【冬梧観察日記 二日目・水曜日】
昨日の検証結果である、『あいつ俺のこと見過ぎ問題』。
今日はこれについて徹底的に解剖してやろうと思う。深掘りこそ考察の要なり。あいつが俺を見てくるタイミングを見極めるのだ。
というわけで、今日も今日とて、瑛斗は校門で待ち伏せをしていた。
観察日記も進めなければならない。
なにより尾行が面白くてハマりつつある。
「春山さん……何やってるんですか」
電柱の陰でコソコソしていると、城山が呆れ果てたような声を出しながら近づいてきた。
「冬梧を張ってんだよ……てか、お前遭遇率高くね？」
「春山さん、金髪で目立ちますからね」
そんな話をしていると、城山が「あ、冬梧先輩出てきましたよ！」と小声で囁いた。二人でさっと電柱の陰に隠れる。
「……なんで隠れてるんです？」
「あいつの観察日記つけてるから、自然体が出るようにこっそり尾行しようと思って」
「なるほど……？」
下校時間が少し早い水曜日は、道場の稽古までに少しだけ間が空く。冬梧がいつも稽古前にどこに行ってるのかをチェックだ。
一人でゆったり歩く冬梧の後を、城山と二人でコソコソと尾行していく。すると、駅へ向かう途中で、数人の男女が冬梧に声をかけた。そのまま冬梧は彼らと一緒に歩き始める。
「あいつ……友達いたんだ……」
「普通にいますよ」
何の話をしているのかまでは聞こえない。だが、友人たちと話す冬梧はヘラヘラした顔ではなく、口元だけで薄く笑うような、やけにすました顔をしていた。
「アホのくせにクールぶりやがって」
「冬梧先輩がアホなの、春山さんといる時限定ですよ」
「マジ……？ てかお前、冬梧のことよく知ってんのな」
「そりゃ、よく見てますもん」
壁から顔を半分だけ出しながら、城山が当然のように言った。瑛斗は「えっ」と城山を凝視する。
「お前、やっぱり冬梧狙いかよ！」
「違います」
「んじゃあ……俺狙いか。残念だったな、俺は——」
「もっと違います」
食い気味に遮られる。
「私、単品には興味ないんで」
「えぇ……人を急にアラカルト扱いすんなよ」
「私、他人の恋愛見る方が好きなんで！ 自分に向けられたら逃げます」
「なんでだよ」
「観客席がいいんですよ」
「はぁ……」
そりゃ、なんとも変わった趣味で……って。
ん？
「逃げますって、告られる前ってことだろ？ どうやってその好意が自分に向いてるって、お前はわかるの？」
瑛斗が希望に満ちた目を向けると、城山は「えぇ……」と面倒くさそうに眉を顰めた。
「どうって……なんか……雰囲気ですよ！」
はー。雰囲気かよ。当てにならねぇな。
「モテ子を見習えよ」
「誰ですかそれは！……あ、でも『なんか、この人私を特別扱いしてるな』って思う瞬間にわかるかもです」
ふむ、と瑛斗は腕を組む。
「特別扱い……？」
＊
城山と別れた瑛斗は、一人で道場へと向かっていた。話し込んでいるうちに、冬梧を見失ってしまったのだ。
『冬梧先輩がアホなの、春山さんといる時限定ですよ』
歩きながら、先ほどの城山の言葉を思い出す。
つまり、冬梧がアホなのは『俺への特別扱い』ってこと？
……いや、あいつ絶対、アホな会話普通に楽しんでるだろ。
「瑛斗」
「おお、冬梧」
振り向くと、ファミチキを片手に持った冬梧が後ろに立っていた。
もうすぐ稽古だっていうのに、わざわざファミチキ買いに行ってたのかこいつ。道場から一番近いファミマでも、駅の反対側だぞ。
「『一生ファミチキしか肉を食べられない』vs『一生ファミチキだけ食べられない』。……どっち？」
