（あと三日？）

　成績がガタ落ちした今日。さらにあの騒がしい若月がいなくなると知った。

（母さんのいうように、これからは勉強に集中できるな）

　だが、なんだか物足りなさを感じるのも事実だ。
　ほんの少し、あいつの強引な図々しさに救われたからかもしれない。
　少しずつ視界がクリアになり、鮮明になっていく天井をじっと見つめた。

（つか、元々……あいつと俺とじゃ、住む世界が違いすぎるんだよ）

　世田谷の邸宅で育ちＴ大を目指す俺と、学歴もなく、汗と油に塗れて働く現場作業員の若月。
　普通に生きていれば、交わるどころか言葉を交わすことすらあり得ない。

（平穏が戻ってくる）

　そう言い聞かせ、俺は無理やり目を閉じた。

　翌日。
　学校が終わって敷地内に入ると、庭の足場で作業をしている若月の姿があった。
　作業着の腕を捲り上げ、汗を光らせている姿を見た瞬間、いつもより心臓が緊張で跳ね上がった。
　吸い寄せられるように、俺は足場の近くへと歩み寄った。

「あ、ちいまる」

　若月は俺を見つけてすぐ、奴はにこっと爽やかな笑顔を向けた。
　俺の気持ちは昨晩から曇りみたいだったのに、こいつの笑顔を見たら少しだけ晴れ間が見えたような気がした。

「……あの、さ。そろそろ、工事終わるんだって？」

　木材を抱えていた若月が足を止め、汗を拭いながら俺を見下ろした。

「ん？ ああ、まあな。外回りの補修は今日明日で終わりだ」
「……そっか」

　そっけない返事しかできない俺に、上から親方の「おい隆太、こっち手伝え！」というドスの利いた声が飛んだ。

「うす、今行きます！」

　元気よく返事をした若月が足場を登ろうとした時、俺は思わず引き留めていた。

「まだなんか用？」

　いらついた顔で振り返った若月に一瞬ひるみそうになるも、俺は必死でその綺麗な瞳を見つめた。

「あのさ……作業、見てもいいか？」
「は？」

　若月はわずかに目を見開いた。
　いつもなら挨拶も早々に自室へ逃げ帰る俺からの要望だ。無理もない。

「なんで？ お前、大工仕事なんか興味ねぇだろ」
「……ただ単に、最後だからだよ」

　自分でもうまく説明できなかった。
　毎日顔を合わせ、自室にまで上がり込んでくる間柄になったのに、俺はこいつのことを何一つ知らない気がしたのだ。
　こいつが一体どんな風に働き、どんな顔をして仕事をしているのか――純粋に、見てみたかった。
　若月はぽりぽりと頭を掻くと、「親方に聞いてみるわ」と言って足場を上がっていき、すぐに「安全な場所からなら見てていいってさ」と降りてきた。

「まあ、大したことはやってねぇけどな」

　少し照れ臭そうな表情で顔で、少し笑ってしまう。
　そんな若月だったが、いざ作業に戻った瞬間、表情が変わった。
　そこにいたのは、部屋でふざけていたいつもの若月ではない。。

　重い資材を軽々と扱い、ノミや金づちを迷いなく振るっていく。
　真剣そのものの鋭い眼光、日焼けした肌を流れる汗はどこか色っぽい。
　しなやかで力強い筋肉の動きを、俺は思わず目で追った。

（やば。すご……）

　ただただ机に向かって勉強してきた俺とは全く違う。
　若月は若いながらにして、自分の手で一から物を作り上げる、プロの職人だった。
　作業が一区切りついたのか、若月が汗を拭いながら俺のもとへ降りてきた。

「なんだよ、そんなにじっと見て。……お前もやってみるか？」
「え、俺が？」

若月はニッと笑うと、自分が使っていた金づちを俺の手に握らせてくれた。年季の入った金づちは、やっぱり驚くほど重い。

「ほら、ここ押さえてっから。この釘、頭まで叩き込んでみろ」

　若月が太い杉材に添え木をして固定してくれる。
　俺は教えられた通り、ぎこちない手つきで金づちを振り下ろした。
　カーン、カーン！と、軽い音が響く。

　若月が打ち付けたときの音は、もっと重厚な音だった。
　その差がめっちゃ恥ずかしい。
　だが、奴が真剣な表情のままだったので、俺はぐっと羞恥心に耐えながら釘を打ち続けた。
　少し曲がりながらだが、釘が少しずつ木材の中にめり込んでいく。
　最後のひと叩きで平らになった瞬間、自然と笑顔がこぼれた。

「できた……！」
「おう、筋いいじゃん！」

　若月がポンと俺の頭を撫でたその瞬間。
　ずっと俺の心にへばりついていた重たい感情が全部吹き飛んで、俺は自分でも分かるくらい満面の笑みを浮かべた。

「意外と楽しいな……！」

　だが、そんな俺とは違い、若月はこちらを見て固まってしまった。