【チーター】
猫科の肉食動物。
陸上では最も速く走る動物で、時速100キロメートルにもなる。
メスは基本的に単独行動をし、子育ても単独で行う。
一方オスは、兄弟などで群れを作り仲間を大事に想い、離れたら声でコミニュケーションを取り合ったりする。
チーターの長いしっぽは、高速走行の際にバランスを保ち方向転換を助ける役目がある。
猫科ではあるが、イエネコのように触れると過敏な反応を示したりはしない。
（うめの動物図鑑より）
「しっぽ、敏感じゃないじゃん」
誰もいない図書室の隅で、呟いた言葉が図鑑に落ちた。
俺は、部活前の貴重な時間でチーターの生態を調べに来てしまった。
図鑑にあるチーターの写真は凛々しい目つきで草原を見つめていて、昨日自分の腕の中で目を潤ませていた昨日のやつとは違った。
俺は図鑑を戻すと図書室を出て部活へと向かう。
あの後、天馬はフラフラと立ち上がったら、いつも通りの無表情に近い顔に戻っていて、すごい速さで教室に戻っていった。
また逃げられるのかと思ったら、意外にもしっかりとグループワークに向き合ってくれて、嘘はつかないタイプなんだと見直した。
俺は、天馬も楽しめるようにと先日見つけたネットニュースから、チーターの異名を持つ野球選手の話をする。
その話に、天馬は異常なほど食い付いてきて、俺以上にやる気を出して発表を終わらせた。
多分、俺らグループワークの評価は良いだろう。
◇◇◇
様々な掛け声が飛び交う部活中のグラウンドで、俺は野球部の補欠としてボール拾いをしてる。
視界の端に陸上部の練習が映って、あまり集中できていない。
高く上がったフライを追いかけて、野球部のテリトリーの端までくると、綺麗に走る天馬がすぐそばに見えた。
流石に部活中はつけ耳もしっぽもない。
それでも、もう俺には可愛い耳としっぽが見えている。
天馬の表情は真剣で、ちゃんとコーチやマネージャーの話も聞いている。
ここではかなりストイックなチーターらしい。
あんな表情、普段のあいつからは想像もできない。
あいつって、実は結構モテるんじゃねぇの？
男の自分が見ても格好いいと思う、天馬の真面目な練習風景に、俺の心の中には何かモヤモヤしたものが渦巻いていった。
いやいや、普段はつけ耳としっぽの変なやつだろ。
みんなが遠巻きにしている。
孤高のチーターだとか思ってんのか？
いや、待て。単独行動をするチーターって、メスじゃなかったか？
俺はバッターボックスに立つ監督の声に反応して、飛んでくるだろうボールに身構えるが、頭の中では可愛いメスチーターの天馬が走り回っていた。
あいつのしてることって、全部メスのチーターの特性なんだよ。
オスは群れになるって書いてあったし、しっぽはネコみたいに敏感じゃねぇし。
尻尾触った時のあの顔……。
天馬の涙目になった顔を思い出し、俺の体はゾクリと震えた。
ゾワゾワと下腹部が熱くなってくる。
自分の感覚に驚きながらも、当然の反応だろうと思う気持ちもある。そんなことを考えていたから、反応が遅れてしまった。
「隆平！！いったぞ！！ぼーっとすんなっ！！！」
「えっ！？」
ハッと顔を上げると、部員が指差す先の空にボールが飛んでいた。
大きなフライで、慌てて後ろへ下がった。
いや、待て。これは大きすぎる。
これ以上下がったら……。
パッと後ろを見れば、ギョッとした顔をしている天馬が近くにいた。
この軌道だと危ない。
俺は声を出す前に天馬へと走り、覆い被さるように抱きしめた。
「なっ！！ぅわっ！！！」
思ったより勢いが消せなくて、抱きしめたまま二人で地面に倒れ込む。
慌てて天馬の後頭部に手を持っていったが、衝撃はあっただろう。
驚いて、顔を歪ませる小動物を、また、可愛いと思ってしまった。
ボールは俺らの横にポスリと落ちてきて、静かに転がっていった。
「なん……なの……」
「悪い……」
不満そうな声に、俺はゆっくりと体を起こした。
柔らかく、細い体が自分の下にあると気付いたのはその後だ。
やばい、この姿勢はやばい。
天馬怒るだろ。
いや、なんか顔赤い。
この前みたいに……。
嘘、可愛い……。
やばい。
腰細い。
思った以上に柔らかい。
やばい。
一瞬で俺の脳内は情報過多になった。
やばかった。
下半身が。
「もう、どいて……っ！？」
「……っ！ わ、わるぃ……」
天馬がみじろいだ拍子に、びっくりしたような顔で見上げてきた。
そりゃそうだろう。腹に何か当たったんだから。
俺はバツが悪く目を逸らす。
でも、もう自分の気持ちに気付いてしまった。
「ど……どいて……重いし……痛い……」
「あ、あぁ……え、痛い？」
天馬の言葉に、俺はハッとして細い体を舐め回すように見た。
そして、右肘にうっすらと血が滲んでいるのを見つける。
「うわっ！！ マジごめん！！！」
「別に……」
俺が飛び退くと、天馬は体を起こして土を払った。
天馬の声のトーンはいつも通りだが、俺はいてもたってもいられなくて、衝動的に小さな体を抱え上げ、保健室に走り出していた。
「なっ！ 何？！」
「保健室だ！ マジごめん！」
「ちょっ……みんな見てる……」
腕の中で暴れる天馬を強く抱きしめると、キュウとおとなしくなった。
それでも小さな声で反発してくる。
「マジで……やめてよ……」
「ごめん、無理……」
「は？」
天馬は恥ずかしそうに俺の胸に顔を隠しながら、口だけは不満そうに動いていた。
