受験生に夏休みなんてない。
ぼくは自室の机に向かって数学の問題集と格闘していた。窓の外ではセミが懸命に声を張り上げて、みじかい夏の恋の相手を探している。その鳴き声を押しのけて、幼なじみの湊の大声が家の中に響いた。
「佑真！ リュウグウノツカイ見に行こうぜ」
階段を下りていくと玄関に、背の高い湊の姿があった。
「勉強中だった？」
短めの髪に、日に焼けた明るい笑顔はいかにも快活な印象を与える。顔を合わす機会のなかったこの一週間は、たまらなく長く感じた。もちろんそんなことは表に出さずに、いつもと変わらない調子で言った。
「いいよ。ぼくも行きたいと思ってたんだ。たまには気分転換しないとね」
今朝、近くの浜に深海魚、リュウグウノツカイが打ち上げられているのが発見され、たちまちそのニュースは退屈な小さな島の隅々まで知れ渡った。
玄関の鍵を閉め、自転車にまたがって防波堤沿いの県道を並んで走った。頬に受ける潮風が心地いい。よく晴れていて、夏の朝の日差しが海面をきらきらと輝かせている。
十分ほどで例の浜に到着すると、すごい人だかりが出来ていて、本土からテレビ局まで来ているようだった。人混みの中に、漁協で働いている同級生のお父さんがいたので、湊が声をかけた。
「おじさん、おはようございます。打ち上げられたリュウグウノツカイって、あそこにいるんですよね？」
「ああ、おはよう。今本土から来た専門家が調べてるとこだよ。午後には船で運ばれて、大学の研究室に行くらしいね」
なんとか人の少ない所に移動して、遠目から浜に横たわるその魚を見た。大きな細長い体で、白くて背びれは赤い。頭に糸のようなひれが付いている。
「初めて見た。すげえ変な魚だね」湊は目線をリュウグウノツカイへ向けたまま、ため息まじりに言った。
「うん。ぼくも本物見たのは初めてだ」
ずっと前に、図鑑でなら見たことがある。本当にこんな空想上の生き物みたいなのがいるんだ、海の中ってなんて不思議な世界なのだろうと思った。
当時まだ存命だったおじいちゃんが、島に伝わるリュウグウノツカイの伝説を教えてくれたことを思い出した。
「ねえ、知ってる？ この島を作った神様は、海のすごく深いところに住んでるんだってさ。神様が人間に伝えたい事があるときは、リュウグウノツカイが海面に上がって、漁師に伝えてくれるんだって」
「その話、おれもばあちゃんから聞いたことある。どうして神様は海の底なんかに閉じこもって、出てこないんだろうな」独り言のようにそう呟いた湊の目は、どこか遠くを見ているようだった。
ぼくも海の底のような心の深い場所に、湊への思いを閉じ込めて生きている。日の当たる世界で日常を生きているぼくは、その思いと離れ離れだ。
もしも心の底の世界で生きられたなら、寂しさも苦しさも感じなくてすむのだろうか。
「そろそろ帰ろうか」と湊が言った。
太陽は次第に高くなり、いつまでもここにいると熱射病を起こしそうだったし、そろそろ勉強もしなくてはならない。本当はまだいっしょにいたかったけど、何でもなさそうに「そうだね」と答えた。
「夕方もう一回来ないか？ 海を見たら、久しぶりに泳ぎたくなった」
そう誘われて、しぼみかけていた胸がまた喜びにふくらむ。思わず声を弾ませて、「うん、そうしよう」と答えた。
楽しみなことが待っていたおかげで、午後の勉強はいつになく集中できてはかどった。
ふたたび自転車に乗って浜へ来てみると、朝の喧騒が嘘のように人の姿がなかった。くりかえす波の音とカモメの声。じりじりと焼けつくような日差しは、ほのかにオレンジ色を帯びてやわらかく変わっていた。
湊が目の前でＴシャツを脱いだ。広くて引き締まった背中を見て、一瞬目のやり場に困り、視線をさまよわせる。自分の薄っぺらい体がすこし恥ずかしい。小学生の頃は同じくらいの背格好だったのに、いつの間にかこんなにも差がついてしまった。