瑛斗が「うまそうだな」と手元のファミチキを見つめていると、突然そんな究極の選択を投げかけてくる。
「……うぅーん……さすがに『一生ファミチキだけ食べられない』だろ。焼肉食えなくなるのはキツい」
悩みに悩み抜いて答えを絞り出すと、冬梧がふん、と鼻を鳴らした。
「じゃあ、これはやらない」
「えっ！ 一口くれ！！ 頼む！！」
掻っ攫おうと手を伸ばすと、サッと躱される。そのまま冬梧はニヤニヤしながら、道場の方へと小走りで逃げ去っていった。
ほらみろ。やっぱりあいつ自身が楽しんでんじゃん。
もういいや、観察日記に戻ろう。
＊
今日のテーマは『冬梧が俺をいつ見てるかの観察』とする。昨日に引き続き、スマホがないので以下を脳内メモとして記憶する。
・早素振り中に目が合う。気づいたら、どっちが早く振れてるかの勝負になっていた。
・面付けの前に目が合う。素顔の俺を見れなくなるのが惜しいんだと思う。
・基本打ちの時に目が合うのは、あいつが元立ちにいるから仕方ない。
・打ち込み稽古中、「集中力がない！」と師範に怒られた。不貞腐れていると、冬梧がすっと寄ってきて『小手臭の原因はバクテリアのすかしっ屁』といういらない情報を置いていった。「屁かよ」って笑うと、冬梧もニヤッと笑った。
・竹刀を握り直す時、右手の親指の付け根を二回揉んでた。
・水分補給。また目が合ったので「なんで小手の中にバクテリアがいるのか」と質問しに行った。「バクテリアは汗、皮脂、手の角質が大好物で、高温多湿の小手内は快適なタワマン」らしい。「小手内バイオハザードじゃん」って言ったら、飲んでた水を吹き出していた。
・地稽古中。今日はなんだか調子が出なくて、端っこで一回面を外した。そしたら冬梧と目が合って、こっちに向かってきた——と思ったら、秋也に地稽古に誘われて足止めを食らっていた。もしかして冬梧、俺を誘ってくれるつもりだったのかな。
・地稽古中、冬梧が秋也と打ち合ってた時に、また目が合った。こっちを見た直後、秋也の面をほとんど反射みたいにかわして打ち返してた。どこに目がついてんだ。
・稽古後もまた親指揉んでた。痛いのか？
・稽古終わり。面を外した時に目が合った。面をしてる時は涼しげな顔してるくせに、外すとめちゃくちゃ汗かいてんなあいつ。
・稽古終わりに、また師範に「もっとやる気だせ」と竹刀でケツをしばかれた。別にやる気がないわけじゃないんだけどな、とぶすくれていると、着替え中の冬梧が近くに寄ってきて、「『試合中に一回だけ相手がスローモーションになる能力』vs『竹刀がずっとライトセーバーみたいに光る能力』。……どっちがいい？」と聞いてきた。そんなの、ライトセーバーに決まってる。
……ん？ 待てよ。
バクテリア、ライトセーバー。
あいつがアホな話しかけてくるのって、俺がちょっと凹んでるタイミング、多くね？
……ファミチキは違うだろうけど。
その日の夜。自室のベッドに寝転がりながら、昨日と今日の脳内メモをスマホに打ち込んでいく。
文字に起こしながら、やっぱりあいつがアホな話題を振ってきたのは、俺が凹んだタイミングが多かったな、と改めて思い返した。
アホなこと……。
瑛斗は観察日記のメモを閉じ、冬梧とのトーク画面を開いて会話ログを読み返した。基本的にずっとアホなやり取りばかりが並んでいる。
ふと、大量の鍔止めで書かれた『ナス』の文字の写真が出てきた。
……そういえば。秋也のことで自分で地雷を踏み抜いて、勝手に瀕死になっていた日。この写真が送られてきたんだった。
『ネカマなんてゴロゴロいるだろ』
