放課後になった。
いつものぼくなら、すぐに席を立つ。教師が教室を後にすると同時に図書館か昇降口へ向かうのが日課だ。
しかし、検証中の今はためらわれた。
休み時間を使って図書館から借りた人文書を数冊目を通した。
その成果を試してみたかった。
彼——夢野に。
夢野は今クラスメイトたちと喋っている。六人とだ。
部活動はしていないようだから、おそらく誰かしらと放課後の時間を過ごすのだろう。
夢野と話すのであれば、あの輪にぼくも加わらなければならない。
可能だろうか。
注意深く見つめていたら、どっと笑い声をあげた彼がこちらを向いた。そして、彼はおや？というように首を傾げた。
ぼくに感心を示している。今がチャンスだ。
ぼくは立ち上がった。そのとき、夢野も同時に立ち上がった。
ぼくは驚き、一瞬の躊躇でタイミングがずれた。夢野がぼくのほうへ向かってくるのを眺めたまま動けなかった。
「鈴白さ、今日予定ある？」
「……ない」
思ってもみなかった問いに、声が上擦ってしまった。
恥ずかしい。
耳まで赤くなるのが自分でもわかった。
他人と関わるというのは、こんなふうに恥をかくから嫌なんだ。
「じゃ遊ばない？ ちょっとしか時間ないけど」
微笑みかけてくれた夢野を見て、ぼくはぽかんとした。
仲間に入れてくれ。
そう続けようとしていたのに、逆に誘ってくれた。
「行く」
夢野を選んで正解だった。推察どおり、他者への共感力と行動力が凄まじい。
ぼくは夢野を称えつつ、ふたりで教室を出た。ふたり……でいいのだろうか？
「彼らは？」
「ん、いいよ。大勢だと緊張するっしょ？」
夢野は六人分の「俺も行く」という惜しむ声に対して、「今日は俺らだけの予定だったんだ」などと返していた。
書籍には、一般の高校生男子は集団で下校し、そのままファミリーレストランやファストフード店、もしくはカラオケ等の娯楽施設で数時間過ごすとあった。
「ぼくは大勢でも構わないが……」
「そっか。だったら、次はあいつらも誘うよ」
夢野は微笑んで、まずは駅へ向かおうと提案してきた。
気安い笑みで、どちらでもいいと本気で思っているように見受けられた。
すごく気が楽だ。
笑みというのは人を安堵させる効果があるらしい。
「もしかしてだけど、笑ってる？」
駅へ到着したとき、夢野が丸くした目を向けてきた。
「……友人といるときは笑顔のほうがいいんだろう？」
「それはあれじゃん？ 因果関係が逆っていうか、笑顔って楽しいときに自然となるものだよ」
ということは、夢野はぼくといるのが楽しいのだろうか？
どこにそういった要素があったのか考えねばならない。
僕が訝しんだときだ。夢野はくすっと笑い声をたてた。
「だったら、楽しいって思えそうなところ行こ。鈴白ってゲームとかする？」
「しない」
「だろうなー……でも興味はある？」
「どういったものかまったくわからない」
「じゃ、試してみよ」
夢野は友人とよく行くというゲームセンターへ連れて行ってくれた。
耳を塞ぎたくなるほどうるさい。人が多く匂いも独特で、ぼくはすぐ回れ右をしたくなった。
しかし、夢野の気遣いを無下にしちゃだめだ。
書籍にも互いに思いやるべきなどと書かれてあった。
だから夢野の促す先へついていき、これはどうかあれはどうだなどいう、筐体に対する説明に耳を傾けた。
「やってみる？」
「ものは試しだ」
ぼくはぬいぐるみをアームで釣り上げるというゲームに挑戦した。
千円使ってもなんら手応えがなかった。アームの力が弱すぎる。詐欺では？と疑うも、だったら商売にはならないようにも思える。
力学の応用だ。どうにか方法はあるはず——。
「鈴白、ちいかわ好き？」
頭をひねっていたところ、夢野が手のひらサイズのぬいぐるみを持って現れた。
「まさか、取ったのか？」
「ふふ。意外に得意なんだ。あげるよ」
「ぼくに？」
「嫌いじゃなければ」
差し出されたため、受け取った。見たこともない動物だ。動物だと思う。人ではないだろう。
「しろくまか？」
「ちいかわだよ。知らないとか天然記念物だな。でも、ぽい気がする」
ぼくに対しての態度はクラスメイトへのものと変わらない。
気負いも感じられないし、バカにした態度も見受けられない。無論、同情心など皆無だ。
教師から稀に感じ取るそういった憐れみや、自己中心的な愛護にはうんざりさせられていた。
彼を選んでよかった。
「ゲーセンはいまいちだったみたいだな」
店を出てコンビニに寄った。
店内が乾燥していたのと気疲れで喉がカラカラだった。
「そんなことはない。楽しかった」
僕は笑みを浮かべてみた。精いっぱい、夢野の真似をした。
「友達ってのは、嘘ついていちゃ成り立たないんだぞ。てか見破れるし。次こそ夢野が楽しめるところ考えておくわ。カラオケとかどう？ 歌うの好き？」
