五月下旬、教室から見える外の景色はすっかり変わっていた。四月に花が満開だった桜は、みずみずしい緑に着替えている。
「桜の精霊」が宿っていると噂の木。一番開花が遅かったこの木も、しっかり衣替えを完了していた。
「あー、腹減った。今日は本気で減ってる」
昼休み前。顔を歪めた中田が、僕の席までやって来た。
「そんなに減ってるの？ さっきなにか食べてなかった？」
「コンビニのパンな。急遽買った非常食だ。寝坊して朝飯が食えなくて……くそっ、今日は弁当がないし全然足りねぇ」
昼休みまであと一つ授業が残っている。実は僕もお腹が減っていた。成長途中の高校生なんだ。どれだけ食べても足りることはない。気持ちはよくわかる。
「くるすくぅん」
中田にちょっと高めの、子犬のような甲高い声で呼ばれた。
「なに。そんな声初めて聞いたんだけど。怖いよ」
「慈悲深い来栖君にお願いです。弁当を少し分けてください」
「ええ？ 無理だよ」
「そこをなんとか！」
「今日は無理」
「頼む！ 最近弁当二個持ってきてるじゃん。ちょっとでいいから」
必死に懇願されても困る。
「ごめん、無理だよ。あとちょっと我慢して」
「なんだよ、ケチ。来栖が同じ目に遭っても助けてやんねぇからな」
「大丈夫。頼まないから」
口を尖らせている中田を見て苦笑した。僕がお弁当を持っていたら分けられただろうけど、本当に難しいんだ。
「今日はお弁当持ってきてないからさ」
「そうなのか？ 珍しいな。てか、それなら早く言えよ！」
中田が僕の肩めがけてツッコミを入れようとしてくるので、華麗にかわす。
「ちっ。いいのか？ そんな態度で」
「なにが？」
中田の芝居がかったセリフに笑いそうになる。
「来栖の秘密……知ってるんだぜ？」
「秘密？ なんのことだか」
僕の反応に中田はフッと不気味な笑みを浮かべ、「愛しの先輩との昼休み」と囁いた。
「な、なんでそのことを！」
「はるみんから聞いた。『来栖君が樹里先輩のこと気になってるみたい』って」
「春見さんから!?」
「面白そうだから昨日、来栖を尾行してさ」
「昨日!? 嘘だろ、全然気づかなかった……」
「そしたら」
中田はそこで言葉を切った。なんだ。どうして続きを言わないんだ。じっと待っていると視線をそらされた。
「まぁ、うん。そういうこともあるよな」
「中田！ なにを見た！」
僕は中田の両肩を掴み、激しく揺らした。
「頼むからこっちを見てよ！」
「いやぁ……友達のあんな顔……びっくりするわぁ」
中田ーーーーーーーーーーーーー！
「それで今日は落ち込んでたんだ？」
「笑いごとじゃないですよ。一体、僕はなにを見られていたんでしょうか」
桜田さんはけたけたと笑った。
昼休みに秘密の場所へ集合したものの、僕があまりに落ち込んでいたため、桜田さんから理由を訊かれた。事の顛末を説明すると、ご覧のような反応だった。
「うーん。来栖君の可愛い顔でも見ちゃったのかな」
「最悪だ……穴があったら入りたい」
中田にはそれ以上深く追及できなかった。好きな人の前での顔なんて……想像しただけでも恥ずかしくて死にそうだ。
「しっかり口止めはしておきましたから」
その代わり、来週は中田のお弁当も用意する羽目になった。
「口止めって、なんの？」
「見たことは誰にも言うな、って言っておきました」
「そっか」
桜田さんは少し考える素振りを見せた。
「よく考えたら、別に口止めなんてしなくていいんじゃない？」
「どうしてですか」
恥ずかしいところを見られちゃったかもしれないんですよ!?
