「守……本当にごめん」
え……？
「MIKUの正体。実は、俺なんだ。ずっと隠していてごめん」
うん。知ってたよ。
俺は絶望した――
MIKUの正体を今まで明かしてくれなかった潤に。
それを知った、最初は。だけど今は、
先に気持ちを伝えることができなかった自分に。
「何回も言おうと思っていたんだ……だけど――」
この先、潤が言うことが気になる。だけど、振られる前に、先に俺の気持ちを伝えたい。
だから、
「ちょっと待って、潤。先に言わせて……」
俺は、潤の顔を見つめた。
今まで何度も、MIKUさんに、潤に、相談してきた。
好きってどういうことなのか。
どうしたら自分の気持ちが分かるのか。
何度考えても、答えが出ないときもあった。
でも、分かったんだ。
潤と一緒にいると嬉しい。
潤にいつも笑っていてほしい。
潤が俺以外の誰かと楽しそうにしていると寂しい。
この気持ちが、俺の「好き」の形だってことに。
「俺は……」
一度、言葉に詰まった。
それでも、今度は逃げたくなかった。
「俺は、渡辺潤が好きだ」
「うん」
さらに潤の目から涙がこぼれる。
これ以上、潤を泣かせたくなかった。
気づいたら俺は潤のもとへ走り、思い切り抱きしめていた。
「今日も、本当にごめん。俺が潤のこと好きって思ってること、すでにばれていたって考えると恥ずかしくて、情けなくて。振られるのが怖くて。だから、あんな避ける態度をとった」
「うん」
「夏休みも潤と顔を合わせるのがなんか気まずくて、部活があるからって言って断った」
俺が潤の肩に顔をうずめて話している間、潤はうなずきながら、ずっと俺の頭を撫でてくれていた。
「守、ありがとう」
そう言って、潤が俺の肩に手を置く。
「俺も今日、伝えようとしていたことがあったんだ」
潤は少し息を吸ってから、話し始めた。
「MIKUとして、相手が守だと知らずにチャットしていたとき、最初は、この人の相談に乗りたいっていう気持ちだった。相談に乗っていくうちに、相手が守だって気づいて……」
MIKUさんとチャットをしていた日々の記憶が蘇ってくる。
「守が俺のことを好きになってくれたって知って、本当に嬉しかった。そこで俺は、守とのチャットはやめるべきだったんだ」
潤の言葉を、俺は黙って聞いていた。
「だけど……どんな手を使ってでも、俺は守のことを手に入れたかった」
その言葉に、思わず顔を上げる。
「俺が守の気になる人になった日よりも前から、俺は守のことが好きだったから」
……え？
考えもしなかった言葉に、理解が追いつかない。
「守、こんな形になってごめん」
潤は少しだけ目を伏せた。
そして、俺の目をまっすぐ見つめる。
「俺は、守が好きです」
顔を上げると、潤は涙を浮かべながら俺に微笑んでいた。
その姿は、俺が今までで見たどんなものよりも美しかった。
「俺と付き合ってほしい」
「うん……こんな俺でいいの？」
潤は俺のどこが好きなの？
いつから好きなの？
そんな疑問が次から次へと浮かんでくる。
その間も、潤はまっすぐな目で俺だけを見つめていた。
「俺は、守じゃないとだめなの。俺だけの守になって」
「……うん」
潤の、潤んだ瞳が徐々に近づく。
「もう練習じゃないから」
潤の腕が俺の肩に回り、目を閉じた瞬間、唇が重なった。
唇に伝わる潤の温もりが心地よくて、ずっとこうしていたかった。
「……ん」
何度、お互いに角度を変えて唇を重ね合ったのか分からない。
静かな波音が聞こえてきて、俺はようやく我に返った。
「ちょっ、ちょっと待って。ここ海辺だよ」
急いで離れた俺に、潤は不安そうな顔をする。
「今は周りに誰もいないよ」
「だけど……」
「まあ、これからいっぱいできるから。お楽しみは後にとっておこうか」
そう言いながら、潤が俺に手を伸ばす。
その手に自分の手を重ね、強く握った。
潤も、握り返してくれる。
そのまま俺たちは手を繋いで、並んで歩き始めた。
さっきまで聞こえていた波の音が、今はどこか心地よく感じる。
つないだ手から伝わる温かさに、潤が隣にいることを実感する。
今日まで、ずっと分からなかった。
「好き」って、どういう気持ちなのか。
でも今は、少しだけ分かる気がする。
好きな人と一緒にいると、こんなにも嬉しいんだ。
俺は潤の手を握ったまま、ゆっくりと砂浜を歩いた。
「そういえば、なんで潤は俺がチャット相手だって分かってからも、チャットを続けたの？さっきも少し言ってたけど……」
