「――本当にそれで治るんだろうな？ 嘘だったらただではすまないぞ！」
豪華な屋敷の寝室。ベッドに腰掛けて優しく微笑んでいる妙齢の女性を横に恰幅の良い豪華な服を着た男が怒鳴り上げる。
「あなた。そんなに声を張り上げないでくださいな。彼が萎縮して困っているではありませんか」
「むう。しかし……」
「しかし、ではありませんよ。他のお医者様が全て匙を投げた私の病気を治療してくださる方に向かってその言葉は無いのではありませんか？」
女性は夫を優しく微笑みながらも凛とした態度でその意思の強さを見せる。
「いや、だがな……。確かにお前の病気は心臓にあるのは分かっている。だが、患部に触れてとなると奴にお前の胸を触らせることになるのだぞ」
「あら、そんな事で大袈裟な。彼の目を見てみなさい、下心など微塵もない澄んだ瞳をしているではないですか」
女性は俺の顔を見て微笑みながらそう口にする。
「はい。奥様の言われるとおり、私には一切の下心など存在しておりません。全ては女神様の導きによる医療行為ですので」
俺は恥じる気配を微塵も見せず、堂々とした口調で幾度目かの説明を繰り返す。
「いいわ。他ならぬ私が許可するから治療をお願いします」
「はい。この『治癒神の御手』にかけて必ず完治させて見せます」
俺はそう宣言すると彼女の胸に手をのばしたのだった。
◆
――時は遡る。
そこには現代日本で救急救命士の資格を取得し、初仕事に緊張を隠せない若者がいた。
「神野直輝君。初出動に緊張するのは分かるけどあまり気負ってると思わぬ事故に巻き込まれるわよ。落ち着いて深呼吸をしなさい」
救急司令本部では先程から無線連絡が断続的に飛び込んでいる。この本部のある統括エリア内で化学プラントの火災事故が発生し、多くの死傷者が出ていると報告が入ったのだ。
「消防三番隊を応援に向かわせて！ 火災の規模が大きすぎて今の人数じゃ抑えきれないわ！」
「了解！ 消防三番隊出ます！」
司令部からの指示で消防隊員が飛び出して行くのが見え、すぐに特有のサイレン音が鳴り響いて走り去って行った。
「俺達の出動はまだですか！？」
重症患者は時間と共に増えているはずで俺の気持ちは逸っていた。
「緊急救助要請！ 二番救助隊出動準備開始して！」
司令部から指示が飛ぶと俺の緊張は加速度的に高まっていく。
「「「いつでも行けます！」」」
隊員達の言葉に出動許可が出る。
「あっ 神野君。現場では絶対に先走らないように、君の責務は患者の救助よ。でも、自分の命を優先すること。消防の手が入っていない場所には立ち入らないこと。分かった？」
司令部統括補佐の女性司令官から念を押される。
「分かってますよ！ 俺だって命は惜しいですからね！」
その後、俺は軽く返したその言葉をいかに本気で受け止めていなかったのかを思い知ることになる。
「現場、到着しました！ すぐに要救護者の搬送に入ります！ 二人一組で行動しろ！ 決して一人で先走るなよ！」
チームリーダーの指示が飛ぶ。
「「はい！」」
返事を返して二つ上の先輩の日野と走り出すとすぐに要救護者を発見する。
「要救護者発見しました。搬送します！」
何人の人を搬送しただろうか、初めての出動で緊張もあって体力が限界に近づいてきたその時、ドアの向こうから助けを求める声が聞こえた気がした。
（このドアの向こうに要救護者が！？）
その時、俺はあれだけ注意されていたはずの行動『消防より前に行ってはいけない』を失念していた。
「いま、助け――」
俺が反射的に開けたドアから大量の炎が襲ってきた。
「バカ野郎！ あれほど――」
それが俺の聞いた最後の言葉だった。
―――バックドラフト。
大量の炎が部屋の酸素を食い尽くして外に逃げようとする現象。
そして、俺の初出動は最後の出動となったのだった。
◆
――ここはどこだ？
俺の意識が戻った時、辺りは何もない真っ白な空間だった。咄嗟に自分の手足を確認するも瀕死の火傷を負った跡はおろか、炎に焼かれた形跡もない。
そこで俺が思ったことは、死んであの世に来てしまったのだろうということ。あの炎に巻かれて無傷なんて都合のいい事を考えられるほど楽観主義ではないつもりだ。
「――誰かいませんか？」
時間の概念もない空間に思えたが、永遠にこのままでは孤独に耐えられそうもないので俺は思い切って何もない空間に語りかけてみた。
「――あなたには心残りがありますか？」
突然、何も無かった空間から一人の美しい女性が現れ、そう問いかけてきた。
――心残り。
当然『ある』に決まっている。人を助けたいとの想いから勉強に訓練に励んで、やっとの思いでたどり着いた初出動の現実。それを自分の迂闊なミスで台無しにした後悔。
