あれから何日経ったのか。桜田さんには会っていない。
「今日の午前は授業がきつかったな。昼休みまで長かった。早く飯食おうぜ」
チャイムが鳴るなり、中田が僕の席までやってきた。
空いた隣の席に座り、机に大きな弁当箱を広げ始めた。
「中田、珍しいな。今日はお弁当なんだ？」
「あー、いつも親が忙しそうだから弁当はいらんって言ってる。でも購買のパンだけだと足りねぇんだよな」
びっしり敷き詰められた白米の上に、たっぷりの野菜とおいしそうに焼かれた牛肉がのっている。
「おいしそうだね。焼肉弁当だ」
「やっぱ弁当あると助かるよな。うまくて量が多い」
中田は勢いよく肉とご飯をかきこんだ。
特に表情は変わっていないが、無言でがつがつ食べ進めている。それだけ、おいしいということだろう。
僕はといえば、今日は父さんが朝早く起きて、お弁当を作ってくれた。車の免許の更新だとかで有休をとっている。なんのおかずが入っているかな。
「おお」
蓋を開けてびっくり。一面に卵が広がっていた。オムライス弁当だ。焦げ目のない、薄く綺麗に焼かれた卵。そこにケチャップで「元気出せ！」と書かれている。
「来栖の弁当すげぇ」
「うん。すごいよね。父さんが作ってくれたんだ」
「俺、弁当にオムライスなんて入ってたことねぇよ」
トートバッグの中には、犬の絵が描かれたプラスチックのスプーンが入っていた。僕が小学生のころ使っていたものだ。懐かしい、まだ残っていたなんて。お弁当用のスプーンがないから入れたんだな。
使うのが少し恥ずかしい。父さんは僕が高校生だと、本当にわかっているのだろうか。そういうところは相変わらずだ。父さんらしいけど。
「いただきます」
卵の下にはおいしそうなケチャップライス。グリーンピースが嫌いな僕のために、我が家のケチャップライスには枝豆が入っている。スプーンにのせたオムライスに「元気出せ！」のケチャップをちょいっとつけた。口に入れるとバターが香り、ケチャップの酸味と卵の甘みがよく合う。とてもおいしい。思わず笑みがこぼれる。
朝から準備が大変だっただろうな。父さんの優しさが、全身に染みわたっていく。
お弁当を作るようになってから、ありがたみがよくわかるようになった。ひと口ひと口を大切に食べたい。
「そういや最近、来栖は教室で昼飯食ってるよな。この前は知り合いの先輩とって言ってたけどいいのか？ てか、なんの先輩？」
どきりとした。質問した中田は何気なく言ったようだけど、僕は落ち着かない気分になった。
「ちょっと知り合いになっただけの人だからいいんだよ」
「そんな人と飯食ったのか？ メンタルつよ」
「別に……もう会うこともないだろうから」
「珍しいな。来栖が誰かのことをそんなふうに言うなんて。もしかして、元気がないのはそれのせいか？ 喧嘩でもしたのか？」
「してないよ。ていうか、喧嘩するほどあの人のこと知らないし！」
思ったより大きくなった自分の声で我に返った。中田は目を丸くしている。
喧嘩。父さんも同じことを言っていた。喧嘩なんかじゃない。本当に知らないんだ。
僕が知っていること――下の名前は樹里さん、実は吹奏楽部の先輩、甘いものが好き、意外ともりもり食べる、笑うと少し幼くなる、意地悪な顔もかっこいい、僕の素直なところがいいと言ってくれる……それくらいだ。
「ごめん来栖。俺、変なこと言ったか？」
「あ……ううん。中田はなにも悪くないよ。ごめん。なんか、最近調子悪くて」
ははっと笑顔で取り繕う。上手く笑えているかはわからない。
「そんな無理して笑うなよ。なにがあったかは知らないけど、お前らしくない。来栖は素直に思ったこと言って、マイペースにのほほーんと平和に生きてりゃいいんだから」
「マイペースに、のほほーんって」
なんか、なにも考えてないみたいに聞こえるけど。
「桜の精霊を探しているときなんて、生き生きしてたぞ。やりたいことをやっているのが来栖らしいってことだ。たぶん」
「たぶんなのか」
ちょっと適当になるのが中田らしい。僕は少しだけ気が抜けた。
やりたいこと。
本当のことを訊くのは怖い。だけど、このままでは前にも後ろにも進めない。
確かめたい。桜田さんのことを。
オムライスに残っているケチャップ文字、「元気」の部分をスプーンで切り取り、大口を開けて食べた。
