「で、どういう流れで深窓の令嬢とウィルが婚約することになったんだ？」

「お茶会中止にならなかったのにも理由があるってこと？」

「お茶会に関しては、婚約の話がまだ公表前だからというのもあるが、ウィルに相手が見つかったとなると、私たちも……と、いうことだ。だから、最初に王妃様が仰っていただろ？『皆様に素敵な出会いがあることを願う』と」

……あれ、言葉の意味そのままだったんだ。

「だから、私たちも積極的に動くよう言われている」

「まじかよ！俺とフィンは今回、美味いもの食って帰ろうぜって話だったのにな！」

「うん」

夜会でそんな話したな。

「……いや、そんなことより！ウィルが婚約って！びっくりなんだけど！」

「そもそも、深窓の令嬢じゃなかったってこと？」

「そうだよ！エルディアス公爵家の次女って言ったら、俺らの一つ上で、深窓の令嬢で憧れの存在って感じだっただろ？それがなんで橋の修繕の指揮を執って、ウィルと婚約なんだよ。展開が早すぎてついていけないんだけど！」

「実際は活発な令嬢だったようだ」

……何のためにそんなめんどくさいことを？

「公爵家の令嬢ともなれば、殿下方の筆頭婚約者候補になるだろ？彼女には姉がいる。だから、大人しくしていた。……と言うのは建前で」

「「は？」」

「政治や時勢、貴族としての在り方に興味を持たれていたようだ。領地経営や街道の整備、他国との交易などについても、よく調べられていたらしい」

「あー……だから、ウィルと意気投合？」

「……もしかして、深窓の令嬢って言われてたのは、政治とか時勢についての本を読んでたから……？」

「そのようだ。公爵の書斎によく居たらしい。まだあまり、女性が政治などについて話すのを苦手とする者も多いから、外では大人しくしていたみたいだ。まぁ、婚約者選びの際に、姉君との兼ね合いもあったのだろう」

「……なんか、ウィルらしいな」

「確かに。何だかんだウィルって、身分や家柄だけで相手を選んだりせずに、実際に話して価値観が合う相手を大切にするもんなぁ。……それがアデリーナ様だったってことか」

「でも、何でこの場でその話をする流れになったんだ？別に後日でもよかっただろ？それを緊急みたいにマティアスが来るからびっくりしたんだけど……」

「それは……二人がアデリーナ様に好意を寄せないか、心配したんだよ。ウィルと婚約の話が進んでいるのに、仲のいい友人が知らずに失恋でもしたら大変だろ？」

「「……は？」」

ガレスは一瞬きょとんとしたあと、腹を抱えて笑い出した。

「ははっ！そんなくだらないことを話すために、緊急感を出したのか？ ウィルもマティアスも、俺とフィンのことを分かってなさすぎるだろ！そんなことになるわけないのに！」

「……多分、ウィルフリード殿下はもう恋愛脳になってるんだよ」

「ウィルが？イメージ出来ない！ははっ！」

……あっ。マティアスが目を逸らした。あながち間違いではない……ということか？……本当なら意外だな。

「まぁ、そういうわけなので、アデリーナ様以外に声を掛けるようにして欲しい」

「そもそも、誰かに声を掛ける予定もなかったけどな！」

……食べに来ただけだしなぁ。

「それにしても、ウィルフリード殿下の婚約話がすでに進んでるとは思わなかった」

「確かに。ウィルって誰とでも仲良くなれるけど、深くまで仲良くなろうとはあんまりしてなかったもんなぁ。第二王子ってのがあるからだろうけど。そう考えるとアデリーナ様とは、よっぽど息が合ったんだろうな！」

「……一目惚れだったようだ」

「「……は？」」

「指揮を執っているアデリーナ様を見て、一目で惹かれたそうだ。今まで、そんな令嬢に会ったことがなかったからだろう」

「いや、アデリーナ様とは何度も会ってるだろ。一目惚れは違うんじゃないか？」

「アデリーナ様だと気づかなかったそうだ……」

「あー……深窓の令嬢のイメージとかけ離れてたからか？」

……なんとも残念な話だな。