「ああ……まあ、それは……」
言葉を詰まらせる潤に対して、悪い答えが返ってこないかとドキドキする。
「簡単に言うと、俺がどうしても守と両思いでいたかったからだよ」
予想外の答えに、俺は何も返せずにいる。そんな俺を見て、潤が続ける。
「守が俺のことをどう思っているかを少しでも多く知っていれば、俺は守に嫌われるようなことをするのを防げるかもしれない。もっと守に好きになってもらえるかもしれない、って思ってそれを願ったからだよ」
俺のことを、そんなに想ってくれていたんだ……。
今まで知らなかった潤の思いに、驚きを隠せない。
「自分のためだけに隠して、こんなことやっていたなんて、気持ち悪いよね。しかも、こんな形で守に知られることになって、本当にかっこ悪いよな」
「たしかに。潤はずるい……。俺だけ自分の気持ちを知られて、本当に嫌になったし」
「……ごめん」
「だけど、そんなに俺のこと好きでいてくれていたなんて……」
「それは好きだよ！」
急に大きくなった潤の声に、少しびっくりする。
「一年生の頃に守を見たときから、俺はこの人と仲良くなりたいって本気で思った。理屈なんかじゃなくて、直感で」
「そんなに球技大会のときの俺、かっこよかったか？ 別に普通だと思うけど。汗だくだったし」
「それがかっこよかったんだよ。俺がスポーツをできないから、こんなに俊敏に動ける人がいるんだって驚いた」
独特な潤の感想に、思わず笑ってしまう。
「まあ、あれでもバスケ部の中だと全然俊敏じゃないんだけどね」
驚いた顔をする潤が面白くて、俺は続けて笑った。
そんな間も、潤の体温が手を通して伝わってくる。
手をつないでいるだけで、こんなにも隣にいることを感じられるんだ、と思った。
「守、今なんか考え事してたでしょ？」
「……え？ なんもしてない、してない」
「いーや。絶対に考えてた」
俺のことを分かっている潤に、またもや驚く。
「あの……手繋いでると、こんなにも温かいんだなって思って……」
俺は語尾を濁しながら、言うので精一杯だった。
そんな俺を見て、潤が隣で嬉しそうな顔をしているのが分かる。
「じゃあ、手はこうやって繋ごう」
潤の指が、俺の指に絡まる。
緊張で、自分の手汗がひどいことだけは分かる。
「え……っと、これは？」
「え？ 守、知ってるでしょ。こっちは恋人つなぎ」
恋人つなぎというものは知っている。
知っているし、元カノともしたことはある。
そして、いつの日か、潤にこれと同じように手を繋がれたこともあった。
だけど、今日はそれらとは何かが違った。
「知ってるけど……俺、好きな人とこういうことするのって初めてで……」
俺の手をつなぐ潤の手に、少し力が入る。
「そんな可愛いこと言われても、俺、今日は何も守にしてあげられないよ」
「今日は、もうこれで十分です……」
これ以上は、俺の心臓が持たない。
潤が何かを思いついたような顔で、こっちを向く。
「俺と初めてキスした日、覚えてる？」
「覚えてる」
あの日のことを忘れるはずがない……。
「今もやばいけど、あの日もやばかったな」
「そう、あの日も……！」
俺は思い出した。
俺が気になる人とうまくいくように、潤が勝手に「練習」を始めてきたことを。
「潤！俺の気になる人が自分だって分かってて、あんなことしたんだろ？」
「まあ……練習を始めたときには、守の気になる人が俺ってことは知ってたけど……」
潤は焦ったように、言葉に詰まっている。
「はーー。テスト前に潤の家に行ったときとか、あのあと帰って勉強どころじゃなかったんだから」
今でも思い出すだけで、ドキドキするような思い出だ。
「ああ。あのときね」
潤は苦笑いをして、なんとかごまかそうとしている。
そんなところも可愛いと思ってしまうのは、俺が潤のことを好きだからなのだろう。
「まあ、これからはお互いの気持ちを確かめ合ってからだからな」
「……え？」
「……え？ 俺、なんか変なこと言った？」
「いや、言ってない。じゃあ……」
じゃあ……なんだろうか。
「今、守のこと抱きしめてもいい？」
「今？ 今は、だめ」
「えーーー。なんで？」
今にも抱きしめそうな潤を抑えながら、自分の鼓動を抑えるのに精いっぱいだった。
太陽がゆっくりと水平線へ沈み、空をオレンジ色に染めていた・
夕陽に照らされた潤の横顔を見ながら、俺は歩幅を合わせる。
これからはそばにいて、話をできる人がいる。
そう思うと、自然と頬が緩んだ。