地雷を踏んだ直後も、あいつはそう言って、さりげなく話を逸らしてくれた。
あの時、あいつは俺がネカマをやっている目的も、俺の気持ちも、全部知った上で聞いてたんだよな。
画面をさらにスクロールする。
究極の選択。謎のトリビア。ゾンビの実地検証。
……遡れば遡るほど、偶然じゃないだろこれ。
いや、全部が全部、俺を慰めるためってわけじゃない。あいつ自身が楽しんでたのも、絶対に間違いない。
でも。
『バクテリアのすかしっ屁』で俺が笑った時、あいつ、ちょっとホッとしたように笑ったんだよな。
これまで冬梧が振ってきたアホな会話の半分くらいは、俺が笑ってるかどうか、見てたのかもしれない。
「えー……」
瑛斗はスマホをベッドに放り投げると、両手で顔を覆い、そのまま枕に顔を押し付けた。
「なにそれぇ……めっちゃ特別扱いじゃん」
超うれしいんだけど。なにこれぇ。
顔を覆った手のひらの下で、自然と顔がニヤけてしまう。
嬉しい。
うん。俺も、同じことを冬梧にしてやりたい。
明日からは、あいつが笑うかどうか、しっかり観察してみることにしよう。
【冬梧観察日記 三日目・木曜日】
今日のテーマは『冬梧がどうしたら笑うかの実証実験』である。よって、脳内メモは一時休止し、実践あるのみだ。
手始めに、瑛斗は放課後ダッシュで駅裏のファミマに行き、ファミチキを買ってきた。
いつもの道場前の住宅街で冬梧を待ち伏せし、やってきた冬梧に「ほい」と押し付けるように渡した。
「……ファミチキ？」
「昨日、美味そうに食ってたじゃん」
「あぁ」
あれ？今日はファミチキ気分じゃなかった？
冬梧は熱々のファミチキを受け取ると、紙袋を破って中身をおもむろに半分にちぎり、大きい方を瑛斗の口元に突き出してきた。
「食いたそうだったの、お前じゃん」
完全に見透かされて反撃されたのだった。
道場の更衣室。
道着に着替えながら、自分の親指の付け根を気にするように揉んでいる冬梧に、「ほい」とテーピングを渡す。
「なにこれ」
「親指痛いなら巻いとけよ。昨日から揉んでたろ」
「……うん」
冬梧は少し呆けたような顔で頷くと、なぜかそのままテーピングを瑛斗の胸に押し返してきた。
「え。いらない？」
「巻いて」
「んだよ……自分で巻けよ……」
めんどくさいやつめ。
そうボヤきつつも、瑛斗は冬梧の手を引き寄せ、不器用な手つきで雑にテーピングをぐるぐるっと巻いていく。最後にテープをブチッとちぎって留めると、冬梧が吹き出した。
「下手くそすぎる」
「俺、あんま自分で巻かねえから慣れてねえんだよ！」
口を尖らせながら、冬梧の横顔をそっと窺う。
文句は言いつつも、目尻が下がって、口元は緩んでいた。
あ、これ、嬉しい時の顔かな。
いつも無表情だと思ってたけど、実は結構わかりやすいのな。
今日の稽古は、月に一度のOB練だった。インハイ出場を決めた秋也の実力が見たいと、急遽、冬梧と秋也の道場内試合をやる流れとなった。
「えぇ……」
名指しで呼ばれた瞬間、冬梧は面の下で小さく抗議の声を上げた。少しだけ眉が寄っている。
あ。こいつマジで嫌なんだな、秋也と試合するの。
地稽古ではあんなに楽しそうに打ち合ってるのに、なんでだろう。
いつもこいつらの試合、俺はハラハラしながら見てたからな。秋也が負けて、また師範に怒られねぇかって……。
……あ。
そりゃそうか。冬梧は負けたら当然悔しいだろうけど、もし秋也に勝ったとしても、秋也が怒られるのを俺が『あちゃー』って顔で見てるだけだったから。