「歌……」
「だめっぽいな」
夢野の顔がくしゃりとする。この笑みは真似できない。なんとも自然で、心のなかが透けて見えるような笑みだ。
本心からだと感じられる、場の空気が暖かくなるような笑み。
この笑顔をもっと見ていたい。
「だめじゃない。夢野が行きたいのなら行きたい」
「……行ったことない？」
「ない」
「じゃ、試してみようか。いつが空いてる？」
「ぼくはいつでも空いている……今からでもいい」
まだ五時を回っていなかった。カラオケとはどういったものかわからずとも、一時間程度で済むとは推測できる。
書籍にも、最後は夕食をともにすると書かれてあった。
「ごめん。俺もうタイムリミットなんだ」
「なにか、用事でも？」
「用事っていうか、スーパー行かなきゃなんだ。今日は冷蔵庫が空っぽで」
なぜ？
まるで義務のような物言いだ。高校生だとしても自炊はするだろう。しかし、夢野は家族を養う親のような口ぶりだった。
理由を知りたいが、踏み込んでいいものかはためらわれた。
これまでに教師やクラスメイトに質問しては、そのたびに嫌な顔をされてきた。
夢野のそんな反応は想像もできないが、されたら検証は中止となる。
それは、嫌だ。
「嘘じゃないよ？」
考え込んでいたら、夢野から覗き込まれてびくっとしてしまった。
「友達に嘘はつかない。ほんとだよ」
表情は穏やかだ。不快感は感じ取れない。
だったら、聞いてもいいだろうか。書籍にはなんて書いてあっただろう。参照しようにも集中できない。
どうしよう。どうしよう。
ぼくは迷い、夢野の屈託ない表情に勇気づけられて決意を固めた。
「……なぜか理由を聞いていいだろうか？ よければだが、『存在と時間』がなぜ未完に終わってしまったのかくらいは気になる」
ぼくの言葉に、夢野は吹き出した。そしてなんともいえぬ魅力的な笑みになった。こんな目で見つめられた経験は一度としてない。
両親からもない。
いったいどういった意味が含まれているのだろう。
「じゃ、一緒に来て。スーパーに行きがてら話すよ」
ぼくは二度頷いた。一度だけじゃ軽く思われるかもと思って不安だった。
本心から気になるし、ついていきたいと思った。
相手を知るというのは、友人として大切な一歩だ。
理屈としてそう思う。さらには、感情のほうでも夢野とまだ離れがたいと感じていた。
いつものぼくなら、すぐに席を立つ。教師が教室を後にすると同時に図書館か昇降口へ向かうのが日課だ。
しかし、検証中の今はためらわれた。
休み時間を使って図書館から借りた人文書を数冊目を通した。
その成果を試してみたかった。
彼——夢野に。
夢野は今クラスメイトたちと喋っている。六人とだ。
部活動はしていないようだから、おそらく誰かしらと放課後の時間を過ごすのだろう。
夢野と話すのであれば、あの輪にぼくも加わらなければならない。
可能だろうか。
注意深く見つめていたら、どっと笑い声をあげた彼がこちらを向いた。そして、彼はおや？というように首を傾げた。
ぼくに感心を示している。今がチャンスだ。
ぼくは立ち上がった。そのとき、夢野も同時に立ち上がった。
ぼくは驚き、一瞬の躊躇でタイミングがずれた。夢野がぼくのほうへ向かってくるのを眺めたまま動けなかった。
「鈴白さ、今日予定ある？」
「……ない」
思ってもみなかった問いに、声が上擦ってしまった。
恥ずかしい。
耳まで赤くなるのが自分でもわかった。
他人と関わるというのは、こんなふうに恥をかくから嫌なんだ。
「じゃ遊ばない？ ちょっとしか時間ないけど」
微笑みかけてくれた夢野を見て、ぼくはぽかんとした。
仲間に入れてくれ。
そう続けようとしていたのに、逆に誘ってくれた。
「行く」
夢野を選んで正解だった。推察どおり、他者への共感力と行動力が凄まじい。
ぼくは夢野を称えつつ、ふたりで教室を出た。ふたり……でいいのだろうか？
「彼らは？」
「ん、いいよ。大勢だと緊張するっしょ？」
夢野は六人分の「俺も行く」という惜しむ声に対して、「今日は俺らだけの予定だったんだ」などと返していた。
書籍には、一般の高校生男子は集団で下校し、そのままファミリーレストランやファストフード店、もしくはカラオケ等の娯楽施設で数時間過ごすとあった。
「ぼくは大勢でも構わないが……」
「そっか。だったら、次はあいつらも誘うよ」
夢野は微笑んで、まずは駅へ向かおうと提案してきた。
気安い笑みで、どちらでもいいと本気で思っているように見受けられた。
すごく気が楽だ。
笑みというのは人を安堵させる効果があるらしい。
「もしかしてだけど、笑ってる？」
駅へ到着したとき、夢野が丸くした目を向けてきた。
「……友人といるときは笑顔のほうがいいんだろう？」