猫科の肉食動物。
陸上では最も速く走る動物で、時速100キロメートルにもなる。
メスは基本的に単独行動をし、子育ても単独で行う。
一方オスは、兄弟などで群れを作り仲間を大事に想い、離れたら声でコミニュケーションを取り合ったりする。
チーターの長いしっぽは、高速走行の際にバランスを保ち方向転換を助ける役目がある。
猫科ではあるが、イエネコのように触れると過敏な反応を示したりはしない。
（うめの動物図鑑より）
「しっぽ、敏感じゃないじゃん」
誰もいない図書室の隅で、呟いた言葉が図鑑に落ちた。
俺は、部活前の貴重な時間でチーターの生態を調べに来てしまった。
図鑑にあるチーターの写真は凛々しい目つきで草原を見つめていて、昨日自分の腕の中で目を潤ませていた昨日のやつとは違った。
俺は図鑑を戻すと図書室を出て部活へと向かう。
あの後、天馬はフラフラと立ち上がったら、いつも通りの無表情に近い顔に戻っていて、すごい速さで教室に戻っていった。
また逃げられるのかと思ったら、意外にもしっかりとグループワークに向き合ってくれて、嘘はつかないタイプなんだと見直した。
俺は、天馬も楽しめるようにと先日見つけたネットニュースから、チーターの異名を持つ野球選手の話をする。
その話に、天馬は異常なほど食い付いてきて、俺以上にやる気を出して発表を終わらせた。
多分、俺らグループワークの評価は良いだろう。
◇◇◇
様々な掛け声が飛び交う部活中のグラウンドで、俺は野球部の補欠としてボール拾いをしてる。
視界の端に陸上部の練習が映って、あまり集中できていない。
高く上がったフライを追いかけて、野球部のテリトリーの端までくると、綺麗に走る天馬がすぐそばに見えた。
流石に部活中はつけ耳もしっぽもない。
それでも、もう俺には可愛い耳としっぽが見えている。
天馬の表情は真剣で、ちゃんとコーチやマネージャーの話も聞いている。
ここではかなりストイックなチーターらしい。
あんな表情、普段のあいつからは想像もできない。
あいつって、実は結構モテるんじゃねぇの？
男の自分が見ても格好いいと思う、天馬の真面目な練習風景に、俺の心の中には何かモヤモヤしたものが渦巻いていった。
いやいや、普段はつけ耳としっぽの変なやつだろ。
みんなが遠巻きにしている。
孤高のチーターだとか思ってんのか？
いや、待て。単独行動をするチーターって、メスじゃなかったか？
俺はバッターボックスに立つ監督の声に反応して、飛んでくるだろうボールに身構えるが、頭の中では可愛いメスチーターの天馬が走り回っていた。
あいつのしてることって、全部メスのチーターの特性なんだよ。
オスは群れになるって書いてあったし、しっぽはネコみたいに敏感じゃねぇし。
尻尾触った時のあの顔……。
天馬の涙目になった顔を思い出し、俺の体はゾクリと震えた。
ゾワゾワと下腹部が熱くなってくる。
自分の感覚に驚きながらも、当然の反応だろうと思う気持ちもある。そんなことを考えていたから、反応が遅れてしまった。
「隆平！！いったぞ！！ぼーっとすんなっ！！！」
「えっ！？」
ハッと顔を上げると、部員が指差す先の空にボールが飛んでいた。
大きなフライで、慌てて後ろへ下がった。
いや、待て。これは大きすぎる。
これ以上下がったら……。
パッと後ろを見れば、ギョッとした顔をしている天馬が近くにいた。
この軌道だと危ない。
俺は声を出す前に天馬へと走り、覆い被さるように抱きしめた。
「なっ！！ぅわっ！！！」
思ったより勢いが消せなくて、抱きしめたまま二人で地面に倒れ込む。
慌てて天馬の後頭部に手を持っていったが、衝撃はあっただろう。
驚いて、顔を歪ませる小動物を、また、可愛いと思ってしまった。
ボールは俺らの横にポスリと落ちてきて、静かに転がっていった。
「なん……なの……」
「悪い……」
不満そうな声に、俺はゆっくりと体を起こした。
柔らかく、細い体が自分の下にあると気付いたのはその後だ。
やばい、この姿勢はやばい。
天馬怒るだろ。
いや、なんか顔赤い。
この前みたいに……。
嘘、可愛い……。
やばい。
腰細い。
思った以上に柔らかい。
やばい。
一瞬で俺の脳内は情報過多になった。
やばかった。
下半身が。
「もう、どいて……っ！？」
「……っ！ わ、わるぃ……」
天馬がみじろいだ拍子に、びっくりしたような顔で見上げてきた。
そりゃそうだろう。腹に何か当たったんだから。
俺はバツが悪く目を逸らす。
でも、もう自分の気持ちに気付いてしまった。
「ど……どいて……重いし……痛い……」
「あ、あぁ……え、痛い？」
天馬の言葉に、俺はハッとして細い体を舐め回すように見た。
そして、右肘にうっすらと血が滲んでいるのを見つける。
「うわっ！！ マジごめん！！！」
「別に……」
俺が飛び退くと、天馬は体を起こして土を払った。
天馬の声のトーンはいつも通りだが、俺はいてもたってもいられなくて、衝動的に小さな体を抱え上げ、保健室に走り出していた。
「なっ！ 何？！」
「保健室だ！ マジごめん！」
「ちょっ……みんな見てる……」
腕の中で暴れる天馬を強く抱きしめると、キュウとおとなしくなった。
それでも小さな声で反発してくる。
「マジで……やめてよ……」
「ごめん、無理……」
「は？」
天馬は恥ずかしそうに俺の胸に顔を隠しながら、口だけは不満そうに動いていた。