俺、こいつを道場内試合で応援したこと、一度もないかも。別の相手とやる時も、勝つのが当たり前だと思ってた。
喉の奥が、またギュッと詰まった。高体連の帰りと、同じ感覚だった。
「冬梧、頑張れよ」
しぶしぶと開始線に向かおうとする冬梧の背中に、声をかける。すると、冬梧がピタッ、と足を止めた。
少し目を見開きながら、瑛斗の方を振り返った。
「県代表って調子乗ってる秋也に、勝ってやれ」
瑛斗がニッと笑って言うと、冬梧はふ、と柔らかく目を細めて、小さく頷いた。
道場内試合は、両者ともに静かな睨み合いが続いた。いつもなら冬梧の間合いに飛び込める秋也が、なかなか攻撃のタイミングを掴めずにいる。
「白濱の間合い、強いな」
OBが感心したような声で見守る中、耐え切れなくなった秋也が思い切って面へ飛び出した。
だが、冬梧はそれを左斜め前へ体を捌いてかわし、秋也が振り向いた瞬間に、鋭く重い面を叩き込んだ。
「面あり！ 勝負あり！」
冬梧に軍配が上がる。
礼をして下がってきた冬梧に駆け寄り、「やるじゃん！」と肘でどついた。
「言ったろ。俺はパーじゃない」
したり顔でそう言いつつも、やっぱりその目尻は、嬉しそうに下がっていた。
「今のは白濱強かったわ、ドンマイ」
「秋也、インハイに向けて上段対策もしないとな」
OBがそんな風にフォローを入れてくれたので、師範も秋也にかかり稽古をさせることはなかった。
稽古が終わり、更衣室に戻っても、冬梧と秋也はずっと試合の話をしていた。素直にどこがダメだったかを冬梧に聞きに行った秋也に、冬梧は細かく色んなアドバイスをしている。
瑛斗はTシャツに着替えながら、その真剣な冬梧の横顔をじっと見つめた。
あー。
……俺、こいつのこと、思ったよりずっと好きだわ。
よし。
このクエスト、終わらせよう。
昨日の検証結果である、『あいつ俺のこと見過ぎ問題』。
今日はこれについて徹底的に解剖してやろうと思う。深掘りこそ考察の要なり。あいつが俺を見てくるタイミングを見極めるのだ。
というわけで、今日も今日とて、瑛斗は校門で待ち伏せをしていた。
観察日記も進めなければならない。
なにより尾行が面白くてハマりつつある。
「春山さん……何やってるんですか」
電柱の陰でコソコソしていると、城山が呆れ果てたような声を出しながら近づいてきた。
「冬梧を張ってんだよ……てか、お前遭遇率高くね？」
「春山さん、金髪で目立ちますからね」
そんな話をしていると、城山が「あ、冬梧先輩出てきましたよ！」と小声で囁いた。二人でさっと電柱の陰に隠れる。
「……なんで隠れてるんです？」
「あいつの観察日記つけてるから、自然体が出るようにこっそり尾行しようと思って」
「なるほど……？」
下校時間が少し早い水曜日は、道場の稽古までに少しだけ間が空く。冬梧がいつも稽古前にどこに行ってるのかをチェックだ。
一人でゆったり歩く冬梧の後を、城山と二人でコソコソと尾行していく。すると、駅へ向かう途中で、数人の男女が冬梧に声をかけた。そのまま冬梧は彼らと一緒に歩き始める。
「あいつ……友達いたんだ……」
「普通にいますよ」
何の話をしているのかまでは聞こえない。だが、友人たちと話す冬梧はヘラヘラした顔ではなく、口元だけで薄く笑うような、やけにすました顔をしていた。
「アホのくせにクールぶりやがって」
「冬梧先輩がアホなの、春山さんといる時限定ですよ」
「マジ……？ てかお前、冬梧のことよく知ってんのな」
「そりゃ、よく見てますもん」
壁から顔を半分だけ出しながら、城山が当然のように言った。瑛斗は「えっ」と城山を凝視する。