日中の日差しで温められた海水はちょうどよい冷たさで、やさしく体の熱を冷ましてくれる。水の中にいると、なぜか何かから解き放たれたような気分になって、ふたりで子供にかえったみたいにはしゃいで遊んだ。
一時間くらいたった頃、「そろそろ上がるか」と湊が言った。海の向こうに日が沈みかけていた。
砂浜で体をふいていると、湊が黙ったままこちらをじっと見ているのに気付いた。これまで平気でさらけだしていたのに、急に恥ずかしくなる。かといって隠すのも変なので、そのまま「どうかした？」と尋ねた。平気そうにしたつもりだったけど、体は固く、視線は落ち着きなくさまよっていた。
「あいかわらず白いな……」湊はそう言いながらゆっくり手をのばし、ぼくの腕にそっと触れた。ぼくは思わずビクンと体をすくませた。湊ははじかれたように手を引いて、「ごめん」とつぶやいて目をふせ、「早く服着ないと寒いよな」と言った。
服を着て、県道から浜へと降りる階段に並んで腰かけて、海に沈んでいく夕日を見た。ふたりとも何も言わなかった。髪が濡れていることもあり、夕方の風は涼しいというより、すこし肌寒かった。夕日がゆっくりと吸い込まれるように海の中に消えてしまうと、闇がだんだんと濃さを増していく。
湊がおもむろに口を開いた。
「来年から本土の高校だね」
「うん、そうだね」しんみりした気持ちで相槌を打つ。
島には高校が一つしかない。生徒の数が少なく、あまりレベルも高くないので、寮生活をするか、二時間かけて船で通うかして、本土の高校へ進学する人がほとんどだった。
「おれ、早くこの島出たいって思うけど、ほんと言うと、それと同じくらい出るのが怖いんだ」
「え？」ぼくは意外な気持ちで湊を見た。人見知りのぼくとは違って、湊は小さい頃から何をするにも物おじしなくて、ためらいなく広い世界を切り開いていくのだと思っていたから。
「こんな小さい世界しか知らないのに、外に出たらどうなっちゃうんだろう。もしかしたらだめになっちゃうかもしれない。今朝のあの魚みたいに……」
「そんなことないよ！」思わず大きい声が出た。
「外の世界に出たって、ここで過ごしてきた時間が消えるわけじゃないだろ。湊はいつだって強くてかっこよかった。すこしは変わるかもしれないけど、根っこのところではきっと変わらない。ぼくはずっと側で見てきたからわかる」
海に入ってはしゃいだせいだろうか。夕闇で顔がはっきりと見えてないせいだろうか。いつもは言えないような本心が口からこぼれ出た。
湊が何も言わないので、あきれられてしまったんじゃないかと後悔しかけたとき、「佑真……」と名前を呼ばれて、そっと抱き寄せられた。
驚いて息をのみ、目を見開いた。
冷えた体に湊の温もりがじんわりと伝わってくる。心臓が早鐘を打ち、苦しいほどだった。
「佑真の方が強いよ。一見頼りなさそうなのに、おれなんかよりずっと芯が強い。おれ、佑真の側にいると安心するんだ。これからもずっと、一番近くにいてほしい」
ずっと聞きたかった言葉だった。あまりにも自分に都合が良くて、耳を疑ってしまうような言葉。
湊の声は少し震えていて、ぼくと同じくらい鼓動が早くなっているのが伝わってくる。
ぼくは湊の背中に腕をまわして、「ぼくもずっと湊の側にいたい」と答えた。
湊はぼくを家の前まで送ってくれた。
「今日はありがと。楽しかった」とぼくは言った。
「おれも」湊はそう言って、すこしためらうような素振りを見せてから言った。
「絶対いっしょの高校行こうな」
顔を赤くして「うん」と頷くと、湊は身をかがめ、ぼくの額に触れるようなキスをした。
ベッドに寝転がり、今日一日のことを思い返すと、今朝のことがまるで遠い昔のことのように感じられて、不思議な気分だった。
明かりを消すと、暗闇が部屋を満たした。ぼくは深い海の底を思いながら眠りについた。
