう。
同時に、激しい胸の痛みが襲ってきて、哀しみとか怒りの感情が抑えられなくなってしまいそうだった。
ただただ歩いて気持ちが落ち着くのを待つ。
何分、何キロ歩いたか分からない。
いくら歩いても闇が広がるだけで、朝なんて、全然来る気配がなかった。
足が痛くなってきて、俺はついに耐えきれず、通り沿いのそこそこ大きな公園へと駆け込んだ。
園内の奥に見つけた、幼児用のプラスチック製の遊具が一番風を凌げそうだ。
俺は迷わずそこにリュックを下ろし、すぐに腰を下ろした。
「あぁ……めちゃくちゃ、冷てぇ……」
靴下を脱ぎ、わずかに漏れてくる街灯の光に足を照らすと、足先が感覚がないほど冷たくなり、真っ赤に腫れあがっていた。
両手で足先を包み込み、静かに目を閉じる。
（浮浪者の気持ちが、ちょっとだけ分かる気がする）
俺は今、誰にも干渉されない、自由の身なのだ。
どこまでも、自分の世間体しか考えられないなんて、可哀そうな人だ。
高スペックでい続けるためには、手段を択ばない。
俺――子供の気持ちなんて、昔から一切考えていない。
「なるほどね……ああ、全部分かった。隆太を離れによこしたのも母さんだ！」
俺はピンときた。
あいつと初めて遭遇した日。
工事が始まる前から隆太は、俺と朔を監視していた。
工事現場の職人という立場を利用して、庭から見ていたんだ。
母親は、ずっと苦虫を嚙み潰したような顔で黙っている。
もうこんなの、黒だろう。
「ゲーセンの再会でも、森戸海岸の遭遇も―――朔との別れも。全部、偶然にしてはできすぎてる」
運命なんかじゃない。
全部、母さんに仕組まれた再会だった。
一緒に過ごした今までの時間は、全部全部、隆太の時給が発生してたってことだ。
「みんな、消えてくれ……」
そう言い残し、俺は適当に歩き出した。
――その後の記憶は、あまりない。
気付いたら離れに帰宅していて、真っ暗な部屋でただじっと、テレビ台の上に置いてあったスイカ頭のちいまるを見つめていた。
俺はすべての気力を失った。
スマホすら、見る気が起きない。
「俺の友達は、ちいまるだけだよ」
ぽつり、と呟いた言葉を、ちいまるはたたじっと聞いてくれている。
そういえば、隆太が前に俺とちいまるが似てると言っていたな。
その時は全然意味不明だったが、今なら分かる気がする。
どうにもできない理不尽を享受して生き続ける、弱者。
（もう、全部やめてやるよ）
名門高校の生徒も。東大の受験も、この家の子供も。
そして、若月隆太のことが好きな、自分も――。
誰にも利用されたくなかった。
誰も俺を愛していない。ただ、自分のことばかりだ。
なら、勝手に生きてくれ。
俺を、巻き込まないでくれ。
俺はその日のうちに、バックパックに荷物を詰め込んで永遠の旅に出た。
中身は三日分くらいの洋服と、タオル数枚。
以前林間学校のために買った寝袋。そして心もとない毛布。
すいか頭のちいまるのぬいぐるみ。
スマホは家に置いてきた。誰からの連絡もとるつもりはない。
生きるためのキャッシュカードと、父さんにもらった家族カードを財布に忍ばせる。
さっそくカードを使い、父さんの名前で高級ホテルを予約した。
これは十八年間、懸命に『百瀬家の長男』として生きた、自分への労いのつもりだった。
（これくらい、許せよ！ ネグレクトクソ親父！）
フカフカのサイズのベッドで、コンビニで買い込んだ菓子を大量に広げ、ぼりぼりと咀嚼しながらネトフリを観る時間は、人生で一番の至福を感じた。
どうでもいい数式や、アメリカ人でもなんでもないのに、英語を読まなくてもいい。
「自由だ――！」
（自由って最高。縛られないって最高！！）
そう何度も何度も思いながら最高の空間を堪能していた、二日目の夕方――客室の電話が鳴った。
『お母さまからお電話が入っております。今、出れますでしょうか』
血の気が引いた。
カードを使えば、使用履歴が親のスマホに送られる。それすら想像できないくらい、俺の思考は例の一件で鈍っていた。
大急ぎで荷物をまとめ、チェックアウトすらせずに部屋を出る。
「逃げなくちゃ……」
その足で大急ぎでコンビニへ行き、キャッシュカードで銀行に貯金してた金を全部下ろして、ゴミ箱にカードを捨てた。
（でもこのお金も、自分で稼いだ金じゃない。だっさ）
コンビニを出て、とにかく街灯を手掛かりに、歩みを進める。
「寒いな～。追ってくるなよ、クソババア」
ふわふわっと浮き上がった白い息が、夜の中へと溶けていく。
手袋をしていても、手が氷みたいに冷たかった。
今までは、そんな夜は隆太が手を握って温めてくれていたから、寒さすら気づかなかったのだ。
ふ、とあいつの顔が浮かんで、俺は頭を振った。
（もう思い出さないって決めた）
油断するとあいつの存在が頭も心も埋め尽くしてしまう。
同時に、激しい胸の痛みが襲ってきて、哀しみとか怒りの感情が抑えられなくなってしまいそうだった。
ただただ歩いて気持ちが落ち着くのを待つ。
何分、何キロ歩いたか分からない。
いくら歩いても闇が広がるだけで、朝なんて、全然来る気配がなかった。
足が痛くなってきて、俺はついに耐えきれず、通り沿いのそこそこ大きな公園へと駆け込んだ。
園内の奥に見つけた、幼児用のプラスチック製の遊具が一番風を凌げそうだ。
俺は迷わずそこにリュックを下ろし、すぐに腰を下ろした。
「あぁ……めちゃくちゃ、冷てぇ……」
靴下を脱ぎ、わずかに漏れてくる街灯の光に足を照らすと、足先が感覚がないほど冷たくなり、真っ赤に腫れあがっていた。
両手で足先を包み込み、静かに目を閉じる。
（浮浪者の気持ちが、ちょっとだけ分かる気がする）
俺は今、誰にも干渉されない、自由の身なのだ。