「お前、やっぱり冬梧狙いかよ！」
「違います」
「んじゃあ……俺狙いか。残念だったな、俺は——」
「もっと違います」
食い気味に遮られる。
「私、単品には興味ないんで」
「えぇ……人を急にアラカルト扱いすんなよ」
「私、他人の恋愛見る方が好きなんで！ 自分に向けられたら逃げます」
「なんでだよ」
「観客席がいいんですよ」
「はぁ……」
そりゃ、なんとも変わった趣味で……って。
ん？
「逃げますって、告られる前ってことだろ？ どうやってその好意が自分に向いてるって、お前はわかるの？」
瑛斗が希望に満ちた目を向けると、城山は「えぇ……」と面倒くさそうに眉を顰めた。
「どうって……なんか……雰囲気ですよ！」
はー。雰囲気かよ。当てにならねぇな。
「モテ子を見習えよ」
「誰ですかそれは！……あ、でも『なんか、この人私を特別扱いしてるな』って思う瞬間にわかるかもです」
ふむ、と瑛斗は腕を組む。
「特別扱い……？」
＊
城山と別れた瑛斗は、一人で道場へと向かっていた。話し込んでいるうちに、冬梧を見失ってしまったのだ。
『冬梧先輩がアホなの、春山さんといる時限定ですよ』
歩きながら、先ほどの城山の言葉を思い出す。
つまり、冬梧がアホなのは『俺への特別扱い』ってこと？
……いや、あいつ絶対、アホな会話普通に楽しんでるだろ。
「瑛斗」
「おお、冬梧」
振り向くと、ファミチキを片手に持った冬梧が後ろに立っていた。
もうすぐ稽古だっていうのに、わざわざファミチキ買いに行ってたのかこいつ。道場から一番近いファミマでも、駅の反対側だぞ。
「『一生ファミチキしか肉を食べられない』vs『一生ファミチキだけ食べられない』。……どっち？」
瑛斗が「うまそうだな」と手元のファミチキを見つめていると、突然そんな究極の選択を投げかけてくる。
「……うぅーん……さすがに『一生ファミチキだけ食べられない』だろ。焼肉食えなくなるのはキツい」
悩みに悩み抜いて答えを絞り出すと、冬梧がふん、と鼻を鳴らした。
「じゃあ、これはやらない」
「えっ！ 一口くれ！！ 頼む！！」
掻っ攫おうと手を伸ばすと、サッと躱される。そのまま冬梧はニヤニヤしながら、道場の方へと小走りで逃げ去っていった。
ほらみろ。やっぱりあいつ自身が楽しんでんじゃん。
もういいや、観察日記に戻ろう。
＊
今日のテーマは『冬梧が俺をいつ見てるかの観察』とする。昨日に引き続き、スマホがないので以下を脳内メモとして記憶する。
・早素振り中に目が合う。気づいたら、どっちが早く振れてるかの勝負になっていた。
・面付けの前に目が合う。素顔の俺を見れなくなるのが惜しいんだと思う。
・基本打ちの時に目が合うのは、あいつが元立ちにいるから仕方ない。
・打ち込み稽古中、「集中力がない！」と師範に怒られた。不貞腐れていると、冬梧がすっと寄ってきて『小手臭の原因はバクテリアのすかしっ屁』といういらない情報を置いていった。「屁かよ」って笑うと、冬梧もニヤッと笑った。
・竹刀を握り直す時、右手の親指の付け根を二回揉んでた。
・水分補給。また目が合ったので「なんで小手の中にバクテリアがいるのか」と質問しに行った。「バクテリアは汗、皮脂、手の角質が大好物で、高温多湿の小手内は快適なタワマン」らしい。「小手内バイオハザードじゃん」って言ったら、飲んでた水を吹き出していた。
・地稽古中。今日はなんだか調子が出なくて、端っこで一回面を外した。そしたら冬梧と目が合って、こっちに向かってきた——と思ったら、秋也に地稽古に誘われて足止めを食らっていた。もしかして冬梧、俺を誘ってくれるつもりだったのかな。