「俺たちって弁当食べてただけでしょ？ それ以上のことってしてないし……来栖君はどうしてそう思ったの？」
「どういう、意味ですか」
なぜか桜田さんが少しずつ迫ってくる。
「俺たちの関係がバレちゃまずいって思ったんでしょ？ なんで？ 俺たちってどういう関係なの？」
どんどん壁際に追いやられ、ついに逃げ場がなくなった。
「ねぇ、来栖君」
「桜田さん！ まずはお弁当食べましょう！」
僕の大声に桜田さんは目を丸くしたけど、「それもそうか。うん、まずは食べよう」と何事もなかったかのように引いた。なんだったんだ。心臓に悪い。
桜田さんは茶色の紙袋から、少し大きめのタッパーを取り出した。そしてなぜか、持ったままじっと見ている。
「桜田さん？」
「あー、うん。一応作ってきたんだけど」
桜田さんがお弁当を作ると言ってくれたのは、先週のことだった。仲直り……というか、そもそも喧嘩をしていたわけではないけど。あれから僕たちは、また一緒にお昼を食べている。
「来栖君へ日頃の感謝を込めてと思ったんだけどさ」
「ありがとうございます……桜田さん、タッパーから手を離してください」
僕はタッパーを受け取ろうとしたが、びくともしない。ちょっと、力入れすぎですよ桜田さん。
「来栖君みたいに上手にできなかった」
「僕だって上手ではないですよ。大丈夫です桜田さん。絶対おいしいですから」
「そんなのわかんないじゃん」
「わかりますよ」
「なにを根拠に」
「桜田さんが作ってくれたからです」
「でも俺、料理上手じゃない」
「それは関係ないです」
「関係あるでしょ」
「ないです」
「絶対ある」
今日の桜田さんは頑固だ。僕はあなたがお弁当を作ると言ってくれただけで、飛び上がるほど嬉しかったのに。
事態は平行線。このままだと、食べられないまま昼休みが終わってしまう。そんなの嫌だ。
「す……好きな人に作ってもらったものはおいしいに決まってます」
僕はいつも、桜田さんにおいしいお弁当を食べてほしいと思っている。なにを作れば喜んでくれるかな、あのおかずが好きだと言っていたな、これは反応がいまいちだったな、次は新しいレシピにチャレンジしようかな。
毎日そんなことを考えながら作る。とても幸せな時間だ。桜田さんが同じように僕のことを考え、時間をかけてくれた。そのことが嬉しくて、食べる前から心は満たされている。
普段料理をしないあなたが、僕のために。そのお弁当が、おいしくないわけがない。
もう一度タッパーをこちらに引っ張ると、今度は簡単に手を離してくれた。
「来栖君。今、なんて」
「ありがとうございます。さぁ早く食べましょう！ 中身はなにかなぁ」
「待って。食べる前にちょっと話を」
「昼休みなくなっちゃいますよ。わぁ、すごい。肉巻きおにぎりですか？」
「親に頼んで作り方教えてもらった……って、話をそらさないで」
「いただきまーす」
タッパーにぎゅうぎゅうに詰められた肉巻きおにぎり。少し焦げてしまった豚肉はご愛嬌。甘辛い醤油味で、もりもり進む。がっつり食べられるお弁当だ。
「おいしいです！」
「本当？ よかった……」
桜田さんは大きく息を吐き、ほっとした表情をした。
「だから言ったじゃないですか。おいしいに決まってる……って!?」
突然、桜田さんの顔が目の前に現れた。そしてあろうことか、僕の唇の横を舐めたのだ。
僕は声にならない声を上げた。
「ご飯粒ついてたから」
「だだだ、だからってこんな」
「しかえし」
桜田さんは意地悪な顔で笑った。
「桜の精霊」が宿っていると噂の木。一番開花が遅かったこの木も、しっかり衣替えを完了していた。
「あー、腹減った。今日は本気で減ってる」
昼休み前。顔を歪めた中田が、僕の席までやって来た。
「そんなに減ってるの？ さっきなにか食べてなかった？」
「コンビニのパンな。急遽買った非常食だ。寝坊して朝飯が食えなくて……くそっ、今日は弁当がないし全然足りねぇ」
昼休みまであと一つ授業が残っている。実は僕もお腹が減っていた。成長途中の高校生なんだ。どれだけ食べても足りることはない。気持ちはよくわかる。
「くるすくぅん」
中田にちょっと高めの、子犬のような甲高い声で呼ばれた。
「なに。そんな声初めて聞いたんだけど。怖いよ」
「慈悲深い来栖君にお願いです。弁当を少し分けてください」
「ええ？ 無理だよ」
「そこをなんとか！」
「今日は無理」
「頼む！ 最近弁当二個持ってきてるじゃん。ちょっとでいいから」
必死に懇願されても困る。
「ごめん、無理だよ。あとちょっと我慢して」
「なんだよ、ケチ。来栖が同じ目に遭っても助けてやんねぇからな」
「大丈夫。頼まないから」
口を尖らせている中田を見て苦笑した。僕がお弁当を持っていたら分けられただろうけど、本当に難しいんだ。
「今日はお弁当持ってきてないからさ」
「そうなのか？ 珍しいな。てか、それなら早く言えよ！」
中田が僕の肩めがけてツッコミを入れようとしてくるので、華麗にかわす。
「ちっ。いいのか？ そんな態度で」
「なにが？」
中田の芝居がかったセリフに笑いそうになる。
「来栖の秘密……知ってるんだぜ？」
「秘密？ なんのことだか」
僕の反応に中田はフッと不気味な笑みを浮かべ、「愛しの先輩との昼休み」と囁いた。
「な、なんでそのことを！」
「はるみんから聞いた。『来栖君が樹里先輩のこと気になってるみたい』って」
「春見さんから!?」
「面白そうだから昨日、来栖を尾行してさ」
「昨日!? 嘘だろ、全然気づかなかった……」
「そしたら」
中田はそこで言葉を切った。なんだ。どうして続きを言わないんだ。じっと待っていると視線をそらされた。
「まぁ、うん。そういうこともあるよな」
「中田！ なにを見た！」
僕は中田の両肩を掴み、激しく揺らした。
「頼むからこっちを見てよ！」
「いやぁ……友達のあんな顔……びっくりするわぁ」
中田ーーーーーーーーーーーーー！
「それで今日は落ち込んでたんだ？」
「笑いごとじゃないですよ。一体、僕はなにを見られていたんでしょうか」
桜田さんはけたけたと笑った。
昼休みに秘密の場所へ集合したものの、僕があまりに落ち込んでいたため、桜田さんから理由を訊かれた。事の顛末を説明すると、ご覧のような反応だった。
「うーん。来栖君の可愛い顔でも見ちゃったのかな」
「最悪だ……穴があったら入りたい」
中田にはそれ以上深く追及できなかった。好きな人の前での顔なんて……想像しただけでも恥ずかしくて死にそうだ。
「しっかり口止めはしておきましたから」
その代わり、来週は中田のお弁当も用意する羽目になった。
「口止めって、なんの？」
「見たことは誰にも言うな、って言っておきました」
「そっか」
桜田さんは少し考える素振りを見せた。
「よく考えたら、別に口止めなんてしなくていいんじゃない？」
「どうしてですか」
恥ずかしいところを見られちゃったかもしれないんですよ!?
