「うちのクラスの山崎(やまざき)さ、保健室登校とかマジダサいよね」

瀬那(せな)の言葉に、心音(ここね)の背筋がぴんと伸びた。

先生に問題を当てられる直前のような、これから悪い話をされるような、独特の緊張感が心音を襲う。

時間を早送りしたいという叶えることの出来ない願いを込めて、机の下で不器用に指を動かす。

「山崎さんって、あの地味な子～？」

いつもの少しおっとりした口調で質問を投げかけた玲亜(れあ)に、瀬那は前髪を校則違反のネイルが塗ってある指で整えながら頷く。

「そうそう。うち等2年はどうせあと1年で高校卒業するのにさ、教室にいれないとかどういうこと？って感じ」

「でも、最近は山崎さん、給食を取りに教室に来れてるよね～」

「そうだっけ？うち、全然気づいてなかった」

平然と言い放った瀬那に、玲亜は苦笑する。

だがそれは、苦い笑いというには、苦さがあまりない――それどころか面白みというのも入っていそうな――笑いだった。

ただの間違え探しでさえ苦戦することの多い心音だが、玲亜のその笑いの名前が苦笑ではないことはすぐ見抜いた。

なぜかと問われたら、見慣れているから、と答えるであろう心音はお得意の偽笑顔を貼りつける。

「私も気づかなかったな。山崎さん、影薄いね」

「影薄いレベルじゃないって。山崎さんが保健室登校になったって担任のおっさんから知らされた時、うち、『山崎？だれだっけ？』ってなったもん。マジで」

「え～、それは瀬那が他人に興味ないだけじゃない？」

「そう？でも考えてみれば、山崎みたいな保健室登校しそうな陰キャは名前すら言えないや」

陰キャ、の単語に、クラスの端で固まっているいわゆる陰キャラのクラスメイトたちの動きが、一斉に止まった。

距離は意外と離れているものの、瀬那の無駄に大きな声は筒抜けだったのだろう。

青ざめてうつむいた彼女たちの姿が心音の視界に入る。

今さっきの心ない発言は心音の口から出たわけじゃないけれど、飼い犬か自分の兄弟が人様に迷惑をかけたみたいに、瀬那があんなこと言ってごめん、と彼女たちに謝りに行くため椅子から腰を浮かす。

――そんな、絶対に出来ない妄想を心音はする。

妄想とは真逆の現実に引き戻されたのは、瀬那と玲亜2人の会話が始まったからだった。

「てかさ、陰キャって必要だと思う？一緒の空間にいるだけでうち等もなんか気分下がるの、いっつもモヤなんだよね」

「もう瀬那ってば～。陰キャラの子たちだって、アリみたいに一生懸命生きてるんだよ～？」

「アリって！玲亜、天才すぎん？」

「天才かな～。でも、アリみたいに陰キャラの子たちを簡単に踏み潰せる世界、覗いてみたいかも？」

片手で丸を作り、望遠鏡でなにかを覗くみたいに、玲亜はその少し歪な丸を片目の前に持っていく。

「あははは！！玲亜ってたまにヤバいこと言うよね」

どっかのおばさんみたいに手を叩いて笑う瀬那は、山崎の話になってから1回しか口を開いていない心音に、笑う口と叩く手を止めて視線を向けた。

「ねえ心音」

「うん？」

「心音もさ、山崎みたいな陰キャ、必要ないと思わない？」

「うん」

偽笑顔もさることながら、1つ前の返事からはてなマークを取った返事をした心音に、満足したかのように瀬那はペラペラといらないことまで話し出す。

「だよねだよねっ！陰キャラの中でも、保健室登校とかそういう部類はマジ生きてる価値ない。保健室登校とか、フツーに逃げてるだけだし」

瀬那がだれかを悪く言い、玲亜がその対象を庇うフリをしながらも笑い、心音が合わせて相槌を打つ。

これがいつもの日常だった。

普通の女子校生の会話が、こんなにもドロドロしていないと心音は思う。

それでも心音にとっては、これが日常――普通だった。