――本当に、こういうことってあるんだ。


　冷静だった頭が一気に熱を持って、沸騰しそうになる。

　未だに信じられない。ましてや、そういうのとは無縁だった自分が。

　琴葉の告白が何度も再生されて、頭の中がいっぱいで、なのになにも考えられない。

　そういう意味で好きかと聞かれたらそれは違う気がする。少なくとも、そういう意味で好きなわけではないと思う。

　じゃあ、琴葉のことをフるか？　それはそれで話が違うというか……。

　あっという間に玄関について、まだまとまらない思考のまま上靴を脱いだ。それと同時に。


「……斗真」


　名前を呼ばれて、斗真は顔を上げる。やや人が残る昇降口、下駄箱に寄りかかるようにして晴斗が立っていた。


「晴斗じゃん」


　斗真は気持ちを切り替えて、すぐにいつものように笑う。


「なんで？」

「斗真が心配だったから。帰り道でこけたり、迷子になったりしないかなとか思ったり」

「そんなことないし」

「まあ、斗真と帰りたかったんだけどさ」


　すぐに靴を履き替えて、斗真は晴斗に並んだ。

　こっちも一緒に帰りたいと思っていたから、嬉しい。


――まずは気持ちを切り替えなきゃ。考えるのは家に帰ってからでいい。


「で、斗真、なにしてたの？」


　でもその嬉しさは、琴葉からの告白を思い出すことで薄れてしまう。喜んでいる場合じゃないだろと、また鼓動が速くなる。


「補習？　違うか、呼び出しって言ってたし。てことは先生からで、職員室か」

「間違ってるし。なんで断言するわけ」

「だってそれしかないから」

「んなわけないじゃん」

「……斗真さ、なんかあった？　絶対なんかあったよね？」


　晴斗は目ざとく斗真の気持ちの流れを見抜く。否定したいが、こんなときの晴斗は嘘をついても意味がない。


「……あった」

「なに？」

「実はさ、告白されてた。そういう、呼び出し」


　斗真は包み隠さずに事実を伝えた。


「へぇ、誰？」


　茶化すことはせず、晴斗はいつもと同じくらいの熱量で会話してくれる。


「琴葉さん」

「あぁ。……それで、返事は？」


　ただ、普段よりも淡々としているように聞こえるのは、表情が張り詰めているように見えるのは、気のせいだろうか。


「……まだ、さすがに」


　その一言で表情が和らいだように見えたのは、低視力による錯覚だろうか。


「付き合うかどうかなんて決められないって。琴葉さんのことはそういう目で見てないし」

「いい子だけどな」

「そう！　だからさ……」


　琴葉をフるか迷ってしまうのは、端的に言って琴葉がいい人であることも関係していた。

　細やかな気遣い、まとっている穏やかな雰囲気、相手を思いやった言葉選び。小さな『いいこと』の集合体みたいだと斗真は思う。


「晴斗はさ、もし琴葉さんに告白されたらどうする？　付き合う？　付き合わない？」

「……俺はフるかな。琴葉さんは友達って感じ」

「正直に言ったら、俺もそう思う。でもさ」


　隣を歩く晴斗の表情が堅くなる。


「こんなにいい子なんていないし、俺のこと好きになってくれる子もいないし……」


　口にしていくうちに、考えがまとまっていく。


「大切にしたほうがいいんじゃないかなって。断ったらもったいないんじゃないかって」

「好きな人と付き合ったほうがいいんじゃないのか」


　抑揚のない口調で晴斗が言った。

　晴斗の言うことには共感できる。斗真もそう思う。


「それはそうなんだけどさ……」


　どうしても決めきれない。

　分かれ道に到着する。晴斗とは家の方向が違って、ここでいつも別れていた。

　晴斗は足を止める。斗真も足を止める。


「……考えなよ」

「もちろん。分かった。約束な」


　斗真は力強く頷いてみせた。


「また明日、斗真」

「うん。晴斗、また明日」


　きちんと考えることを約束すると、手を振って別れた。