「あります……。凄くあります。けれども、自分の失敗でもう叶うことはありません。あれだけ注意されていたのに……」
俺は思わず感情を吐き出していた。
「――深い後悔と強い意思を貴方の魂から感じます。もしも、可能ならばやりなおしたいですか？」
「出来るのですか！？」
「元の世界にという意味ならば無理と答えます。貴方の身体は再生が不可能なほどのダメージを負っていますから」
「なら、どういう意味なんだ？」
「私の管理する世界のひとつに貴方を転生させることが出来ます。その世界に貴方の記憶から作り出した新たな身体を再生します。何か質問はありますか？」
目の前の女性は非現実的なことを当たり前のように説明していく。俺は理解が追いつかずに質問が口から出て来ずに黙ってしまう。
「ここまではいいようですね。では、転生にあたり一つだけ能力を授けます。貴方が一番やりたかったことを具現化させるための私からの祝福と思ってください」
「――祝福？ 具体的にはどんなものなんだ？」
「医療系の魔法スキルになりますが、そうですね。ひとつだけ貴方に問いたいことがありました」
「なんでしょうか？」
「医療系魔法スキルとなると、あちらの世界では治癒魔法士として活動することになると思われます。そこで貴方はどのくらいのレベルを希望しますか？」
「レベルと言われてもよくわからないから具体的に説明をお願いします」
「そうですね。具体的には『軽度な治療を満遍なく』と『高度な治療を限定的』になります」
（町のかかりつけ医か専門医かってところなのか？）
「多くの人を助けられるのは理想ですが、本当に困っている人を助けられる。そんな自分になりたいです」
「そうですか。では、貴方の希望を叶えてあげましょう。この能力ならばどんな病気も瀕死の怪我も治療をすることが出来ます」
女性はそう言いながら俺の頭に手を翳すと聞き慣れない言葉で何かを唱えた。次の瞬間、俺の身体が淡い緑色に光を帯びてやがて全てが体内に吸い込まれていく。
「これで、能力は固定されました。では、最後にこの能力について説明をします」
俺は彼女の言葉を聞き漏らさないようにジッと耳を澄ます。だが、彼女の口から紡がれた言葉は信じられないものだった。
「基本的に最初に患者の容態確認を医療鑑定スキルで確認します。患部が特定されたら後は簡単です。患部に触れながら治癒魔法――ヒールを発動させると貴方の身体にある私の祝福の力が患者に流れ込みます。治癒時間は重篤さによりますが、最小ならば十秒ほど、最大でも十分ほどかと思います」
「その祝福の力は尽きることはないのですか？」
「貴方が死なない限り尽きることはありませんが、使い過ぎには注意してください。身体がだるく感じたら治療は一旦止めて、ゆっくりと休めば回復しますので」
「分かりました。無理をしすぎないように気をつけます」
治療方法のイメージは出来た。患者に対して医療鑑定を行う。これはＣＴを取るようなものと考えればいい。それで原因を特定したら患部に手を当てて治癒魔法を使えばいい。なんだ、簡単じゃないか。
「あ、ひとつ忘れていました。貴方の能力は女性にしか効果はありませんので気をつけてくださいね」
「は？」
最後になってとんでもないことを言い出したぞ、この人。
「理由を聞いてもいいですか？」
「それは私が女性担当だからです。これから貴方が向かう世界は私ともう一人の神が管理していて女性への祝福は私が、もう一人の神が男性担当なのです。ちなみにその神は今はバカンスに行って当分帰ってきませんよ」
何処からツッコめばいいのか分からないが、分かるのは俺にはどうしようもないということだ。
「あ、もうひとつありました。もしも、死者蘇生をすることが必要になった場合は二十四時間以内という制約があります。蘇生方法は貴方がよく知っている方法です」
「ＡＥＤ――自動体外式除細動器か？」
「違います。そんな機械は私の世界には存在しません。心臓マッサージですよ。それをしながら祝福力を流し込み続けてください」
その構図が頭に浮かぶ。とても人には見せられない状況になりそうだ。
「ちなみに男性に対して治療行為をしたらどうなりますか？」
答えは予想できるが、一応聞いてみる。
「あ、それはやめた方が良いですね。効果が無いだけならまだ良いですが、逆に酷くなってしまいますので(笑)」
(笑)じゃないだろー！！
「あっ、もう次の人の所に行かないといけないので後は適当に頑張ってください。向こうに行ったら詳しいスキルの使い方の説明書が持ち物にあると思うからそれで確認してくださいね」
「ちょっ まだ聞きた……」
女性がそう言い終わった瞬間、俺の意識はどこかに飛ばされていく。前途多難な予感をさせる女神との出会いだった。