え……？
「MIKUの正体。実は、俺なんだ。ずっと隠していてごめん」
うん。知ってたよ。
俺は絶望した――
MIKUの正体を今まで明かしてくれなかった潤に。
それを知った、最初は。だけど今は、
先に気持ちを伝えることができなかった自分に。
「何回も言おうと思っていたんだ……だけど――」
この先、潤が言うことが気になる。だけど、振られる前に、先に俺の気持ちを伝えたい。
だから、
「ちょっと待って、潤。先に言わせて……」
俺は、潤の顔を見つめた。
今まで何度も、MIKUさんに、潤に、相談してきた。
好きってどういうことなのか。
どうしたら自分の気持ちが分かるのか。
何度考えても、答えが出ないときもあった。
でも、分かったんだ。
潤と一緒にいると嬉しい。
潤にいつも笑っていてほしい。
潤が俺以外の誰かと楽しそうにしていると寂しい。
この気持ちが、俺の「好き」の形だってことに。
「俺は……」
一度、言葉に詰まった。
それでも、今度は逃げたくなかった。
「俺は、渡辺潤が好きだ」
「うん」
さらに潤の目から涙がこぼれる。
これ以上、潤を泣かせたくなかった。
気づいたら俺は潤のもとへ走り、思い切り抱きしめていた。
「今日も、本当にごめん。俺が潤のこと好きって思ってること、すでにばれていたって考えると恥ずかしくて、情けなくて。振られるのが怖くて。だから、あんな避ける態度をとった」
「うん」
「夏休みも潤と顔を合わせるのがなんか気まずくて、部活があるからって言って断った」
俺が潤の肩に顔をうずめて話している間、潤はうなずきながら、ずっと俺の頭を撫でてくれていた。
「守、ありがとう」
そう言って、潤が俺の肩に手を置く。
「俺も今日、伝えようとしていたことがあったんだ」
潤は少し息を吸ってから、話し始めた。
「MIKUとして、相手が守だと知らずにチャットしていたとき、最初は、この人の相談に乗りたいっていう気持ちだった。相談に乗っていくうちに、相手が守だって気づいて……」
MIKUさんとチャットをしていた日々の記憶が蘇ってくる。
「守が俺のことを好きになってくれたって知って、本当に嬉しかった。そこで俺は、守とのチャットはやめるべきだったんだ」
潤の言葉を、俺は黙って聞いていた。
「だけど……どんな手を使ってでも、俺は守のことを手に入れたかった」
その言葉に、思わず顔を上げる。
「俺が守の気になる人になった日よりも前から、俺は守のことが好きだったから」
……え？
考えもしなかった言葉に、理解が追いつかない。
「守、こんな形になってごめん」
潤は少しだけ目を伏せた。
そして、俺の目をまっすぐ見つめる。
「俺は、守が好きです」
顔を上げると、潤は涙を浮かべながら俺に微笑んでいた。
その姿は、俺が今までで見たどんなものよりも美しかった。
「俺と付き合ってほしい」
「うん……こんな俺でいいの？」
潤は俺のどこが好きなの？
いつから好きなの？
そんな疑問が次から次へと浮かんでくる。
その間も、潤はまっすぐな目で俺だけを見つめていた。
「俺は、守じゃないとだめなの。俺だけの守になって」
「……うん」
潤の、潤んだ瞳が徐々に近づく。
「もう練習じゃないから」
潤の腕が俺の肩に回り、目を閉じた瞬間、唇が重なった。
唇に伝わる潤の温もりが心地よくて、ずっとこうしていたかった。
「……ん」
何度、お互いに角度を変えて唇を重ね合ったのか分からない。
静かな波音が聞こえてきて、俺はようやく我に返った。
「ちょっ、ちょっと待って。ここ海辺だよ」
急いで離れた俺に、潤は不安そうな顔をする。
「今は周りに誰もいないよ」
「だけど……」
「まあ、これからいっぱいできるから。お楽しみは後にとっておこうか」
そう言いながら、潤が俺に手を伸ばす。
その手に自分の手を重ね、強く握った。
潤も、握り返してくれる。
そのまま俺たちは手を繋いで、並んで歩き始めた。
さっきまで聞こえていた波の音が、今はどこか心地よく感じる。
つないだ手から伝わる温かさに、潤が隣にいることを実感する。
今日まで、ずっと分からなかった。
「好き」って、どういう気持ちなのか。
でも今は、少しだけ分かる気がする。
好きな人と一緒にいると、こんなにも嬉しいんだ。
俺は潤の手を握ったまま、ゆっくりと砂浜を歩いた。
「そういえば、なんで潤は俺がチャット相手だって分かってからも、チャットを続けたの？さっきも少し言ってたけど……」