「今日の午前は授業がきつかったな。昼休みまで長かった。早く飯食おうぜ」
チャイムが鳴るなり、中田が僕の席までやってきた。
空いた隣の席に座り、机に大きな弁当箱を広げ始めた。
「中田、珍しいな。今日はお弁当なんだ？」
「あー、いつも親が忙しそうだから弁当はいらんって言ってる。でも購買のパンだけだと足りねぇんだよな」
びっしり敷き詰められた白米の上に、たっぷりの野菜とおいしそうに焼かれた牛肉がのっている。
「おいしそうだね。焼肉弁当だ」
「やっぱ弁当あると助かるよな。うまくて量が多い」
中田は勢いよく肉とご飯をかきこんだ。
特に表情は変わっていないが、無言でがつがつ食べ進めている。それだけ、おいしいということだろう。
僕はといえば、今日は父さんが朝早く起きて、お弁当を作ってくれた。車の免許の更新だとかで有休をとっている。なんのおかずが入っているかな。
「おお」
蓋を開けてびっくり。一面に卵が広がっていた。オムライス弁当だ。焦げ目のない、薄く綺麗に焼かれた卵。そこにケチャップで「元気出せ！」と書かれている。
「来栖の弁当すげぇ」
「うん。すごいよね。父さんが作ってくれたんだ」
「俺、弁当にオムライスなんて入ってたことねぇよ」
トートバッグの中には、犬の絵が描かれたプラスチックのスプーンが入っていた。僕が小学生のころ使っていたものだ。懐かしい、まだ残っていたなんて。お弁当用のスプーンがないから入れたんだな。
使うのが少し恥ずかしい。父さんは僕が高校生だと、本当にわかっているのだろうか。そういうところは相変わらずだ。父さんらしいけど。
「いただきます」
卵の下にはおいしそうなケチャップライス。グリーンピースが嫌いな僕のために、我が家のケチャップライスには枝豆が入っている。スプーンにのせたオムライスに「元気出せ！」のケチャップをちょいっとつけた。口に入れるとバターが香り、ケチャップの酸味と卵の甘みがよく合う。とてもおいしい。思わず笑みがこぼれる。
朝から準備が大変だっただろうな。父さんの優しさが、全身に染みわたっていく。
お弁当を作るようになってから、ありがたみがよくわかるようになった。ひと口ひと口を大切に食べたい。
「そういや最近、来栖は教室で昼飯食ってるよな。この前は知り合いの先輩とって言ってたけどいいのか？ てか、なんの先輩？」
どきりとした。質問した中田は何気なく言ったようだけど、僕は落ち着かない気分になった。
「ちょっと知り合いになっただけの人だからいいんだよ」
「そんな人と飯食ったのか？ メンタルつよ」
「別に……もう会うこともないだろうから」
「珍しいな。来栖が誰かのことをそんなふうに言うなんて。もしかして、元気がないのはそれのせいか？ 喧嘩でもしたのか？」
「してないよ。ていうか、喧嘩するほどあの人のこと知らないし！」
思ったより大きくなった自分の声で我に返った。中田は目を丸くしている。
喧嘩。父さんも同じことを言っていた。喧嘩なんかじゃない。本当に知らないんだ。
僕が知っていること――下の名前は樹里さん、実は吹奏楽部の先輩、甘いものが好き、意外ともりもり食べる、笑うと少し幼くなる、意地悪な顔もかっこいい、僕の素直なところがいいと言ってくれる……それくらいだ。
「ごめん来栖。俺、変なこと言ったか？」
「あ……ううん。中田はなにも悪くないよ。ごめん。なんか、最近調子悪くて」
ははっと笑顔で取り繕う。上手く笑えているかはわからない。
「そんな無理して笑うなよ。なにがあったかは知らないけど、お前らしくない。来栖は素直に思ったこと言って、マイペースにのほほーんと平和に生きてりゃいいんだから」
「マイペースに、のほほーんって」
なんか、なにも考えてないみたいに聞こえるけど。
「桜の精霊を探しているときなんて、生き生きしてたぞ。やりたいことをやっているのが来栖らしいってことだ。たぶん」
「たぶんなのか」
ちょっと適当になるのが中田らしい。僕は少しだけ気が抜けた。
やりたいこと。
本当のことを訊くのは怖い。だけど、このままでは前にも後ろにも進めない。
確かめたい。桜田さんのことを。
オムライスに残っているケチャップ文字、「元気」の部分をスプーンで切り取り、大口を開けて食べた。