ぼくは自室の机に向かって数学の問題集と格闘していた。窓の外ではセミが懸命に声を張り上げて、みじかい夏の恋の相手を探している。その鳴き声を押しのけて、幼なじみの湊の大声が家の中に響いた。
「佑真！ リュウグウノツカイ見に行こうぜ」
階段を下りていくと玄関に、背の高い湊の姿があった。
「勉強中だった？」
短めの髪に、日に焼けた明るい笑顔はいかにも快活な印象を与える。顔を合わす機会のなかったこの一週間は、たまらなく長く感じた。もちろんそんなことは表に出さずに、いつもと変わらない調子で言った。
「いいよ。ぼくも行きたいと思ってたんだ。たまには気分転換しないとね」
今朝、近くの浜に深海魚、リュウグウノツカイが打ち上げられているのが発見され、たちまちそのニュースは退屈な小さな島の隅々まで知れ渡った。
玄関の鍵を閉め、自転車にまたがって防波堤沿いの県道を並んで走った。頬に受ける潮風が心地いい。よく晴れていて、夏の朝の日差しが海面をきらきらと輝かせている。
十分ほどで例の浜に到着すると、すごい人だかりが出来ていて、本土からテレビ局まで来ているようだった。人混みの中に、漁協で働いている同級生のお父さんがいたので、湊が声をかけた。
「おじさん、おはようございます。打ち上げられたリュウグウノツカイって、あそこにいるんですよね？」
「ああ、おはよう。今本土から来た専門家が調べてるとこだよ。午後には船で運ばれて、大学の研究室に行くらしいね」
なんとか人の少ない所に移動して、遠目から浜に横たわるその魚を見た。大きな細長い体で、白くて背びれは赤い。頭に糸のようなひれが付いている。
「初めて見た。すげえ変な魚だね」湊は目線をリュウグウノツカイへ向けたまま、ため息まじりに言った。
「うん。ぼくも本物見たのは初めてだ」
ずっと前に、図鑑でなら見たことがある。本当にこんな空想上の生き物みたいなのがいるんだ、海の中ってなんて不思議な世界なのだろうと思った。
当時まだ存命だったおじいちゃんが、島に伝わるリュウグウノツカイの伝説を教えてくれたことを思い出した。
「ねえ、知ってる？ この島を作った神様は、海のすごく深いところに住んでるんだってさ。神様が人間に伝えたい事があるときは、リュウグウノツカイが海面に上がって、漁師に伝えてくれるんだって」
「その話、おれもばあちゃんから聞いたことある。どうして神様は海の底なんかに閉じこもって、出てこないんだろうな」独り言のようにそう呟いた湊の目は、どこか遠くを見ているようだった。
ぼくも海の底のような心の深い場所に、湊への思いを閉じ込めて生きている。日の当たる世界で日常を生きているぼくは、その思いと離れ離れだ。
もしも心の底の世界で生きられたなら、寂しさも苦しさも感じなくてすむのだろうか。
「そろそろ帰ろうか」と湊が言った。
太陽は次第に高くなり、いつまでもここにいると熱射病を起こしそうだったし、そろそろ勉強もしなくてはならない。本当はまだいっしょにいたかったけど、何でもなさそうに「そうだね」と答えた。
「夕方もう一回来ないか？ 海を見たら、久しぶりに泳ぎたくなった」
そう誘われて、しぼみかけていた胸がまた喜びにふくらむ。思わず声を弾ませて、「うん、そうしよう」と答えた。
楽しみなことが待っていたおかげで、午後の勉強はいつになく集中できてはかどった。
ふたたび自転車に乗って浜へ来てみると、朝の喧騒が嘘のように人の姿がなかった。くりかえす波の音とカモメの声。じりじりと焼けつくような日差しは、ほのかにオレンジ色を帯びてやわらかく変わっていた。
湊が目の前でＴシャツを脱いだ。広くて引き締まった背中を見て、一瞬目のやり場に困り、視線をさまよわせる。自分の薄っぺらい体がすこし恥ずかしい。小学生の頃は同じくらいの背格好だったのに、いつの間にかこんなにも差がついてしまった。
