「あ……」

　言うか言わないか迷ったけど、先輩といるのが楽しくないわけじゃないから……。

「うーうん。ちょっと、学校で友達と喧嘩みたいになったの、思い出しちゃって……。来週は機嫌直してもらえるといいなって……」
「澪みたいに穏やかな子が喧嘩になるなんて、よっぽど相手が悪いことした？」

　先輩まで、調理部のみんなと同じ。僕に甘いみたい。
　肘をついて指を組んで、顔つきがちょっと険しくなった。

「えええ、あ……。うー、僕がやったことが気に入らないみたいで、向こうが怒ってるんですけど、でも理由がちょっと分からなくて……。多分約束破ったから、かな？　それについては謝ったんですけど……」
「そうなんだ。じゃあ、もし困ったら、俺に頼って」
「ええええええええ、それには及びません！　多分そのうち、機嫌がよくなると思います。そういう奴なんです。わりと気分屋だし、俺様なところがあって……」
「それなのに友達なの？　澪、そいつのこと好きなの？」

　なんか先輩が妙に突っ込んでくるから、さすがに食事を続けてる場合じゃなくて、たじろいでしまう。

「好き……、まあ、好きですけど」

　僕が箸をおいたタイミングで、先輩が手を伸ばしてきて僕の手をとった。こないだもそうだけど、先輩の距離の詰め方速攻だと思う。
　びっくりして手を見つめてたら柔らかく握った後で、するっと指を絡めてこられた。
　どきどき、手先に神経集中したみたいにめっちゃ気になる。何で手を握って来るんだ？

「ねえ、澪」
「は、はい……」

　ぎゅっと手を握られた感覚。先輩が僕の目をじっと見つめて来た。

「そいつと、俺。どっちのが好き？」
「ええ？　ああああ……」

　どどどど、どういう質問なのでしょうか？　意図が読めないよ。
　友達として、大塚君の事は好きですけど、でもだからって、どっちがより好きとか……、先輩と僕は会ったばかりで……。

（でもこんな堪らない気持ちになるのは……）

　先輩は中々返事しない僕に痺れを切らしたのか「はー」って長いため息をついて、片手で軽く自分の顔を覆った。

（『恋人』失格？）
「ごご、ごめんなさい！」
「違う、澪が悪いわけじゃない。俺が情けないだけ。澪の気持ちを試すようなこと聞いて、なんか格好悪い」

　そう言った先輩の耳、ちょっと赤くなってる気がするのは……、気のせいだよね？

「先輩は、格好悪くないです！　むしろ格好いいです。その……でもあの」

　僕は先輩が握ってくる手を、ちょっとだけ、本当にちょっとだけ緩く握り返した。顔が熱い、見つめてくる先輩から目を離したいのに、目が離せない。

「こういうことされると、なんか、ドキドキするから、……話せなくなるんで、手を放してもらえません？」

　そしたら先輩が急に機嫌良さげに頬を緩めて、すごく綺麗な顔で微笑んだ。

「そう言われたら、離したくないなあ」
「な、なんで」

　情けない声を上げたら、先輩は増々笑顔になる。ちょっと意地悪だ。

「澪が大きな目で恥ずかしがりながらこっち見るの、凄く可愛い。もっとそういう顔させたくなる」
「ええ？　先輩なに言ってるんですかっ！」
「その友達には、そんな顔見せるの禁止ね」
「そんな顔？　どんな顔？」

　自分が今どんな顔しているのか気になって、先輩に握られてない方の手で頬を擦ったら、先輩も手を伸ばしてきて俺の頬に手を添えた。

「俺がこんなに構いたくなるの、澪だけだ」
　幸せそうに笑われたから……。僕はやっぱり、告白は勘違いですよって、言えなかった。