豪華な屋敷の寝室。ベッドに腰掛けて優しく微笑んでいる妙齢の女性を横に恰幅の良い豪華な服を着た男が怒鳴り上げる。
「あなた。そんなに声を張り上げないでくださいな。彼が萎縮して困っているではありませんか」
「むう。しかし……」
「しかし、ではありませんよ。他のお医者様が全て匙を投げた私の病気を治療してくださる方に向かってその言葉は無いのではありませんか？」
女性は夫を優しく微笑みながらも凛とした態度でその意思の強さを見せる。
「いや、だがな……。確かにお前の病気は心臓にあるのは分かっている。だが、患部に触れてとなると奴にお前の胸を触らせることになるのだぞ」
「あら、そんな事で大袈裟な。彼の目を見てみなさい、下心など微塵もない澄んだ瞳をしているではないですか」
女性は俺の顔を見て微笑みながらそう口にする。
「はい。奥様の言われるとおり、私には一切の下心など存在しておりません。全ては女神様の導きによる医療行為ですので」
俺は恥じる気配を微塵も見せず、堂々とした口調で幾度目かの説明を繰り返す。
「いいわ。他ならぬ私が許可するから治療をお願いします」
「はい。この『治癒神の御手』にかけて必ず完治させて見せます」
俺はそう宣言すると彼女の胸に手をのばしたのだった。
◆
――時は遡る。
そこには現代日本で救急救命士の資格を取得し、初仕事に緊張を隠せない若者がいた。
「神野直輝君。初出動に緊張するのは分かるけどあまり気負ってると思わぬ事故に巻き込まれるわよ。落ち着いて深呼吸をしなさい」
救急司令本部では先程から無線連絡が断続的に飛び込んでいる。この本部のある統括エリア内で化学プラントの火災事故が発生し、多くの死傷者が出ていると報告が入ったのだ。
「消防三番隊を応援に向かわせて！ 火災の規模が大きすぎて今の人数じゃ抑えきれないわ！」
「了解！ 消防三番隊出ます！」
司令部からの指示で消防隊員が飛び出して行くのが見え、すぐに特有のサイレン音が鳴り響いて走り去って行った。
「俺達の出動はまだですか！？」
重症患者は時間と共に増えているはずで俺の気持ちは逸っていた。
「緊急救助要請！ 二番救助隊出動準備開始して！」
司令部から指示が飛ぶと俺の緊張は加速度的に高まっていく。
「「「いつでも行けます！」」」
隊員達の言葉に出動許可が出る。
「あっ 神野君。現場では絶対に先走らないように、君の責務は患者の救助よ。でも、自分の命を優先すること。消防の手が入っていない場所には立ち入らないこと。分かった？」
司令部統括補佐の女性司令官から念を押される。
「分かってますよ！ 俺だって命は惜しいですからね！」
その後、俺は軽く返したその言葉をいかに本気で受け止めていなかったのかを思い知ることになる。
「現場、到着しました！ すぐに要救護者の搬送に入ります！ 二人一組で行動しろ！ 決して一人で先走るなよ！」
チームリーダーの指示が飛ぶ。
「「はい！」」
返事を返して二つ上の先輩の日野と走り出すとすぐに要救護者を発見する。
「要救護者発見しました。搬送します！」
何人の人を搬送しただろうか、初めての出動で緊張もあって体力が限界に近づいてきたその時、ドアの向こうから助けを求める声が聞こえた気がした。
（このドアの向こうに要救護者が！？）
その時、俺はあれだけ注意されていたはずの行動『消防より前に行ってはいけない』を失念していた。
「いま、助け――」
俺が反射的に開けたドアから大量の炎が襲ってきた。
「バカ野郎！ あれほど――」
それが俺の聞いた最後の言葉だった。
―――バックドラフト。
大量の炎が部屋の酸素を食い尽くして外に逃げようとする現象。
そして、俺の初出動は最後の出動となったのだった。
◆
――ここはどこだ？
俺の意識が戻った時、辺りは何もない真っ白な空間だった。咄嗟に自分の手足を確認するも瀕死の火傷を負った跡はおろか、炎に焼かれた形跡もない。
そこで俺が思ったことは、死んであの世に来てしまったのだろうということ。あの炎に巻かれて無傷なんて都合のいい事を考えられるほど楽観主義ではないつもりだ。
「――誰かいませんか？」
時間の概念もない空間に思えたが、永遠にこのままでは孤独に耐えられそうもないので俺は思い切って何もない空間に語りかけてみた。
「――あなたには心残りがありますか？」
突然、何も無かった空間から一人の美しい女性が現れ、そう問いかけてきた。
――心残り。
当然『ある』に決まっている。人を助けたいとの想いから勉強に訓練に励んで、やっとの思いでたどり着いた初出動の現実。それを自分の迂闊なミスで台無しにした後悔。