「それはあれじゃん？ 因果関係が逆っていうか、笑顔って楽しいときに自然となるものだよ」
ということは、夢野はぼくといるのが楽しいのだろうか？
どこにそういった要素があったのか考えねばならない。
僕が訝しんだときだ。夢野はくすっと笑い声をたてた。
「だったら、楽しいって思えそうなところ行こ。鈴白ってゲームとかする？」
「しない」
「だろうなー……でも興味はある？」
「どういったものかまったくわからない」
「じゃ、試してみよ」
夢野は友人とよく行くというゲームセンターへ連れて行ってくれた。
耳を塞ぎたくなるほどうるさい。人が多く匂いも独特で、ぼくはすぐ回れ右をしたくなった。
しかし、夢野の気遣いを無下にしちゃだめだ。
書籍にも互いに思いやるべきなどと書かれてあった。
だから夢野の促す先へついていき、これはどうかあれはどうだなどいう、筐体に対する説明に耳を傾けた。
「やってみる？」
「ものは試しだ」
ぼくはぬいぐるみをアームで釣り上げるというゲームに挑戦した。
千円使ってもなんら手応えがなかった。アームの力が弱すぎる。詐欺では？と疑うも、だったら商売にはならないようにも思える。
力学の応用だ。どうにか方法はあるはず——。
「鈴白、ちいかわ好き？」
頭をひねっていたところ、夢野が手のひらサイズのぬいぐるみを持って現れた。
「まさか、取ったのか？」
「ふふ。意外に得意なんだ。あげるよ」
「ぼくに？」
「嫌いじゃなければ」
差し出されたため、受け取った。見たこともない動物だ。動物だと思う。人ではないだろう。
「しろくまか？」
「ちいかわだよ。知らないとか天然記念物だな。でも、ぽい気がする」
ぼくに対しての態度はクラスメイトへのものと変わらない。
気負いも感じられないし、バカにした態度も見受けられない。無論、同情心など皆無だ。
教師から稀に感じ取るそういった憐れみや、自己中心的な愛護にはうんざりさせられていた。
彼を選んでよかった。
「ゲーセンはいまいちだったみたいだな」
店を出てコンビニに寄った。
店内が乾燥していたのと気疲れで喉がカラカラだった。
「そんなことはない。楽しかった」
僕は笑みを浮かべてみた。精いっぱい、夢野の真似をした。
「友達ってのは、嘘ついていちゃ成り立たないんだぞ。てか見破れるし。次こそ夢野が楽しめるところ考えておくわ。カラオケとかどう？ 歌うの好き？」
「歌……」
「だめっぽいな」
夢野の顔がくしゃりとする。この笑みは真似できない。なんとも自然で、心のなかが透けて見えるような笑みだ。
本心からだと感じられる、場の空気が暖かくなるような笑み。
この笑顔をもっと見ていたい。
「だめじゃない。夢野が行きたいのなら行きたい」
「……行ったことない？」
「ない」
「じゃ、試してみようか。いつが空いてる？」
「ぼくはいつでも空いている……今からでもいい」
まだ五時を回っていなかった。カラオケとはどういったものかわからずとも、一時間程度で済むとは推測できる。
書籍にも、最後は夕食をともにすると書かれてあった。
「ごめん。俺もうタイムリミットなんだ」
「なにか、用事でも？」
「用事っていうか、スーパー行かなきゃなんだ。今日は冷蔵庫が空っぽで」
なぜ？
まるで義務のような物言いだ。高校生だとしても自炊はするだろう。しかし、夢野は家族を養う親のような口ぶりだった。
理由を知りたいが、踏み込んでいいものかはためらわれた。
これまでに教師やクラスメイトに質問しては、そのたびに嫌な顔をされてきた。
夢野のそんな反応は想像もできないが、されたら検証は中止となる。
それは、嫌だ。
「嘘じゃないよ？」
考え込んでいたら、夢野から覗き込まれてびくっとしてしまった。
「友達に嘘はつかない。ほんとだよ」
表情は穏やかだ。不快感は感じ取れない。
だったら、聞いてもいいだろうか。書籍にはなんて書いてあっただろう。参照しようにも集中できない。
どうしよう。どうしよう。
ぼくは迷い、夢野の屈託ない表情に勇気づけられて決意を固めた。
「……なぜか理由を聞いていいだろうか？ よければだが、『存在と時間』がなぜ未完に終わってしまったのかくらいは気になる」
ぼくの言葉に、夢野は吹き出した。そしてなんともいえぬ魅力的な笑みになった。こんな目で見つめられた経験は一度としてない。
両親からもない。
いったいどういった意味が含まれているのだろう。
「じゃ、一緒に来て。スーパーに行きがてら話すよ」
ぼくは二度頷いた。一度だけじゃ軽く思われるかもと思って不安だった。
本心から気になるし、ついていきたいと思った。
相手を知るというのは、友人として大切な一歩だ。
理屈としてそう思う。さらには、感情のほうでも夢野とまだ離れがたいと感じていた。