・地稽古中、冬梧が秋也と打ち合ってた時に、また目が合った。こっちを見た直後、秋也の面をほとんど反射みたいにかわして打ち返してた。どこに目がついてんだ。
・稽古後もまた親指揉んでた。痛いのか？
・稽古終わり。面を外した時に目が合った。面をしてる時は涼しげな顔してるくせに、外すとめちゃくちゃ汗かいてんなあいつ。
・稽古終わりに、また師範に「もっとやる気だせ」と竹刀でケツをしばかれた。別にやる気がないわけじゃないんだけどな、とぶすくれていると、着替え中の冬梧が近くに寄ってきて、「『試合中に一回だけ相手がスローモーションになる能力』vs『竹刀がずっとライトセーバーみたいに光る能力』。……どっちがいい？」と聞いてきた。そんなの、ライトセーバーに決まってる。
……ん？ 待てよ。
バクテリア、ライトセーバー。
あいつがアホな話しかけてくるのって、俺がちょっと凹んでるタイミング、多くね？
……ファミチキは違うだろうけど。
その日の夜。自室のベッドに寝転がりながら、昨日と今日の脳内メモをスマホに打ち込んでいく。
文字に起こしながら、やっぱりあいつがアホな話題を振ってきたのは、俺が凹んだタイミングが多かったな、と改めて思い返した。
アホなこと……。
瑛斗は観察日記のメモを閉じ、冬梧とのトーク画面を開いて会話ログを読み返した。基本的にずっとアホなやり取りばかりが並んでいる。
ふと、大量の鍔止めで書かれた『ナス』の文字の写真が出てきた。
……そういえば。秋也のことで自分で地雷を踏み抜いて、勝手に瀕死になっていた日。この写真が送られてきたんだった。
『ネカマなんてゴロゴロいるだろ』
地雷を踏んだ直後も、あいつはそう言って、さりげなく話を逸らしてくれた。
あの時、あいつは俺がネカマをやっている目的も、俺の気持ちも、全部知った上で聞いてたんだよな。
画面をさらにスクロールする。
究極の選択。謎のトリビア。ゾンビの実地検証。
……遡れば遡るほど、偶然じゃないだろこれ。
いや、全部が全部、俺を慰めるためってわけじゃない。あいつ自身が楽しんでたのも、絶対に間違いない。
でも。
『バクテリアのすかしっ屁』で俺が笑った時、あいつ、ちょっとホッとしたように笑ったんだよな。
これまで冬梧が振ってきたアホな会話の半分くらいは、俺が笑ってるかどうか、見てたのかもしれない。
「えー……」
瑛斗はスマホをベッドに放り投げると、両手で顔を覆い、そのまま枕に顔を押し付けた。
「なにそれぇ……めっちゃ特別扱いじゃん」
超うれしいんだけど。なにこれぇ。
顔を覆った手のひらの下で、自然と顔がニヤけてしまう。
嬉しい。
うん。俺も、同じことを冬梧にしてやりたい。
明日からは、あいつが笑うかどうか、しっかり観察してみることにしよう。
【冬梧観察日記 三日目・木曜日】
今日のテーマは『冬梧がどうしたら笑うかの実証実験』である。よって、脳内メモは一時休止し、実践あるのみだ。
手始めに、瑛斗は放課後ダッシュで駅裏のファミマに行き、ファミチキを買ってきた。
いつもの道場前の住宅街で冬梧を待ち伏せし、やってきた冬梧に「ほい」と押し付けるように渡した。
「……ファミチキ？」
「昨日、美味そうに食ってたじゃん」
「あぁ」
あれ？今日はファミチキ気分じゃなかった？
冬梧は熱々のファミチキを受け取ると、紙袋を破って中身をおもむろに半分にちぎり、大きい方を瑛斗の口元に突き出してきた。