「あります……。凄くあります。けれども、自分の失敗でもう叶うことはありません。あれだけ注意されていたのに……」
俺は思わず感情を吐き出していた。
「――深い後悔と強い意思を貴方の魂から感じます。もしも、可能ならばやりなおしたいですか？」
「出来るのですか！？」
「元の世界にという意味ならば無理と答えます。貴方の身体は再生が不可能なほどのダメージを負っていますから」
「なら、どういう意味なんだ？」
「私の管理する世界のひとつに貴方を転生させることが出来ます。その世界に貴方の記憶から作り出した新たな身体を再生します。何か質問はありますか？」
目の前の女性は非現実的なことを当たり前のように説明していく。俺は理解が追いつかずに質問が口から出て来ずに黙ってしまう。
「ここまではいいようですね。では、転生にあたり一つだけ能力を授けます。貴方が一番やりたかったことを具現化させるための私からの祝福と思ってください」
「――祝福？ 具体的にはどんなものなんだ？」
「医療系の魔法スキルになりますが、そうですね。ひとつだけ貴方に問いたいことがありました」
「なんでしょうか？」
「医療系魔法スキルとなると、あちらの世界では治癒魔法士として活動することになると思われます。そこで貴方はどのくらいのレベルを希望しますか？」
「レベルと言われてもよくわからないから具体的に説明をお願いします」
「そうですね。具体的には『軽度な治療を満遍なく』と『高度な治療を限定的』になります」
（町のかかりつけ医か専門医かってところなのか？）
「多くの人を助けられるのは理想ですが、本当に困っている人を助けられる。そんな自分になりたいです」
「そうですか。では、貴方の希望を叶えてあげましょう。この能力ならばどんな病気も瀕死の怪我も治療をすることが出来ます」
女性はそう言いながら俺の頭に手を翳すと聞き慣れない言葉で何かを唱えた。次の瞬間、俺の身体が淡い緑色に光を帯びてやがて全てが体内に吸い込まれていく。
「これで、能力は固定されました。では、最後にこの能力について説明をします」
俺は彼女の言葉を聞き漏らさないようにジッと耳を澄ます。だが、彼女の口から紡がれた言葉は信じられないものだった。
「基本的に最初に患者の容態確認を医療鑑定スキルで確認します。患部が特定されたら後は簡単です。患部に触れながら治癒魔法――ヒールを発動させると貴方の身体にある私の祝福の力が患者に流れ込みます。治癒時間は重篤さによりますが、最小ならば十秒ほど、最大でも十分ほどかと思います」
「その祝福の力は尽きることはないのですか？」
「貴方が死なない限り尽きることはありませんが、使い過ぎには注意してください。身体がだるく感じたら治療は一旦止めて、ゆっくりと休めば回復しますので」
「分かりました。無理をしすぎないように気をつけます」
治療方法のイメージは出来た。患者に対して医療鑑定を行う。これはＣＴを取るようなものと考えればいい。それで原因を特定したら患部に手を当てて治癒魔法を使えばいい。なんだ、簡単じゃないか。
「あ、ひとつ忘れていました。貴方の能力は女性にしか効果はありませんので気をつけてくださいね」
「は？」
最後になってとんでもないことを言い出したぞ、この人。
「理由を聞いてもいいですか？」
「それは私が女性担当だからです。これから貴方が向かう世界は私ともう一人の神が管理していて女性への祝福は私が、もう一人の神が男性担当なのです。ちなみにその神は今はバカンスに行って当分帰ってきませんよ」
何処からツッコめばいいのか分からないが、分かるのは俺にはどうしようもないということだ。
「あ、もうひとつありました。もしも、死者蘇生をすることが必要になった場合は二十四時間以内という制約があります。蘇生方法は貴方がよく知っている方法です」
「ＡＥＤ――自動体外式除細動器か？」
「違います。そんな機械は私の世界には存在しません。心臓マッサージですよ。それをしながら祝福力を流し込み続けてください」
その構図が頭に浮かぶ。とても人には見せられない状況になりそうだ。
「ちなみに男性に対して治療行為をしたらどうなりますか？」
答えは予想できるが、一応聞いてみる。
「あ、それはやめた方が良いですね。効果が無いだけならまだ良いですが、逆に酷くなってしまいますので(笑)」
(笑)じゃないだろー！！
「あっ、もう次の人の所に行かないといけないので後は適当に頑張ってください。向こうに行ったら詳しいスキルの使い方の説明書が持ち物にあると思うからそれで確認してくださいね」
「ちょっ まだ聞きた……」
女性がそう言い終わった瞬間、俺の意識はどこかに飛ばされていく。前途多難な予感をさせる女神との出会いだった。