「俺たちって弁当食べてただけでしょ？ それ以上のことってしてないし……来栖君はどうしてそう思ったの？」
「どういう、意味ですか」
なぜか桜田さんが少しずつ迫ってくる。
「俺たちの関係がバレちゃまずいって思ったんでしょ？ なんで？ 俺たちってどういう関係なの？」
どんどん壁際に追いやられ、ついに逃げ場がなくなった。
「ねぇ、来栖君」
「桜田さん！ まずはお弁当食べましょう！」
僕の大声に桜田さんは目を丸くしたけど、「それもそうか。うん、まずは食べよう」と何事もなかったかのように引いた。なんだったんだ。心臓に悪い。
桜田さんは茶色の紙袋から、少し大きめのタッパーを取り出した。そしてなぜか、持ったままじっと見ている。
「桜田さん？」
「あー、うん。一応作ってきたんだけど」
桜田さんがお弁当を作ると言ってくれたのは、先週のことだった。仲直り……というか、そもそも喧嘩をしていたわけではないけど。あれから僕たちは、また一緒にお昼を食べている。
「来栖君へ日頃の感謝を込めてと思ったんだけどさ」
「ありがとうございます……桜田さん、タッパーから手を離してください」
僕はタッパーを受け取ろうとしたが、びくともしない。ちょっと、力入れすぎですよ桜田さん。
「来栖君みたいに上手にできなかった」
「僕だって上手ではないですよ。大丈夫です桜田さん。絶対おいしいですから」
「そんなのわかんないじゃん」
「わかりますよ」
「なにを根拠に」
「桜田さんが作ってくれたからです」
「でも俺、料理上手じゃない」
「それは関係ないです」
「関係あるでしょ」
「ないです」
「絶対ある」
今日の桜田さんは頑固だ。僕はあなたがお弁当を作ると言ってくれただけで、飛び上がるほど嬉しかったのに。
事態は平行線。このままだと、食べられないまま昼休みが終わってしまう。そんなの嫌だ。
「す……好きな人に作ってもらったものはおいしいに決まってます」
僕はいつも、桜田さんにおいしいお弁当を食べてほしいと思っている。なにを作れば喜んでくれるかな、あのおかずが好きだと言っていたな、これは反応がいまいちだったな、次は新しいレシピにチャレンジしようかな。
毎日そんなことを考えながら作る。とても幸せな時間だ。桜田さんが同じように僕のことを考え、時間をかけてくれた。そのことが嬉しくて、食べる前から心は満たされている。
普段料理をしないあなたが、僕のために。そのお弁当が、おいしくないわけがない。
もう一度タッパーをこちらに引っ張ると、今度は簡単に手を離してくれた。
「来栖君。今、なんて」
「ありがとうございます。さぁ早く食べましょう！ 中身はなにかなぁ」
「待って。食べる前にちょっと話を」
「昼休みなくなっちゃいますよ。わぁ、すごい。肉巻きおにぎりですか？」
「親に頼んで作り方教えてもらった……って、話をそらさないで」
「いただきまーす」
タッパーにぎゅうぎゅうに詰められた肉巻きおにぎり。少し焦げてしまった豚肉はご愛嬌。甘辛い醤油味で、もりもり進む。がっつり食べられるお弁当だ。
「おいしいです！」
「本当？ よかった……」
桜田さんは大きく息を吐き、ほっとした表情をした。
「だから言ったじゃないですか。おいしいに決まってる……って!?」
突然、桜田さんの顔が目の前に現れた。そしてあろうことか、僕の唇の横を舐めたのだ。
僕は声にならない声を上げた。
「ご飯粒ついてたから」
「だだだ、だからってこんな」
「しかえし」
桜田さんは意地悪な顔で笑った。