「食いたそうだったの、お前じゃん」
完全に見透かされて反撃されたのだった。
道場の更衣室。
道着に着替えながら、自分の親指の付け根を気にするように揉んでいる冬梧に、「ほい」とテーピングを渡す。
「なにこれ」
「親指痛いなら巻いとけよ。昨日から揉んでたろ」
「……うん」
冬梧は少し呆けたような顔で頷くと、なぜかそのままテーピングを瑛斗の胸に押し返してきた。
「え。いらない？」
「巻いて」
「んだよ……自分で巻けよ……」
めんどくさいやつめ。
そうボヤきつつも、瑛斗は冬梧の手を引き寄せ、不器用な手つきで雑にテーピングをぐるぐるっと巻いていく。最後にテープをブチッとちぎって留めると、冬梧が吹き出した。
「下手くそすぎる」
「俺、あんま自分で巻かねえから慣れてねえんだよ！」
口を尖らせながら、冬梧の横顔をそっと窺う。
文句は言いつつも、目尻が下がって、口元は緩んでいた。
あ、これ、嬉しい時の顔かな。
いつも無表情だと思ってたけど、実は結構わかりやすいのな。
今日の稽古は、月に一度のOB練だった。インハイ出場を決めた秋也の実力が見たいと、急遽、冬梧と秋也の道場内試合をやる流れとなった。
「えぇ……」
名指しで呼ばれた瞬間、冬梧は面の下で小さく抗議の声を上げた。少しだけ眉が寄っている。
あ。こいつマジで嫌なんだな、秋也と試合するの。
地稽古ではあんなに楽しそうに打ち合ってるのに、なんでだろう。
いつもこいつらの試合、俺はハラハラしながら見てたからな。秋也が負けて、また師範に怒られねぇかって……。
……あ。
そりゃそうか。冬梧は負けたら当然悔しいだろうけど、もし秋也に勝ったとしても、秋也が怒られるのを俺が『あちゃー』って顔で見てるだけだったから。
俺、こいつを道場内試合で応援したこと、一度もないかも。別の相手とやる時も、勝つのが当たり前だと思ってた。
喉の奥が、またギュッと詰まった。高体連の帰りと、同じ感覚だった。
「冬梧、頑張れよ」
しぶしぶと開始線に向かおうとする冬梧の背中に、声をかける。すると、冬梧がピタッ、と足を止めた。
少し目を見開きながら、瑛斗の方を振り返った。
「県代表って調子乗ってる秋也に、勝ってやれ」
瑛斗がニッと笑って言うと、冬梧はふ、と柔らかく目を細めて、小さく頷いた。
道場内試合は、両者ともに静かな睨み合いが続いた。いつもなら冬梧の間合いに飛び込める秋也が、なかなか攻撃のタイミングを掴めずにいる。
「白濱の間合い、強いな」
OBが感心したような声で見守る中、耐え切れなくなった秋也が思い切って面へ飛び出した。
だが、冬梧はそれを左斜め前へ体を捌いてかわし、秋也が振り向いた瞬間に、鋭く重い面を叩き込んだ。
「面あり！ 勝負あり！」
冬梧に軍配が上がる。
礼をして下がってきた冬梧に駆け寄り、「やるじゃん！」と肘でどついた。
「言ったろ。俺はパーじゃない」
したり顔でそう言いつつも、やっぱりその目尻は、嬉しそうに下がっていた。
「今のは白濱強かったわ、ドンマイ」
「秋也、インハイに向けて上段対策もしないとな」
OBがそんな風にフォローを入れてくれたので、師範も秋也にかかり稽古をさせることはなかった。
稽古が終わり、更衣室に戻っても、冬梧と秋也はずっと試合の話をしていた。素直にどこがダメだったかを冬梧に聞きに行った秋也に、冬梧は細かく色んなアドバイスをしている。
瑛斗はTシャツに着替えながら、その真剣な冬梧の横顔をじっと見つめた。
あー。
……俺、こいつのこと、思ったよりずっと好きだわ。
よし。
このクエスト、終わらせよう。