日中の日差しで温められた海水はちょうどよい冷たさで、やさしく体の熱を冷ましてくれる。水の中にいると、なぜか何かから解き放たれたような気分になって、ふたりで子供にかえったみたいにはしゃいで遊んだ。
一時間くらいたった頃、「そろそろ上がるか」と湊が言った。海の向こうに日が沈みかけていた。
砂浜で体をふいていると、湊が黙ったままこちらをじっと見ているのに気付いた。これまで平気でさらけだしていたのに、急に恥ずかしくなる。かといって隠すのも変なので、そのまま「どうかした？」と尋ねた。平気そうにしたつもりだったけど、体は固く、視線は落ち着きなくさまよっていた。
「あいかわらず白いな……」湊はそう言いながらゆっくり手をのばし、ぼくの腕にそっと触れた。ぼくは思わずビクンと体をすくませた。湊ははじかれたように手を引いて、「ごめん」とつぶやいて目をふせ、「早く服着ないと寒いよな」と言った。
服を着て、県道から浜へと降りる階段に並んで腰かけて、海に沈んでいく夕日を見た。ふたりとも何も言わなかった。髪が濡れていることもあり、夕方の風は涼しいというより、すこし肌寒かった。夕日がゆっくりと吸い込まれるように海の中に消えてしまうと、闇がだんだんと濃さを増していく。
湊がおもむろに口を開いた。
「来年から本土の高校だね」
「うん、そうだね」しんみりした気持ちで相槌を打つ。
島には高校が一つしかない。生徒の数が少なく、あまりレベルも高くないので、寮生活をするか、二時間かけて船で通うかして、本土の高校へ進学する人がほとんどだった。
「おれ、早くこの島出たいって思うけど、ほんと言うと、それと同じくらい出るのが怖いんだ」
「え？」ぼくは意外な気持ちで湊を見た。人見知りのぼくとは違って、湊は小さい頃から何をするにも物おじしなくて、ためらいなく広い世界を切り開いていくのだと思っていたから。
「こんな小さい世界しか知らないのに、外に出たらどうなっちゃうんだろう。もしかしたらだめになっちゃうかもしれない。今朝のあの魚みたいに……」
「そんなことないよ！」思わず大きい声が出た。
「外の世界に出たって、ここで過ごしてきた時間が消えるわけじゃないだろ。湊はいつだって強くてかっこよかった。すこしは変わるかもしれないけど、根っこのところではきっと変わらない。ぼくはずっと側で見てきたからわかる」
海に入ってはしゃいだせいだろうか。夕闇で顔がはっきりと見えてないせいだろうか。いつもは言えないような本心が口からこぼれ出た。
湊が何も言わないので、あきれられてしまったんじゃないかと後悔しかけたとき、「佑真……」と名前を呼ばれて、そっと抱き寄せられた。
驚いて息をのみ、目を見開いた。
冷えた体に湊の温もりがじんわりと伝わってくる。心臓が早鐘を打ち、苦しいほどだった。
「佑真の方が強いよ。一見頼りなさそうなのに、おれなんかよりずっと芯が強い。おれ、佑真の側にいると安心するんだ。これからもずっと、一番近くにいてほしい」
ずっと聞きたかった言葉だった。あまりにも自分に都合が良くて、耳を疑ってしまうような言葉。
湊の声は少し震えていて、ぼくと同じくらい鼓動が早くなっているのが伝わってくる。
ぼくは湊の背中に腕をまわして、「ぼくもずっと湊の側にいたい」と答えた。
湊はぼくを家の前まで送ってくれた。
「今日はありがと。楽しかった」とぼくは言った。
「おれも」湊はそう言って、すこしためらうような素振りを見せてから言った。
「絶対いっしょの高校行こうな」
顔を赤くして「うん」と頷くと、湊は身をかがめ、ぼくの額に触れるようなキスをした。
ベッドに寝転がり、今日一日のことを思い返すと、今朝のことがまるで遠い昔のことのように感じられて、不思議な気分だった。
明かりを消すと、暗闇が部屋を満たした。ぼくは深い海の底を思いながら眠りについた。