「ああ……まあ、それは……」
言葉を詰まらせる潤に対して、悪い答えが返ってこないかとドキドキする。
「簡単に言うと、俺がどうしても守と両思いでいたかったからだよ」
予想外の答えに、俺は何も返せずにいる。そんな俺を見て、潤が続ける。
「守が俺のことをどう思っているかを少しでも多く知っていれば、俺は守に嫌われるようなことをするのを防げるかもしれない。もっと守に好きになってもらえるかもしれない、って思ってそれを願ったからだよ」
俺のことを、そんなに想ってくれていたんだ……。
今まで知らなかった潤の思いに、驚きを隠せない。
「自分のためだけに隠して、こんなことやっていたなんて、気持ち悪いよね。しかも、こんな形で守に知られることになって、本当にかっこ悪いよな」
「たしかに。潤はずるい……。俺だけ自分の気持ちを知られて、本当に嫌になったし」
「……ごめん」
「だけど、そんなに俺のこと好きでいてくれていたなんて……」
「それは好きだよ！」
急に大きくなった潤の声に、少しびっくりする。
「一年生の頃に守を見たときから、俺はこの人と仲良くなりたいって本気で思った。理屈なんかじゃなくて、直感で」
「そんなに球技大会のときの俺、かっこよかったか？ 別に普通だと思うけど。汗だくだったし」
「それがかっこよかったんだよ。俺がスポーツをできないから、こんなに俊敏に動ける人がいるんだって驚いた」
独特な潤の感想に、思わず笑ってしまう。
「まあ、あれでもバスケ部の中だと全然俊敏じゃないんだけどね」
驚いた顔をする潤が面白くて、俺は続けて笑った。
そんな間も、潤の体温が手を通して伝わってくる。
手をつないでいるだけで、こんなにも隣にいることを感じられるんだ、と思った。
「守、今なんか考え事してたでしょ？」
「……え？ なんもしてない、してない」
「いーや。絶対に考えてた」
俺のことを分かっている潤に、またもや驚く。
「あの……手繋いでると、こんなにも温かいんだなって思って……」
俺は語尾を濁しながら、言うので精一杯だった。
そんな俺を見て、潤が隣で嬉しそうな顔をしているのが分かる。
「じゃあ、手はこうやって繋ごう」
潤の指が、俺の指に絡まる。
緊張で、自分の手汗がひどいことだけは分かる。
「え……っと、これは？」
「え？ 守、知ってるでしょ。こっちは恋人つなぎ」
恋人つなぎというものは知っている。
知っているし、元カノともしたことはある。
そして、いつの日か、潤にこれと同じように手を繋がれたこともあった。
だけど、今日はそれらとは何かが違った。
「知ってるけど……俺、好きな人とこういうことするのって初めてで……」
俺の手をつなぐ潤の手に、少し力が入る。
「そんな可愛いこと言われても、俺、今日は何も守にしてあげられないよ」
「今日は、もうこれで十分です……」
これ以上は、俺の心臓が持たない。
潤が何かを思いついたような顔で、こっちを向く。
「俺と初めてキスした日、覚えてる？」
「覚えてる」
あの日のことを忘れるはずがない……。
「今もやばいけど、あの日もやばかったな」
「そう、あの日も……！」
俺は思い出した。
俺が気になる人とうまくいくように、潤が勝手に「練習」を始めてきたことを。
「潤！俺の気になる人が自分だって分かってて、あんなことしたんだろ？」
「まあ……練習を始めたときには、守の気になる人が俺ってことは知ってたけど……」
潤は焦ったように、言葉に詰まっている。
「はーー。テスト前に潤の家に行ったときとか、あのあと帰って勉強どころじゃなかったんだから」
今でも思い出すだけで、ドキドキするような思い出だ。
「ああ。あのときね」
潤は苦笑いをして、なんとかごまかそうとしている。
そんなところも可愛いと思ってしまうのは、俺が潤のことを好きだからなのだろう。
「まあ、これからはお互いの気持ちを確かめ合ってからだからな」
「……え？」
「……え？ 俺、なんか変なこと言った？」
「いや、言ってない。じゃあ……」
じゃあ……なんだろうか。
「今、守のこと抱きしめてもいい？」
「今？ 今は、だめ」
「えーーー。なんで？」
今にも抱きしめそうな潤を抑えながら、自分の鼓動を抑えるのに精いっぱいだった。
太陽がゆっくりと水平線へ沈み、空をオレンジ色に染めていた・
夕陽に照らされた潤の横顔を見ながら、俺は歩幅を合わせる。
これからはそばにいて、話をできる人がいる。
そう思うと、自然と頬が緩んだ。
